El franco arcilloso es una mezcla de suelo que contiene más arcilla que otros tipos de roca o minerales. Un sustrato es una mezcla de suelo que recibe el nombre del tipo de suelo que está presente en mayor cantidad. Las partículas de arcilla son muy pequeñas,que es una de sus características más importantes. Por esta razón,las margas que contienen una gran cantidad de arcilla tienden a ser pesadas, porque son muy densas. Si bien este tipo de suelo puede ser difícil de trabajar, también se puede mejorar para ser un medio de cultivo muy bueno.
La densidad de la arcilla es la causa de los dos mayores inconvenientes de la arcilla. Cuando está muy húmedo, se hincha para retener el agua, lo que hace difícil trabajar con él. Con el tiempo, este drenaje deficiente también puede impedir el crecimiento de las plantas. La arcilla seca se encoge pero se mantiene compacta, formando terrones densos y agrietando la superficie del suelo. Estos inconvenientes pueden atenuarse añadiendo materia orgánica con el tiempo.
Por lo general, el barro arcilloso contiene una buena cantidad de nutrientes para las plantas y es compatible con la mayoría de los tipos de plantas y cultivos. Las margas de arcilla se pueden mejorar para crear un mejor drenaje sin demasiada dificultad. En algunos climas o climas húmedos, los problemas de drenaje pueden ser más difíciles de superar.
Probablemente la mejor manera de mejorar el barro arcilloso es agregar regularmente materia orgánica en forma de compost o humus. Otra buena idea es cavar en materia más voluminosa, como hojas enredadas. Esto ayudará a evitar que se formen terrones cuando estén secos.Cuando está mojado, permitirá que pase más agua y aire, lo que dará lugar a una textura menos compacta y mejor drenada. Como la arcilla ya contiene una buena cantidad de nutrientes, mejorar la textura la convierte en una mezcla de suelo perfectamente buena para la mayoría de las plantas.
Hay otros métodos que se pueden utilizar para mejorar el barro arcilloso. Una es plantar anualmente en los mismos lugares. Las raíces viejas que se dejan atrás crearán espacio adicional en el suelo. Excavar en plantas que murieron en el acto también ayudará. A menudo es más fácil excavar arcilla en otoño, cuando el sustrato está más seco. Esto se puede hacer en primavera, pero puede haber pocas oportunidades.
El suelo de arcilla puede identificarse por el hecho de que es pegajoso cuando está mojado. Luego se puede enrollar fácilmente entre los dedos para formar grumos o bolas. Estos mantendrán su forma sin desmoronarse.