Descripción
Ubicación y Descripción General
Las Tierras bajas del Caspio se encuentran en las costas norte y este del Mar Caspio a elevaciones entre -28 y 100 m sobre el nivel del mar. Cuatro ríos atraviesan la región en su camino hacia el mar Caspio: Volga, Erez y Emba desde el norte, y Atrek desde el sureste. El área de plataforma del mar adyacente a la costa del Caspio es muy poco profunda: la isóbata de 10 m se extiende de 10 a 20 km de la costa. La zona costera está construida con sedimentos marinos terciarios y cuaternarios. Al este de las Tierras bajas del Caspio en Turkmenistán se encuentran las cordilleras bajas de Bolshoi y Malyi Balkhans; al noreste se extienden las mesetas de Krasnovodsk, Ustuyrt y Mangyshlak. Las mesetas a menudo forman escarpes espectaculares (grietas). Especialmente impresionante es la grieta de Kulandagh por encima de la bahía de Kara-Bogaz-Gol (300-320 m de altura). La mayor parte de las tierras bajas fueron expuestas recientemente por el mar. Las crestas de arena y las arenas de dunas no estabilizadas, el desierto de sal, los solonchaks (shors) y los desiertos de arcilla (takyrs) son típicos. Las aguas subterráneas, de 0,3 a 2,0 m de profundidad, a menudo están altamente mineralizadas. La temperatura media anual es de 15.4° C. La precipitación anual es de ca. 150 mm; el período sin congelación dura 260 días. Las salinas (sartenes de sal) de 30 a 40 cm de espesor a menudo están completamente desprovistas de vegetación, exhibiendo superficies lisas cubiertas de sal, que brillan brillantemente a la luz del sol (Babaev, 1994). Las mesetas están ocupadas por macizos de arena estabilizados.
Al sur de las Tierras Bajas del Caspio en Turkmenistán se encuentra el delta del río Atrek, el único río que ingresa al Mar Caspio desde el este (Babaev, 1994); la mayor parte de su flujo se utiliza para el riego, por lo que solo las aguas de inundación llegan al mar. El clima en el delta del Atrek es más suave que el del norte y se clasifica como subtropical; la temperatura media anual es de 17,1° C. La precipitación anual es de 187 mm. Un largo período sin heladas (271 días) fomenta el cultivo de cultivos como el olivo, el higo, la granada y la palma datilera.
Durante el Terciario, la cuenca Póntico-Caspio incluía el moderno Mar Caspio y el Mar Negro, y estaba conectada con el Mediterráneo. Las fluctuaciones del Mar protoaspio en el Neoceno determinaron la geología moderna de esta ecorregión. En el Plioceno Medio, el mar retrocedió, y solo dos pequeños lagos permanecieron como relictos del antiguo Mar Póntico. En el Plioceno Superior, el llamado Mar Akchagylian se expandió sobre Turkmenistán, y luego retrocedió a finales del Plioceno. La aridización y la erosión continuaron en el Cuaternario, combinadas con las continuas fluctuaciones del nivel del mar y la formación de relieve eólico. A medida que la nueva tierra emergió, la flora litoral dio lugar a varios tipos diferentes de xerófitas (Atamuradov, 1994). Grandes ríos antiguos, el Amu Darya y el Uzboi, fluyeron hacia el Mar Caspio en el período Cuaternario; más tarde, el Uzboi desapareció, y el Amudarya cambió su curso para desembocar en el Mar de Aral.
Aunque la vegetación del desierto costero del Caspio dentro de Turkmenistán es empobrecida, consiste en halófitas altamente especializadas (plantas resistentes a la sal) representadas por arbustos y semirrubos como varias artemisias (Artemisia), tetir ( Salsola gemmascens), kevreik (S. orientalis), boyalych (S. arbuscula), biyurgun (Anabasis salsa, A. ramosissimum), sarsazan (Halocnemum strobilaceum), Halostachys, Ceratocarpus, Nitraria, Kalidium. La vegetación herbácea está representada por especies de Aristida, Peganum, Agropyron, Anisantha, Eremopyrum. Una de las formaciones vegetales halófitas más típicas está dominada por el tetir (Salsola gemmascens), un arbusto de 30-50 cm, asociado con una baja diversidad de especies y escasa cobertura. Los solonchaks a veces son ocupados exclusivamente por sarsazan (Halocnemum strobilaceum).
Características de biodiversidad
En el norte, dentro de Rusia, muchas plantas raras y endémicas están asociadas con comunidades intra-zonales del delta del río Volga y bosques ribereños del delta del río Samur. El Sarykum barkhan, que es un refugio único para la flora adaptada a las arenas sueltas de los antiguos desiertos de Asia Central. Las plantas acuáticas raras del delta del Volga excluyen la Aldrovanda veiculosa y el Nelumbo caspica. Alrededor de 11 especies de plantas se encuentran en el delta del río Samur, algunas de las cuales forman un bosque de vid único que se remonta al período Terciario.
En la sección norte de esta ecorregión, los mamíferos típicos incluyen jabalí (Sus scrofa), nutria (Lutra lutra), comadreja (Mustela nivalis), liebre parda (Lepus europaeus), conejo salvaje (Oryctolagus cuniculus), rata almizclera (Ondatra zibethica), muchos roedores semidesérticos, Dos especies introducidas de América son bastante comunes: nutria (Myocastor coypus) y mapache (Procyon lotor). Dentro de Turkmenistán, los mamíferos comunes del desierto incluyen roedores (ardillas terrestres, jerbos, jerboas, ratones, puercoespín indio), erizo de orejas largas (Hemiechinus), liebre del desierto (Lepus tolai), chacal (Canis aureus), zorro (Vulpes vulpes), zorro corsaco (V. corsac), comadreja (Mustela nivalis), hurón estepario (M. eversmanni), Mellivora indica), tejón (Meles meles), gato estepario (Felis libyca), gato de dunas (F. margaritata), caracal (F. caracal), antílope saiga (Saiga tatarica). Tres manadas de saiga viven en la zona septentrional del Caspio: la manada Ustyurt (entre el mar Caspio y el mar de Aral), la manada Guriev (zona entre los ríos Volga y Ural) y la manada Kalmyk. La mayoría de ellos se concentran en el sur de Astracán. Desde la prohibición de la caza de saiga (en 1991), su número ha aumentado a 300.000. Saigas puede migrar hasta 300-500 km. Las migraciones de invierno recientes a la costa se han observado solo entre rebaños saiga que viven entre los ríos Volga y Ural.
A lo largo del río Atrek hasta su delta, se encuentran la nutria de Asia Central (Lutra lutra), el gato de la selva (Felis chaus), el jabalí (Sus scrofa), las tortugas (Emys orbicularis, Mauremys caspica) y Coluber schmidti. Este solía ser el hábitat del tigre turaniano (Pathera tigris virgata) en la década de 1950; ahora este espectacular gran gato está extinto. Otros mamíferos grandes han sido recientemente extirpados son la gacela de bocio (Gazella subgutturosa), el leopardo (Panthera pardus) y el guepardo (Acinonyx jubatus).
La foca del Caspio (Phoca caspica) es una especie endémica de esta ecorregión (Lisitsyna, 1995). Exhibe amplias migraciones estacionales alrededor del mar Caspio de acuerdo con la dinámica de reproducción, muda y alimentación. Es una especie única entre las focas, ya que se reproduce tanto en el hielo (en el Caspio del norte, enero-febrero) como en tierra (islas frente a la costa de Turkmenistán). En la isla Ogurchinsky puede haber hasta 10000 animales durante el período reproductivo. Esta especie ha sido un blanco tradicional para la caza, especialmente en el Caspio Central y Septentrional. En 1997-1998, la caza de focas fue declarada ilegal por todos los países ribereños del Caspio.
Las zonas costeras del Mar Caspio son un «paraíso para las aves» con muchas especies de gaviotas, charranes y aves acuáticas. Las costas norte (especialmente del delta del Volga), noreste y este del Mar Caspio se encuentran en una ruta de migración importante entre Europa y Asia. Decenas de millones de aves migratorias pasan por el área dos veces al año, y cientos de miles anidan. Muchas aves se quedan para el invierno, y la población de aves acuáticas que invernan en la Reserva Khazar se estima en más de 600,000 aves. La focha (Fulica atra) es una especie común de invernada con más de 200,000 aves que pasan el invierno solo en la Reserva Khazar. Otras especies comunes de invernada son el pez dorado (Bucephala clangula), el pato de cola larga (Clangula hyemalis),el cisne mudo (Cygnus olor), el cisne cantor (C. cygnus), el flamenco (Phoenicopterus roseus), el ánsar real (Anser anser), el ánade real (Anas platyrhynchos), las cercetas y los patos buceadores. Para los flamencos, la costa de Turkmenistán es el lugar de invernada más importante de Asia Central. el 25% de la población mundial de charrán sandwich (Thalasseus sandvicensis) se reproduce en las islas de la Reserva Khazar. La gaviota cabecinegra (Larus ichthyaetus) todavía es común en las costas del Caspio, pero su número está disminuyendo. Las águilas se encuentran entre las rapaces (Haliaetus albicilla, Aquila heliaca, Circaetus gallicus).
Los reptiles típicos del desierto turaniano que se encuentran aquí incluyen tortuga de Asia Central (Testudo horsfieldi), Elaphe quatuorlineata, agama de sapo (Phrynocephalus ocellatus), Eremias arguta, geco Alsophylax pipiens; in sand massifs, skink gecko Teratoscincus scincus). Among common invertebrate species are typical desert beetles (Tenebrionidae, Scrabaeidae, Carabidae, Curculionidae), scorpions (Mesobuthus eupeus, M. caucasicus, Orthochirus scrobliculosus), many desert spiders (Artema transcaspica, Dysdera aculeata, Oecobius nadiae, Latrodectus tridecemguttatus, Argiope lobata, Lycosa alticeps, Drassodes proximus, Pseuducius cinctus, Yllenus bajan) (Mikhailov & Fet, 1994).
Many rare and endemic animal species are on IUCN or local Red Data Lists: tejón de miel (Mellivora capensis), nutria (Lutra lutra seistanica; en el valle del río Atrek), zorro corsaco (Vulpes corsac), lince de arena o caracal (Caracal caracal michaelis), kulan (Equus hemionus), dzheiran (Gazella subgutturosa), oveja silvestre Ustyurt (Ovis vignei arcal). buitre negro (Aegypius monachus), águila imperial (Aquila heliaca), águila culebrera (Circaetus gallicus), cernícalo primilla (Falco naumanni), monitor del desierto de Asia Central (Varanus griseus caspius). Una especie muy común de reptiles es la tortuga de Asia central (Testudo horsfieldii) incluida en la lista Roja de Datos de la UICN.
Las áreas costeras y delta especialmente protegidas en esta ecorregión incluyen la Reserva Astracán en Rusia y la Reserva Khazar (antigua Krasnovodsk) en Turkmenistán. La Reserva de la Biosfera de Astracán, en la parte baja del Delta del Volga, representa un humedal de importancia internacional. La Reserva fue organizada en 1919 y protege 30 especies de mamíferos y unas 230 especies de aves. Alrededor del 60% de la zona de reserva de Khazar (antigua Krasnovodsk) se encuentra dentro del acuario del Mar Caspio. También incluye ecosistemas de agua dulce del delta del Atrek, y los lagos Maloe y Bolshoe Delili. La Reserva fue organizada en 1932 para proteger el gran lugar de invernada para las aves acuáticas. Alberga 50 especies de mamíferos, casi 300 especies de aves (50 anidando), 35 especies de reptiles y 30 especies de peces.
El mar Caspio es la masa de agua interior más grande del mundo, con una superficie total de 400.000 km2.La biodiversidad del medio acuático caspio se deriva de su larga historia y aislamiento, lo que permite un amplio tiempo para la especiación. El número de taxones acuáticos endémicos es de más de 400. De 124 especies de moluscos, 119 son endémicos o subendémicos (Starobogatov, 1994). Hay 115 especies de peces, de los cuales muchos son anádromos y migran desde el Caspio hasta los ríos para desovar. La foca endémica del Caspio (Phoca caspica) es una de las dos únicas especies de foca de agua dulce existentes (la otra se encuentra en el lago Baikal). La costa del mar proporciona muchos sitios importantes para una serie de aves migratorias y de anidación.
El Caspio ha estado separado de los otros mares desde el último período glacial. No solo ha conservado la rica flora y fauna del Terciario tardío, sino que también ha sido influenciada por insumos posteriores, particularmente de origen dulce. El Mar Caspio se caracteriza por un gran número de especies endémicas de fauna. Se considera una región zoogeográfica independiente debido a la diversidad, especificidad y endemismo de su fauna (Starobogatov, 1994). La mayoría de los peces endémicos del Caspio pertenecen a las familias de arenques y cabezas de toro, de las cuales siete especies y subespecies de esturión son importantes. El Caspio es la única zona con una pesca significativa de esturión, que representa hasta el 90% de la captura mundial. Entre los moluscos caspios, 119 especies endémicas y subendémicas pertenecen a dos familias de Bivalvias (Dreissenidae y Lymnocarduidae) y siete familias de Gasterópodos (Starobogatov, 1994).
Características de biodiversidad
Las tierras bajas del Caspio se encuentran en las costas norte y este del Mar Caspio a elevaciones entre -28 y 100 m sobre el nivel del mar. Cuatro ríos atraviesan la región en su camino hacia el mar Caspio: Volga, Erez y Emba desde el norte, y Atrek desde el sureste. El área de plataforma del mar adyacente a la costa del Caspio es muy poco profunda: el isobathe de 10 m se extiende de 10 a 20 km de la costa. La zona costera está construida con sedimentos marinos terciarios y cuaternarios. Al este de las Tierras bajas del Caspio en Turkmenistán se encuentran las cordilleras bajas de Bolshoi y Malyi Balkhans; al noreste se extienden las mesetas de Krasnovodsk, Ustuyrt y Mangyshlak. Las mesetas a menudo forman escarpes espectaculares (grietas). Especialmente impresionante es la grieta de Kulandagh por encima de la bahía de Kara-Bogaz-Gol (300-320 m de altura). La mayor parte de las tierras bajas fueron expuestas recientemente por el mar. Las crestas de arena y las arenas de dunas no estabilizadas, el desierto de sal, los solonchaks (shors) y los desiertos de arcilla (takyrs) son típicos. Las aguas subterráneas, de 0,3 a 2,0 m de profundidad, a menudo están altamente mineralizadas. La temperatura media anual es de 15.4° C. La precipitación anual es de ca. 150 mm; el período sin congelación dura 260 días. Las salinas (sartenes de sal) de 30 a 40 cm de espesor a menudo están completamente desprovistas de vegetación, exhibiendo superficies lisas cubiertas de sal, que brillan brillantemente a la luz del sol (Babaev, 1994). Las mesetas están ocupadas por macizos de arena estabilizados.
Al sur de las Tierras Bajas del Caspio en Turkmenistán se encuentra el delta del río Atrek, el único río que ingresa al Mar Caspio desde el este (Babaev, 1994); la mayor parte de su flujo se utiliza para el riego, por lo que solo las aguas de inundación llegan al mar. El clima en el delta del Atrek es más suave que el del norte y se clasifica como subtropical; la temperatura media anual es de 17,1° C. La precipitación anual es de 187 mm. Un largo período sin heladas (271 días) fomenta el cultivo de cultivos como el olivo, el higo, la granada y la palma datilera.
Durante el Terciario, la cuenca Póntico-Caspio incluía el moderno Mar Caspio y el Mar Negro, y estaba conectada con el Mediterráneo. Las fluctuaciones del Mar protoaspio en el Neoceno determinaron la geología moderna de esta ecorregión. En el Plioceno Medio, el mar retrocedió, y solo dos pequeños lagos permanecieron como relictos del antiguo Mar Póntico. En el Plioceno Superior, el llamado Mar Akchagylian se expandió sobre Turkmenistán, y luego retrocedió a finales del Plioceno. La aridización y la erosión continuaron en el Cuaternario, combinadas con las continuas fluctuaciones del nivel del mar y la formación de relieve eólico. A medida que la nueva tierra emergió, la flora litoral dio lugar a varios tipos diferentes de xerófitas (Atamuradov, 1994). Grandes ríos antiguos, el Amu Darya y el Uzboi, fluyeron hacia el Mar Caspio en el período Cuaternario; más tarde, el Uzboi desapareció, y el Amudarya cambió su curso para desembocar en el Mar de Aral.
Aunque la vegetación del desierto costero del Caspio dentro de Turkmenistán es empobrecida, consiste en halófitas altamente especializadas (plantas resistentes a la sal) representadas por arbustos y semirrubos como varias artemisias (Artemisia), tetir ( Salsola gemmascens), kevreik (S. orientalis), boyalych (S. arbuscula), biyurgun (Anabasis salsa, A. ramosissimum), sarsazan (Halocnemum strobilaceum), Halostachys, Ceratocarpus, Nitraria, Kalidium. La vegetación herbácea está representada por especies de Aristida, Peganum, Agropyron, Anisantha, Eremopyrum. Una de las formaciones vegetales halófitas más típicas está dominada por el tetir (Salsola gemmascens), un arbusto de 30-50 cm, asociado con una baja diversidad de especies y escasa cobertura. Los solonchaks a veces son ocupados exclusivamente por sarsazan (Halocnemum strobilaceum).
Situación actual
Se aplican medidas de conservación que conducen a la sostenibilidad, pero son insuficientes; existen varias iniciativas internacionales recientes en toda la región. Se cree que las aves migratorias y de anidación están adecuadamente protegidas en las reservas naturales.
Tipos y gravedad de las amenazas
La contaminación por hidrocarburos es una de las mayores amenazas. La parte norte del mar Caspio tiene reservas de 3 a 3,5 mil millones de toneladas de petróleo y de 2 a 2,5 billones de metros cúbicos de gas natural.
En Kazajstán, las regiones occidentales de Atyrau y Mangistau que bordean el mar Caspio son los principales productores de petróleo y gas natural, y la producción aumenta rápidamente.
Justificación de la Delimitación de la Ecorregión
Esta ecorregión abarca la depresión del Caspio de Kazajstán, el Karabogaz Kol en Turkmenistán e incluye el Delta del Volga y el semidesértico circundante. Dentro de Asia Central, se define por desiertos y regiones halófitas de las regiones sirtas de acuerdo con
El mapa de ecosistemas de Asia Central de Pereladova (1998). También se incluye la vegetación de tierras saladas adyacentes del litoral iraní del mapa geobotánico de Oriente Medio de Zohary (1973), ya que representa un entorno halófito similar. Las porciones europeas de la ecorregión consisten en Bohn et al.’s (2000) northern lowland dwarf semi-shrub deserts and small areas of floodplain vegetation and coastal and inland halophytic vegetation north of the Caspian Sea.
Atamuradov, K. I. 1994. Paleogeografía de Turkmenistán. Pp. 49-64 in: V. Fet & K. I. Atamuradov, editors, Biogeography and Ecology of Turkmenistan. Kluwer Academic Publishers: Dordrecht.
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Preparado por: Sergei Ponomarenko, Victor Fet
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