Una característica destacada de la cultura renacentista fue su fascinación por el mundo antiguo. Los estudiosos de la época se dedicaron al estudio de los antiguos escritos griegos y romanos. Los humanistas * soñaban con descubrir y preservar las obras clásicas* y ponerlas a disposición de la sociedad en su conjunto.
La beca clásica comenzó en el norte de Italia a finales de 1200, cuando un pequeño grupo de personas eruditas desarrolló una pasión por la literatura y la historia romanas. En la década de 1300, el poeta italiano Petrarca convirtió estos primeros destellos de erudición en un programa completo. Descubrió obras perdidas de la literatura latina, incluidas las letras del orador romano Cicerón. También hizo esfuerzos para mejorar los textos clásicos, comparando diferentes versiones para encontrar y corregir errores. Incluso intentó aprender griego para poder estudiar la literatura de la antigua Grecia en su forma original. Finalmente, utilizó su conocimiento de escritos antiguos en sus propias obras de poesía, historia y ética (o filosofía moral). El enfoque de Petrarca hacia el aprendizaje clásico se convirtió en un modelo para generaciones de humanistas en Italia y en otros lugares.
Recuperar Trabajos Perdidos. Durante el Renacimiento, los eruditos clásicos desenterraron muchas copias de obras antiguas. Algunos de estos escritos eran completamente desconocidos. Otras eran versiones más completas de textos conocidos. A principios de 1400, un erudito llamado Poggio Bracciolini descubrió un gran número de manuscritos latinos mientras viajaba por el norte de Europa. Sus hallazgos incluyen nuevos discursos de Cicerón y un poema sobre el universo del filósofo Lucrecio. Otros estudiosos descubrieron obras de historiadores romanos como Tácito. Muchos de ellos terminaron en la Biblioteca Vaticana.
En el Renacimiento temprano, los eruditos europeos trajeron manuscritos a Italia, reconocida como el hogar de los estudios clásicos. Más tarde, sin embargo, el liderazgo en este campo se desplazó hacia el norte de Europa. En 1527, un erudito alemán encontró obras perdidas del historiador romano Livio en un monasterio alemán. En lugar de viajar a Italia como descubrimientos pasados, este nuevo manuscrito se publicó en Suiza.
El redescubrimiento de la literatura griega fue aún más dramático. Las traducciones al latín de algunos autores griegos antiguos, como Aristóteles, habían existido en la Edad Media. Los manuscritos en griego, sin embargo, eran raros, y pocos eruditos podían leer el idioma. Petrarca poseía textos griegos de obras del poeta Homero y del filósofo Platón, pero no podía leerlos. Durante la década de 1400, un gran número de textos griegos entraron en Europa occidental. Algunos de estos fueron traídos por eruditos de habla griega del Imperio Bizantino*, que huyeron a Italia para escapar de los invasores turcos. Los europeos occidentales recuperaron muchas obras previamente desconocidas, como el influyente Esbozo de Geografía del antiguo erudito Ptolomeo. A finales de la década de 1400, casi toda la literatura griega clásica que sobrevive hoy en día había llegado a Italia.
Para compartir sus descubrimientos, los eruditos del Renacimiento comenzaron a traducir estas obras griegas al latín. Mecenas * como la familia Medici en Florencia apoyaron este trabajo. También fomentaron la difusión de la erudición fundando bibliotecas donde los académicos podían estudiar manuscritos y libros. Una de las mejores bibliotecas renacentistas ocupó cuatro salas especialmente diseñadas en el Vaticano, la sede oficial del Papa en Roma. Los estudiosos eran libres de usar esta colección, que incluía muchos textos clásicos, siempre y cuando siguieran ciertas reglas. Por ejemplo, tuvieron que volver a poner los libros en su lugar y evitar pelear con otros lectores.
Mejorar los textos. Durante la Edad Media, los escribas* copiaron y copiaron a mano textos antiguos. En el proceso, introdujeron muchos errores que los escribas más tarde recogieron. En el Renacimiento, existían muchas versiones diferentes de estos textos. Los eruditos del Renacimiento intentaron desenredar la red de errores e identificar el texto verdadero a través de un proceso llamado crítica textual. Los críticos textuales recopilaron, o compararon, las variaciones encontradas en diferentes manuscritos para determinar cuál era el original. También utilizaron su propia imaginación y conocimiento para hacer conjeturas—conjeturas educadas—sobre lo que podría haber sido el texto original.
Los primeros críticos textuales, incluido Petrarca, no explicaron las razones de sus cambios en el texto. A finales de 1400, Angelo Poliziano de Italia transformó el campo de la crítica textual. Un maestro del griego y el latín, Poliziano tomó un enfoque sistemático de cada texto. Registró cuidadosamente todas sus alteraciones en el texto y señaló si se basaban en cotejos o en conjeturas. Cuando comparó textos, señaló qué lectura provenía de qué manuscrito, identificándolo por su propietario, apariencia e historia.
Analizando los errores encontrados en todas las copias de un texto dado, Poliziano a veces pudo identificar la versión original de la que habían descendido los demás. Por ejemplo, se dio cuenta de que muchos manuscritos de las cartas de Cicerón tenían las páginas en el orden equivocado. Rastreó este problema hasta una copia específica y la identificó como la fuente original. Sus cuidadosos métodos establecen un nuevo estándar para la crítica textual.
Los estudios textuales también implicaron explicar e interpretar obras antiguas. Poliziano destacó en este campo, en gran parte debido a su excepcional conocimiento de la literatura griega. Por ejemplo, fue capaz de explicar una línea oscura en un poema romano como referencia a un mito mencionado en una antigua canción griega.
En la década de 1500, Francia reemplazó a Italia como el centro más importante de estudios clásicos. Los editores franceses tendían a evitar el trabajo de cotejo en favor de cambios basados en conjeturas. También comentaron extensamente los textos. Las ediciones de un erudito francés de obras romanas fueron notables principalmente por las notas de largo aliento en las que comparaba los textos latinos con modelos griegos anteriores. Académicos de los Países Bajos y Alemania también produjeron importantes ediciones de materiales clásicos a finales de 1500 y principios de 1600. Sus creaciones incluyeron la primera edición de las Meditaciones del emperador romano Marco Aurelio, una obra que influyó en los movimientos éticos posteriores. Muchos de ellos aplicaron material de escritos antiguos a los problemas de la vida moderna en sus propias obras.
Estudio de Lenguas Clásicas. El latín se había enseñado y estudiado a lo largo de la Edad Media. A lo largo de los años, el idioma había cambiado gradualmente. En la década de 1300, Petrarca comenzó una tendencia hacia el retorno de la lengua latina a sus raíces antiguas. Otros primeros humanistas revisaron los libros de texto y métodos existentes para el estudio del latín, poniendo más énfasis en los modelos y formas clásicos.
Una nueva era en los estudios latinos comenzó en 1471, con la impresión de una guía de la lengua latina escrita por el humanista italiano Lorenzo Valla. Valla había basado este trabajo en un cuidadoso estudio de la literatura romana. Creía que el regreso al estilo clásico de escritura latina estaba ayudando a renovar todos los campos de estudio, desde el derecho y la medicina hasta la filosofía y el arte. Su libro reformó el estudio del latín, enseñando a los escritores del Renacimiento a imitar a los grandes autores romanos en su poesía y prosa. Otros estudiosos también trabajaron para restaurar el latín de la antigua Roma, eliminando de él todo rastro de vocabulario y estilo medieval*.
Hasta finales de 1400, la enseñanza del griego estaba en gran parte en manos de eruditos que se habían trasladado a Italia después de la caída del Imperio bizantino. Uno de ellos, Manuel Chrysoloras, enseñó griego en Florencia a una generación de jóvenes humanistas italianos. Los eruditos bizantinos publicaron libros de texto y diccionarios, algunos en griego y otros en griego y latín. Los eruditos occidentales comenzaron a producir sus propios diccionarios griegos en la década de 1500.En 1572, dos impresores académicos, Robert y Henri Estienne, publicaron la Casa del Tesoro de la Lengua griega, el mayor monumento de la erudición griega en el Renacimiento.
Influencias de la Erudición Clásica. Los avances en la erudición clásica durante el Renacimiento tuvieron importantes efectos en los campos de la teología*, la filosofía y la medicina, que se basaron en textos antiguos. Los estudiosos transformaron la teología aplicando las nuevas técnicas de la crítica textual a la Biblia. Valla, por ejemplo, se acercó al Nuevo Testamento de la misma manera que se había acercado a otras obras antiguas, tratando de restaurar el verdadero significado del texto deshaciendo los errores que los escribas habían cometido a lo largo de los años. Humanistas como Desiderio Erasmo elogiaron este nuevo enfoque del texto sagrado. Erasmus descubrió, sin embargo, que la Biblia requería un tratamiento especial. Se desató un alboroto cuando eliminó un pasaje del Nuevo Testamento con el argumento de que no se podía encontrar en ninguna de las versiones griegas y que debía haber sido añadido más tarde. Restauró el pasaje en ediciones posteriores.
Mientras tanto, otros humanistas dedicaron su atención a las obras de los filósofos antiguos, especialmente Aristóteles. A lo largo de los años 1400 y 1500 produjeron nuevas ediciones de los escritos de Aristóteles. Sus traducciones eran más precisas y más legibles que las versiones anteriores. Los eruditos clásicos ampliaron aún más el estudio de la filosofía editando y traduciendo las obras de otros pensadores griegos, como Platón. También descubrieron importantes obras de filosofía latina.
De la misma manera, las nuevas ediciones críticas de obras clásicas remodelaron el estudio de la medicina. Poliziano pasó los últimos años de su vida estudiando textos médicos griegos y traduciendo al latín los términos técnicos que contenían. En 1492 el médico Niccolò Lenoniceno escribió un tratado * sobre los errores médicos en una antigua obra romana. Demostró que el autor había malinterpretado los términos griegos para varias plantas y hierbas. Otros médicos de la década de 1500 hicieron nuevas traducciones de obras de Galeno e Hipócrates, dos médicos griegos cuyas obras formaron la base de la medicina. En general, la erudición clásica afectó casi todos los aspectos de la vida intelectual y cultural del Renacimiento.
(Ver también Libros y Manuscritos; Antigüedad Clásica; Geografía y Cartografía; Emigrados Griegos; Historia, Escritura de; Humanismo; Lengua y Literatura Latina; Bibliotecas; Medicina; Filosofía; Pensamiento Religioso. )
* humanista
Experto renacentista en humanidades (idiomas, literatura, historia y técnicas de habla y escritura de la antigua Grecia y Roma)
* clásico
en la tradición de la antigua Grecia y Roma
* Imperio Bizantino
Imperio Cristiano Oriental con sede en Constantinopla (476-1453 d.c.)
* mecenas
persona que copia manuscritos
El poder de la prensa
La invención de la imprenta alrededor de 1455 fue una bendición para los eruditos clásicos. Hasta entonces, la única manera de copiar un texto recién descubierto había sido escribirlo a mano, un proceso que consumía mucho tiempo con innumerables posibilidades de error. La prensa hizo posible imprimir cientos, incluso miles, de copias idénticas de obras. A finales de la década de 1400, la mayoría de la literatura latina clásica estaba disponible en una variedad de ediciones impresas, a precios que prácticamente cualquier erudito podía pagar.
* medieval
en referencia a la Edad Media, un período que comenzó alrededor de a.d. 400 y terminó alrededor de 1400 en Italia y 1500 en el resto de Europa
* teología
estudio de la naturaleza de Dios y de la religión
* tratado
ensayo largo y detallado