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Las almejas, como término general, pueden utilizarse para describir cualquier especie de molusco bivalvo que se entierra en el sedimento. Existen numerosas especies de almejas de importancia comercial en los Estados Unidos, aunque la más reconocida y utilizada en las operaciones de acuicultura de mariscos en la costa este es el quahog o almeja dura (Mercenaria mercenaria). La almeja dura se extiende naturalmente desde el sur de Canadá hasta Florida, donde la producción acuícola de esta especie se valoró en más de 6 60,000,000 en 2005 (Censo de Acuicultura de 2005). En la costa oeste, las operaciones de acuicultura de almejas se centran en la almeja de Manila (Venerupis philippinarum), con una producción de 2005 valorada en más de 1 19,000,000 (Censo de Acuicultura de 2005).
Para centrarse en las especies de almejas con el mayor nivel de producción, la almeja dura utiliza un pie musculoso fuerte para excavar en el sedimento y luego extiende los sifones inhalantes/exhalantes a la interfaz sedimento-agua, lo que le permite filtrar el fitoplancton de alimentación del agua que pasa. Dado que las almejas son una especie infauna (que vive en el sedimento), las operaciones de acuicultura generalmente implican colocar las almejas en el fondo en algún momento a medida que crecen. Las operaciones típicas de acuicultura de almejas duras comprarán almejas pequeñas de semillas de criaderos que se especializan en el desove y el cuidado de crustáceos jóvenes a través de las fases larvarias frágiles. Dado que las almejas pequeñas son las más vulnerables a los muchos depredadores del medio marino, generalmente se emplea un sistema de viveros para comenzar. Un sistema de vivero puede incluir un sistema flotante o de surgencia en tierra, o una caja de vivero con malla del tamaño adecuado para el despliegue en el sitio de acuicultura. A medida que las almejas crecen y alcanzan un tamaño de «planta de campo», a menudo se plantan y se les permite excavar en el sedimento de las corridas cubiertas por malla o red, o se pueden colocar en bolsas de malla en el fondo para crecer. Cualquier malla o red utilizada para proteger las almejas debe mantenerse para garantizar que el agua continúe fluyendo sobre las almejas para la respiración y la alimentación.
Las almejas duras se pueden cosechar levantando las bolsas de malla en las que se cultivaron del fondo, o se pueden rastrillar del sedimento con rastrillos de toro afinados (cuando se cosecha en húmedo) o rastrillos para rascar a mano (cuando se cosecha en seco). Equipos mecanizados más grandes, como dragas hidráulicas, pueden estar disponibles para cosechar áreas más grandes de almejas cultivadas. Una de las cosas interesantes sobre el mercado de almejas es que son más valiosas cuando se cosechan y se venden en el extremo más pequeño del rango de tamaño comercializable, más a menudo llamados cuellos pequeños (aproximadamente 1″ de altura de concha y menos de 2″ de longitud). Las almejas siguen siendo comercializables, pero a valores más bajos en los tamaños más grandes de las cherristonas (tamaño intermedio, 2-3″) y luego de las chowders (más grandes, >3″), aunque las clasificaciones de tamaño específicas pueden variar un poco según la ubicación. Los cuellos pequeños más valiosos se pueden dividir para contar cuellos o almejas de pasta (cuellos pequeños de tamaño más pequeño) o cuellos superiores (cuellos pequeños de tamaño más grande). Varias otras especies de almejas tienen valor comercial y se están cultivando o son candidatas para la acuicultura, incluidas: almejas de cáscara blanda o vapor (Mya arenaria), almejas de surf (Spisula solidissima), navajas (Ensis directus) y quahogs oceánicos (Arctica islandica). A medida que los métodos de cultivo mejoren para estas especies, es probable que la industria de la acuicultura de almejas continúe creciendo y diversificándose.
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Quahogs/Almejas Duras
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Nueva Jersey (pdf)
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Almejas Navajas
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Almejas Gigantes
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Geoduck
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Acuicultura de Geoduck, Costos y Rendimientos estimados para el Cultivo Submareal en Columbia Británica (pdf)
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