Este trabajo presenta un enfoque microscópico combinado de luz y electrónico para investigar la descomposición inicial del epitelio pigmentario retiniano (RPE) y la coriocapillaris (CC) en la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE). Se investigaron secciones perimaculares de 12 ojos con DMAE seca y húmeda (82 ± 15 años) y 7 controles emparejados por edad (75 ± 10 años) sin patología retiniana. La progresión de la enfermedad se clasificó en 5 etapas de degeneración retiniana para investigar la ruptura concurrente de CC. Se hizo especial hincapié en las transiciones en las que los complejos CC–RPE–retina intactos pasaron a áreas altamente atrofiadas. Las secciones de DMAE mostraron una pérdida elevada de fotorreceptores, RPE y CC (p < 0,01), y la membrana de Bruch engrosada con depósitos laminares y lineales basales aumentados en comparación con los controles. Hasta el 27% de la CC se perdió en los controles, aunque la EPR y la retina seguían intactas. Esta pérdida primaria de CC aumentó aún más con la DMAE (hasta un 100%). Los datos implican que la ruptura de la CC ya se produce durante el envejecimiento normal y precede a la degeneración de la EPR y la retina con DMAE, definiendo la DMAE como una enfermedad vascular. Se debe prestar especial atención a la investigación de las etapas tempranas de la DMAE y las etapas de transición a la etapa tardía que revelan una posible secuencia de pasos degenerativos con el envejecimiento y la DMAE.