Los anfibios (clase Amphibia), como ranas, sapos, salamandras, tritones y gimnofiona, son animales de sangre fría que se metamorfosean de una forma juvenil que respira agua a una forma adulta que respira aire. Típicamente, los anfibios tienen cuatro extremidades. A diferencia de otros animales terrestres (amnióticos), los anfibios ponen huevos en el agua, como lo hicieron sus antepasados peces. Los anfibios son superficialmente similares a los reptiles, pero con algunas diferencias muy claras. Por ejemplo, los anfibios requieren cuerpos de agua para reproducirse, pero los reptiles no. A pesar de que los anfibios y los reptiles están taxonómicamente separados, a menudo se agrupan en la rama de la zoología conocida como Herpetología.
Los anfibios se dividen en tres Órdenes presentes hoy en día:
Anura
Los Anura son las ranas y sapos. El nombre anura proviene de las dos palabras griegas antiguas » an -«, que significa «sin», y «oura», que significa «cola». Por lo general, el ciclo de vida de los anuros comienza con los huevos que se ponen en el agua. Los huevos luego se convierten en renacuajos que se ven y funcionan de manera bastante diferente a sus padres adultos. En esta etapa larvaria no tienen patas ni pulmones; en cambio, los renacuajos tienen colas y branquias internas. Sus partes bucales también son diferentes, ya que generalmente se alimentan de material vegetal o plancton en el agua. Los renacuajos eventualmente se metamorfosean en adultos. Las branquias desaparecen y el animal desarrolla pulmones para ayudar en su transición a una vida fuera del agua. Las patas delanteras se forman primero justo debajo de los sacos branquiales; después de eso, las patas traseras comienzan a desarrollarse. Otros órganos sensoriales, como los ojos, se desarrollan y las partes de la boca cambian completamente a medida que el animal desarrolla una mandíbula grande. Por último, la cola se reabsorbe y se vuelve totalmente dependiente de sus patas para el movimiento.
Caudata
El Orden Caudata incluye a las salamandras. La palabra proviene de la palabra latina para cola, cauda. Tienen una apariencia de lagarto. La mayoría tiene cuatro patas, pero para algunos grupos, como las sirenas y los anfiurnas, las patas traseras son muy reducidas, lo que las hace parecer más anguilas.
Muchas de las salamandras viven su vida en o cerca del agua, pero hay algunas especies que adoptan un estilo de vida totalmente terrestre. Una característica increíble de las salamandras es su capacidad para regenerar partes del cuerpo perdidas e incluso extremidades enteras; son el único grupo de vertebrados que pueden hacer esto.
Gymnophiona
Las gymnophionas son las Cecilias, un grupo de anfibios que se parecen mucho a las anguilas o a las lombrices de tierra grandes. Originalmente se pensaba que los cecilianos eran serpientes, que es de donde vienen sus nombres: «gymnos» que significa «desnudo» en griego antiguo y «ophis» que significa «serpiente».»El nombre ceciliano en cambio viene de la palabra latina para» ciego», ciego, ya que a menudo tienen ojos muy pequeños y reducidos.
Los cecílidos se encuentran en todo el mundo, pero principalmente en regiones tropicales.
Clasificación
- Orden Anura: 5,602 especies de ranas y sapos
- Orden Caudata: 571 especies de salmanaders y tritones
- Orden Gymnophiona: 174 especies de gymnophiona