Se firmaron veintiocho extensiones de contrato diferentes entre equipos y jugadores entre febrero y abril de 2019, y los Yankees fueron uno de los muchos clubes que se unieron en esta carrera. Aaron Hicks estaba a una temporada de la agencia libre en ese momento, aunque el jardinero optó por renunciar al mercado abierto en favor de un contrato que le pagó 6 64 MM en dinero nuevo hasta la temporada 2025. El diestro Luis Severino firmó un contrato de cuatro años de 4 40 MM que cubría sus cuatro años elegibles para arbitraje como Super Dos jugadores, y el acuerdo también contiene una opción de club de 1 15 MM para la temporada 2023, que habría sido el primer año de agente libre de Severino.
Otra extensión llegó después de la temporada, ya que los Yankees llegaron a un acuerdo con Aroldis Chapman que vería la declinación más cercana de su cláusula de exclusión voluntaria a favor de una extensión de tres años de extension 48 MM que esencialmente agregaba un año adicional (y otro de 1 18 MM) a las dos últimas temporadas del contrato anterior de Chapman.
Tres extensiones en menos de un año es una cantidad de negocio bastante notable para cualquier equipo en el frente a largo plazo. En el caso de los Yankees, sin embargo, cuenta como una ráfaga absoluta dada la rara vez que los Bombarderos del Bronx se han involucrado en tales acuerdos internos a largo plazo. Las tres extensiones de Nueva York en 2019 se sucedieron a solo seis extensiones en los 18 años anteriores.
La razón de esta falta de acción de extensión es simple: iba en contra de la política del equipo. «Simplemente no creo en las extensiones de contratos, y eso es en toda la organización, sin importar quién sea», dijo el socio gerente Hal Steinbrenner a Associated Press y a otros reporteros en 2010. «Espero que nadie se lo tome como algo personal. Son sólo negocios.»
Entre el momento en que Steinbrenner se convirtió oficialmente en la persona de control de los Yankees en noviembre de 2008 y el comienzo de 2019, su postura anti-extensión se mantuvo casi completamente intacta, con dos excepciones que reflejaban de alguna manera las situaciones de Chapman y Hicks. C. C. Sabathia también tuvo una decisión de exclusión contractual después de la temporada 2011, aunque él y los Yankees elaboraron un nuevo acuerdo que le dio al zurdo cinco años y una garantía de 1 122 MM para sobrescribir los cuatro años anteriores y los remaining 92 MM restantes en su contrato anterior. Antes de la temporada 2014, Brett Gardner (como Hicks) también estaba a solo un año de la agencia libre antes de que Nueva York lo encerrara por una extensión de cuatro años y 5 52 Mm.
Más allá de los contratos de Sabathia y Gardner, sin embargo, eso fue todo en el frente de extensión. Como señaló Steinbrenner, el edicto de» no importa quién sea » incluso se extendió a personas como Mariano Rivera o Derek Jeter, quienes llegaron al mercado abierto antes de volver a firmar con Nueva York (y, en el caso de Jeter, no sin algunas palabras polémicas). Incluso los últimos tres contratos del gerente general Brian Cashman solo se han firmado después de que los acuerdos anteriores de GM hubieran expirado.
¿Por qué el equipo tomaría una línea tan dura? En resumen, los Yankees siempre quisieron la mayor flexibilidad posible para decidir sus futuros movimientos, ya que tenían los recursos financieros para cambiar de inmediato a una mejor opción en la agencia libre o el mercado comercial si tal actualización estaba disponible. Mientras que otros equipos buscaron extensiones como una forma de encerrar a jóvenes talentos en sus años de agente libre o al menos obtener cierta certeza de costos a través de los años de arbitraje, tales preocupaciones simplemente no estaban en el radar de los Yankees dadas sus formas de libre gasto.
Por supuesto, la franquicia se ha vuelto un poco más consciente de los costos en los últimos años, lo que probablemente explica la apertura de los Bombarderos hacia las extensiones en 2019. Después de 15 años de exceso, los Yankees finalmente se agacharon por debajo del umbral de Impuestos de Equilibrio Competitivo durante la temporada 2018, lo que les permitió restablecer su reloj de penalización para 2019 (cuando volvieron a superar el umbral). Aunque Nueva York no llegó a los extremos de otros clubes de gran mercado como los Cubs o los Red Sox para limitar o eliminar sus pagos de impuestos de lujo, los Yankees vieron el valor de caer por debajo de la línea de impuestos una vez, además de que tuvieron la ventaja adicional de poder reducir su factura de impuestos mientras seguían siendo competitivos, ya que muchas de las jóvenes estrellas del club aparentemente estallaron al mismo tiempo.
Con el reinicio de la penalización por CBT, los Yankees tuvieron la libertad de explorar una táctica como firmar a Severino a través de sus años de arbitraje. El acuerdo fue visto en ese momento como muy astuto, dado que Severino parecía ser un as floreciente, y por lo tanto en línea para un precio creciente de arb. En el caso de Hicks, puede haber tenido una motivación adicional para firmar una extensión, dado que los restringidos mercados de agentes libres de 2017-18 y 2018-19 dejaron a muchos jugadores conformándose con ofertas por debajo del mercado o teniendo largas esperas en el mercado abierto. Hicks podría haber preferido la seguridad de quedarse en Nueva York, y su precio fue aparentemente lo suficientemente satisfactorio para que los Yankees hicieran el compromiso a largo plazo con un jugador que obviamente querían retener.
Los primeros rendimientos de ambas ofertas, sin embargo, no han sido buenos. Las lesiones limitaron a Hicks a solo 59 partidos en 2019 y se sometió a una cirugía de Tommy John en octubre pasado, dejándolo fuera de acción hasta al menos junio (aunque es posible que no se pierda ningún partido, dado el inicio retrasado de la temporada). La noticia fue aún peor para Severino, quien lanzó solo 12 entradas la temporada pasada debido a lesiones y luego se sometió a un procedimiento propio de Tommy John a finales de febrero. La derecha ahora no volverá al montículo hasta principios de la campaña de 2021.
Todavía no está claro si el desastroso comienzo de estas dos extensiones puede haber vuelto a hacer que el equipo desconfíe de tales acuerdos a largo plazo, o si Steinbrenner y la oficina de los Yankees aún consideran que el proceso es sólido, después de todo, todavía hay mucho tiempo para que Hicks y Severino cumplan con sus acuerdos. Dado que las preocupaciones generales probablemente inspiraron la toma de decisiones del club hacia esas extensiones en primer lugar, es seguro asumir que los cambios inevitables en la estructura financiera del deporte también afectarán el enfoque futuro de los Yankees más que un par de cirugías de Tommy John.
Tanto el béisbol como el mundo en general están sumidos en la incertidumbre de la pandemia de coronavirus, además del hecho de que el actual Convenio Colectivo entre la MLB y el sindicato de jugadores finaliza en diciembre de 2021. Con estos factores en mente, no es exagerado decir que la forma en que el béisbol hace negocios podría ser muy diferente dentro de dos años, lo que podría dejar a los Yankees y a varios otros equipos indecisos sobre comprometer más dinero a largo plazo hasta que las cosas se puedan resolver.
Elaborar una extensión para, por ejemplo, Aaron Judge parece palidecer en comparación con tales asuntos. Pero, al tratar de adivinar si Nueva York (una vez que se levante la congelación de la lista) buscará ofertas de varios años para jueces, Gleyber Torres, Gary Sánchez, DJ LeMahieu, Miguel Andujar o cualquier otro número de jugadores, vale la pena señalar que los Yankees generalmente no extienden a los jugadores muy a menudo, y no sería un shock si regresaran a su antiguo enfoque de esperar y ver.