Bajo el foco: Carol Ross Barney

Pocos arquitectos han tenido una mayor influencia en el diseño cívico y la esfera pública de Carol Ross Barney. Abogando por que el excelente diseño es un derecho, no un privilegio, la carrera de Carol está marcada por su sensibilidad. Nacida en Chicago, Illinois, el 12 de abril de 1949, su trabajo se caracteriza por el deseo de dignificar las necesidades de los usuarios y del público por igual. Con una carrera que abarca más de 40 años, Carol fundó su firma Ross Barney Architects en 1981. Es conocida por dar forma al entorno construido, la profesión y la educación arquitectónica. Como arquitecta, urbanista, mentora y educadora, su trabajo mantiene un profundo compromiso con las personas y el lugar.

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Carol comenzó su educación en las Escuelas Públicas de Chicago. Se inscribió en el programa de Arquitectura de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y recibió una Licenciatura en Arquitectura en 1971. Una semana después de la graduación, Carol y su esposo, Alan Barney, se embarcaron en una misión con el Cuerpo de Paz de los Estados Unidos. Trabajando con el Servicio de Parques Nacionales de Costa Rica, su misión era ayudar en la protección y preservación de la ecología de Costa Rica. Los proyectos de Carol incluyeron un plan maestro para la protección de los arrecifes de coral en el Parque Nacional Cahuita, la restauración de la hacienda histórica en el Parque Nacional Santa Rosa y viviendas para trabajadores en el Parque Nacional Volcán Poas.

Después de su servicio en el Cuerpo de Paz, Carol se unió a Holabird y Root. Poco después de unirse, recibió una invitación de Gertrude Lempp Kerbis, FAIA: «Ven y conoce a otras arquitectas re: Coalition-all invited». El grupo que se reunió esa noche fundaría Chicago Women in Architecture, una organización que se ha convertido en un grupo líder de defensa de las mujeres en la profesión. Como miembro fundador y primera presidenta, Carol incorporó un sentido de responsabilidad para buscar la equidad. En Holabird y Root, Carol conoció al mentor John A. Holabird, FAIA. Con John, Carol trabajó para lo que llamó «clientes nobles», aquellos con agendas culturales o sociales importantes, pero no necesariamente con la mayor cantidad de dinero o proyectos de alto perfil. El trabajo abarcó desde la restauración ganadora del Premio de Honor del Instituto AIA de 1979 de la Biblioteca Pública y el Centro Cultural de Chicago hasta el Oakbrook Village Hall.

En 1981, Carol comenzó un estudio en solitario. Sus primeros proyectos fueron para los clientes «nobles» con los que había trabajado en Holabird y Root. En 1983, Carol recibió la Beca de Viaje Plym de la Universidad de Illinois Urbana Champaign, formativa de la importancia de la construcción en el ámbito público que revitalizó su trabajo en los próximos años. A mediados de la década de 1980, Carol recibió uno de sus primeros encargos importantes, la oficina de Correos suburbana de Glendale Heights, que se convirtió en un ejemplo de su voluntad de repensar las convenciones arquitectónicas. Al recibir un Premio de Honor de Arquitectura del Instituto AIA en 1991 y un Premio Presidencial de Diseño de la National Endowment of the Arts, la Oficina de Correos se convirtió en un nuevo ejemplo de color, organización e identidad en un contexto suburbano monótono. Después de la comisión en Glendale Heights, Carol emprendió una serie de proyectos para las Escuelas Públicas de Chicago. En 1997, Carol fue elegida como diseñadora principal del Edificio Federal de Oklahoma City, la primera arquitecta en dirigir el diseño de tal encargo.

En 2005, Carol recibió el Premio Thomas Jefferson de Arquitectura Pública del Instituto Americano de Arquitectos. El jurado señaló que su » carrera demuestra una gran sensibilidad, cuidado y compasión por el público. Sus proyectos no solo escuchan y responden a las necesidades de los usuarios, sino que también los dignifican. Ese mismo año, la Fundación Arquitectónica de Chicago montó una exposición transformacional :» 5 Arquitectos». El espectáculo se convirtió en uno de los primeros en centrarse en mujeres arquitectas, presentando el trabajo de Carol Ross Barney, Zaha Hadid, Julie Snow y Jeanne Gang.

Durante los últimos 15 años, Carol ha liderado un movimiento para regenerar el río Chicago. A lo largo del proceso, Carol y la ciudad han trabajado para pensar más allá de las convenciones del espacio cívico, diseñando un parque urbano progresivo, el Chicago Riverwalk. Su influencia ha permitido la exploración de nuevas relaciones entre la ciudad y el río. Más recientemente, Carol ha traído la pasión por el medio ambiente a una corporación global: McDonald’s. El buque Insignia mundial en Chicago es un edificio LEED Platinum que transforma la marca a través del diseño, la administración y las contribuciones al tejido urbano de la ciudad. Desde edificios que enriquecen a las comunidades hasta infraestructura y sistemas urbanos que influyen en el tejido de una ciudad, su trabajo con la Autoridad de Tránsito de Chicago (CTA), que ha tocado casi 1/3 del sistema, ha tocado la vida de millones de habitantes de Chicago.

El proceso de Carol tiene sus raíces en la inclusividad. Empoderada por un sentido de responsabilidad, ha optado por luchar por las aspiraciones colectivas de la sociedad. Esta confianza existe en un sentido de propiedad; que ella también usará los espacios con los que diseña e interactúa. Lo que algunos podrían considerar espacios cotidianos, aquellos que no necesitan ser diseñados, tienen un impacto inconmensurable en la calidad de vida. Estos son los espacios por los que Carol se preocupa profundamente. Es esta creencia la que la convierte en la»Arquitecta del Pueblo».