«Nos dirigimos a Urgencias con nuestro hijo cubierto de urticaria después de comer comida china.»
Este texto demasiado común apareció en mi teléfono a mediados de mayo, escrito por un querido amigo y un pediatra local estelar. Su hijo de 10 años tenía urticaria e hinchazón de los ojos, y se dirigieron sabiamente al hospital. Tenía una dieta muy diversa antes de esta comida sin evidencia de alergias alimentarias. Sus síntomas repentinos aparecieron 30-45 minutos después de comer comida china para llevar en casa de sus abuelos y justo después de jugar en el césped.
Muy a menudo, los padres entran en los consultorios médicos y las salas de emergencias, describiendo historias de miedo similares. Como médicos, nuestro primer trabajo es detener la reacción. Una vez que el paciente está estabilizado, nos enfrentamos a la misma pregunta confusa que todos los padres hacen: «¿Fue una alergia alimentaria, una alergia ambiental o algo más?»Semanas después, y en el caso del hijo de mi amigo, todavía no puedo asegurarlo.
Lo que no sabemos Sobre las Alergias alimentarias
Las verdaderas alergias alimentarias han ido en aumento en las últimas dos décadas. Los nuevos diagnósticos de «moda pasajera» pueden ser controvertidos debido a algo llamado sesgo de detección. El sesgo de detección ocurre cuando una enfermedad puede parecer más común si los médicos e investigadores la buscan de manera más agresiva. Y, sin embargo, incluso controlando el sesgo de detección, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estima que la tasa de alergias alimentarias ha aumentado un 18 por ciento desde finales de los años 90. Las alergias alimentarias afectan al cuatro por ciento de los adultos y hasta el ocho por ciento de los niños en los Estados Unidos, lo que equivale a más de seis millones de niños.
Ha sido difícil medir cuán comunes son las alergias alimentarias verdaderas en la población en comparación con las alergias ambientales. La prueba estándar de oro para la alergia alimentaria es el desafío de alimentos orales, que requiere realmente dar el alimento a un paciente para que coma y monitorear una reacción. Los médicos dudan en desencadenar síntomas solo para diagnosticar una alergia, especialmente en niños. Los médicos a menudo se ven obligados a depender de los informes de la familia basados en la historia clínica o en pruebas imperfectas. Las pruebas también se pueden hacer por pinchazos en la piel o con muestras de sangre, pero estas pruebas son incorrectamente positivas en hasta el 50 por ciento de los casos.
De qué alimentos preocuparse
Los alergólogos en los Estados Unidos piensan en los Ocho Grandes culpables de alimentos en orden descendente de prevalencia como la leche, los huevos, los cacahuetes, los frutos secos, los mariscos, el pescado, el trigo y la soja. Estos alimentos representan hasta el 90 por ciento de la alergia alimentaria. Es importante tener en cuenta que los cacahuetes son legumbres en lugar de frutos secos. Por lo tanto, cuando hablamos de alergia a los frutos secos, nos referimos a la alergia a los frutos secos, no al maní. Sin embargo, hay proteínas similares que se encuentran en los frutos secos y los cacahuetes, por lo que todavía existe un mayor riesgo de reactividad cruzada entre las proteínas de cacahuete y de frutos secos.
Los mariscos y los peces con aletas se consideran alérgenos separados con diferentes familias de proteínas compartidas. Los mariscos incluyen crustáceos como camarones, langostas y cangrejos, y moluscos como almejas, ostras y vieiras. Hay niños que pueden tolerar el marisco o el pescado, pero no ambos. Es importante que hable con sus alergólogos si su hijo necesita evitar todos los mariscos.
La soja pertenece a la familia de las leguminosas junto con los cacahuetes, las lentejas y los guisantes. Hay menos reactividad cruzada dentro de la familia de las leguminosas, por lo que los niños con alergias a la soja a menudo no son alérgicos a otras legumbres. La soja es común en la cocina vegetariana debido a su contenido en proteínas y puede estar presente en todas las cocinas asiáticas. El edamame, el tofu, la salsa de soja y el tempeh son ejemplos de alimentos a base de soja.
En países distintos de los Estados Unidos, prevalecen diferentes alérgenos alimentarios debido a dietas culturales diferentes. Por ejemplo, la mostaza es un alérgeno común en Canadá.
Signos y síntomas de Reacciones Alérgicas a los Alimentos
» Un poco de tos durante la comida. Pensé que había tragado mal. Parecía estar bien y jugaba a la pelota más tarde. Luego, la urticaria comenzó tal vez 30 minutos después. Tal vez un poco más. Tenía comida china para la cena: arroz frito con camarones, pegatinas de olla y un rollo primavera.»
Las reacciones alimentarias verdaderas se definen como un » efecto adverso para la salud derivado de una respuesta inmunitaria específica que se produce de forma reproducible al exponerse a un alimento determinado.»Las reacciones alérgicas suelen aparecer de segundos a minutos después de ingerir la proteína de los alimentos, pero pueden retrasarse hasta un par de horas. Como se observa en este caso, la urticaria y la hinchazón son reacciones muy comunes. De hecho, los síntomas cutáneos como el enrojecimiento o una erupción son los más comunes, aunque no siempre son visibles. Otros síntomas incluyen síntomas gastrointestinales como diarrea, dolor de estómago y vómitos; síntomas en la cabeza, como picazón nasal y estornudos; síntomas orales, como picazón, hormigueo e hinchazón; y síntomas respiratorios, como tos. La dificultad para respirar y el shock son extremadamente raros, pero más preocupantes.
Otras enfermedades como la celiaquía, la intolerancia o el síndrome de enterocolitis inducida por proteínas alimentarias (FPIES) pueden estar mediadas por nuestro sistema inmunitario, pero no se consideran alergias, ya que son retardadas e inconsistentes. Las reacciones que no son alérgicas también tienen menos probabilidades de ser peligrosas.
La característica clave de una verdadera alergia alimentaria es que el cuerpo reaccionará cada vez que se encuentre con un desencadenante de alergia alimentaria. Las reacciones tienden a empeorar con cada exposición posterior. Cualquier alimento que pueda tolerar después de una reacción es probablemente seguro, pero debe discutirlo con su médico.
¿Cómo Sé si Mi Hijo está Teniendo una Reacción Alérgica?
Algunos síntomas que son comunes con las alergias alimentarias también pueden ser características comunes de los niños que simplemente comen. Los niños a menudo tienen rubor al comer y, como los padres saben muy bien, regurgitar y los dolores de estómago son bastante comunes en los niños pequeños. Los bebés con eccema tienen síntomas a lo largo del día, por lo que, dada la frecuencia de las alimentaciones, puede ser difícil descifrar si el eccema se está inflamando debido a la alimentación u otros factores. Los síntomas que desaparecen rápidamente sin tratamiento tienen menos probabilidades de ser alérgicos. Los síntomas que ocurren con muchos alimentos diferentes e inconsistentemente sugieren reacciones no alérgicas también.
Si hay alguna duda sobre los síntomas de su hijo, consulte a su pediatra o, si la reacción es más grave, vaya directamente a la sala de emergencias. Si siente que la reacción se está volviendo peligrosa, llame al 911 para pedir una ambulancia para que la atención comience de inmediato y continúe de camino al hospital.
Todos los niños con alergias alimentarias conocidas deben tener un plan de acción para las alergias. Junto con el consejo de su médico y el plan de acción, se pueden indicar tratamientos como Benadryl y Epinefrina. Una vez que su hijo reciba tratamiento y esté estable en la sala de emergencias, es posible que le den el alta después de tres o cuatro horas, o a la mañana siguiente. Haga un seguimiento con su pediatra, y le recomendamos que consulte a un alergista también.
Todavía hay mucho que no sabemos sobre las alergias alimentarias. Diferenciar entre los síntomas causados por el entorno y los alimentos puede ser nebuloso, por lo que es importante observar las reacciones de su hijo a alimentos específicos durante múltiples encuentros. Con el alergista de su familia, desarrolle un plan de acción contra la alergia, trabaje en un hogar seguro para minimizar el contacto accidental o la ingestión de alimentos y sea diligente con la lectura de las etiquetas de sus productos alimenticios. Cuando coma fuera de casa, sea inflexible con la preparación de alimentos, preguntándole a un gerente o chef sobre sus prácticas. Los recursos de Internet, como Allergy Eats, pueden ayudarlo a encontrar restaurantes seguros. Nuestros pacientes con alergia alimentaria pediátrica son bastante precoces. Incluso a una edad temprana, hablar con ellos sobre sus alergias puede enseñarles de manera efectiva la importancia de comunicar sus alergias a los maestros, cuidadores, otros padres y compañeros.
En esta entrada de blog, hemos discutido los Ocho Grandes alérgenos alimentarios: leche, huevo, soja, trigo, maní, frutos secos, pescado y mariscos. También hemos descrito algunas de las características que sugieren que su hijo está teniendo una reacción a los alimentos, como síntomas inmediatos y que empeoran que ocurren de manera constante y creciente con un determinado alimento. Recuerde que si hay alguna duda sobre el bienestar de su hijo, llévelo a la sala de emergencias de la manera más segura y rápida posible. En el próximo post, discutiremos las pruebas, el pronóstico y la posibilidad de prevenir las alergias alimentarias.
