Solía ser, el mayor dilema al que se enfrentaban los surfistas de Cape Cod era cómo mantener en secreto su abundancia de rompientes de playa. Comparativamente benigno para el problema con el que están lidiando ahora. El pasado mes de septiembre, Massachusetts sufrió su primera muerte de tiburón en 83 años cuando un estudiante universitario de 26 años, Arthur Medici, fue asesinado por un gran blanco mientras hacía bodyboard en Newcomb Hollow Beach en Wellfleet. Entre ese trágico día y un reciente aumento de avistamientos de tiburones blancos en Cape Cod, la vigilancia, si no el temor, ha eclipsado el avivamiento de la temporada de huracanes que normalmente circula a través de la comunidad de surf aquí.
Un acechador solitario en Nauset Beach. Foto: Trevor Murphy
«El huracán Joaquin swell, octubre de 2015, fue la última vez que filmé en agua tibia aquí», admite el fotógrafo de surf local Luke Simpson. «Decidí que todavía valía la pena estar en el agua para surfear, pero la fotografía en el agua no valía la pena el riesgo durante la época del año en que vemos la mayor actividad de tiburones. Afortunadamente, la gran mayoría de las buenas olas aquí ocurren a temperaturas del agua que los tiburones blancos no parecen disfrutar . Pero hay personas que ya no surfean aquí, personas que no han cambiado sus hábitos de surf en absoluto, y todo lo demás. Parece que mucha más gente está montando SUP, que limitan la exposición al agua, y algunos incluso están usando disuasores electrónicos como escudos de tiburones.»
Vista: Pronóstico Regional de Cape Cod
» Para muchos de nosotros, sin embargo, las actitudes hacia el surf aquí habían cambiado mucho antes de los trágicos eventos del año pasado», continúa Simpson. «Ver un sello de 600 libras en el extremo perdedor de un evento de depredación en su banco de arena favorito es horroroso, y en este punto, eso es algo que casi todos nuestros surfistas locales han presenciado. Podría haber sido necesaria una muerte humana para llamar la atención de los medios nacionales, pero con esos tipos de escenas de cadenas de comida de Discovery Channel que tienen lugar en la vida real, la comunidad de surf local ha estado prestando atención durante varios años.»
«Si bien los tiburones siempre han sido parte de las aguas cercanas al entorno marino de Cape Cod, los investigadores han visto crecer su número a lo largo de los años», informó CNN. «Los tiburones blancos fueron designados como especies protegidas en aguas federales a partir de 1997, y Massachusetts los designó como especies protegidas en aguas estatales a partir de 2005. Al combinar el estado de protección de los tiburones con la creciente población de focas, era solo cuestión de tiempo que su número aumentara.»
Un cadáver siniestro en Wellfleet. Foto: Trevor Murphy
Este verano, se reportaron más de 30 grandes blancos en una sola semana en aguas atlánticas a lo largo del Cabo Exterior e Inferior, así como en la bahía de Cape Cod hasta el puerto de Wellfleet. Los investigadores etiquetaron 12 cerca de la Bahía de Cape Cod solo, según datos de la aplicación de Atlantic White Shark Conservancy, Sharktivity, que se desarrolló en colaboración con la División de Pesca Marina de Massachusetts, la Costa Nacional de Cape Cod y funcionarios de Cape Cod y pueblos de la Costa Sur para crear conciencia sobre la presencia de estas criaturas frente a la costa. Y a medida que nos acercamos al pico climatológico de la temporada de huracanes, con un aumento inevitable en el tráfico de surfistas, los primeros en responder no están jugando.
» La gente ya no es incrédula ante el peligro potencial», dijo Anthony Pike, jefe de bomberos de Orleans, a Fox News. «Estamos viendo un cambio cultural en Cape Cod para educar al público, para permanecer cerca de la costa y nadar responsablemente. Este problema se ha intensificado en el último decenio. Realmente estamos tomando una postura agresiva este año.»
Orleans lleva la sombría distinción de convertirse en una de las primeras ciudades de los Estados Unidos en instalar kits de sangrado severo junto a la playa (que contienen torniquete, protección para los ojos, guantes y vendajes para traumatismos), cajas de llamadas de emergencia en lugares más remotos que tienen servicio celular limitado o nulo, como Nauset Light Beach, así como señalización audaz si no molesta, protocolos de seguridad mejorados y nuevas torres de comunicación.
De lo contrario, las condiciones perfectas en Orleans. Foto: Trevor Murphy
«Hubo muchos cambios positivos que se produjeron después del verano pasado», continúa Simpson. «Muchos de nosotros hemos tomado una clase llamada ‘Detener el sangrado’ en la que aprendemos a controlar el sangrado que pone en peligro la vida. Una de las cosas que nos enseñaron fue que una correa de surf no es un torniquete realmente efectivo porque no puedes ajustarla lo suficiente. Ahora todas las playas tienen kits de control de sangrado disponibles, incluso cuando los socorristas están fuera de servicio. Y los socorristas han comprado nuevos equipos y han recibido capacitación adicional de los científicos estatales que están tratando de comprender más sobre el comportamiento local de los tiburones.»
Luego está la fragilidad de los valores de las propiedades en las que pensar, y la industria turística de temporada que exige a los propietarios de negocios ganar dinero en tres meses. «Siempre ha habido tiburones en el Cabo, pero en los últimos dos años la situación se ha intensificado exponencialmente hasta convertirse en un verdadero problema», dice Robbie Goodwin, el joven surfista más prometedor de Massachusetts. «No solo es algo malo para la comunidad de surf local. Es malo para el turismo de verano, los negocios locales y todo el panorama del Cabo en sí.»
Investigación y reconocimiento en Cape Cod. Foto: Trevor Murphy
«El problema de los tiburones que afecta a Cape Cod realmente llega a casa en un par de niveles diferentes», coincide el fotógrafo de surf local Trevor Murphy. «Obviamente, nadar con mi cámara y surfear con estos depredadores gigantes tiene sus inconvenientes: miedo, muerte y toda la mentalidad de no tener el control. Más importante que las actividades de ocio obstaculizadas, sin embargo, es el hecho de que Cape Cod es un importante destino turístico. Una película de terror que se reproduce en vivo en su fiesta de verano en la playa no le va demasiado bien al turista promedio. Las playas cerradas y las vacaciones interrumpidas están empezando a afectar la economía local. Solo el tiempo dirá por cuánto tiempo.»
» Este es un nuevo número para nosotros», termina Simpson. «Hace quince años, los tiburones eran lo último de lo que se preocupaban los surfistas aquí. Sin embargo, cada temporada hay un aumento en la actividad de los tiburones. En algún momento se estabilizará, y esa será nuestra nueva normalidad. Esperemos que para entonces, los científicos comprendan mejor el comportamiento de la población local de tiburones. Todos tendremos que evaluar el riesgo y tomar decisiones basadas en lo que estamos personalmente cómodo.»