Actualización de la hiedra venenosa

Actualización de la hiedra venenosa

Por William L. Epstein, MD, Jere D. Guin, MD, y Howard I. Maibach, MD

Muchos niños tendrán una reacción alérgica a la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso durante la próxima temporada, y muchos de los afectados serán miserables. ¿Qué puede hacer para ayudar a los pacientes a prevenir el problema y aliviar su incomodidad cuando caen presa?

Muchos niños que llenan su sala de espera a finales de primavera y verano aparecerán con erupciones con ampollas y picazón, como resultado de un encuentro con hiedra venenosa, roble venenoso o zumaque venenoso. Además de aliviar la incomodidad, puede ayudar a los pacientes y a sus padres a aprender a reconocer las plantas y protegerse para que puedan disfrutar del aire libre sin pagar por las consecuencias.

La hiedra venenosa, el roble y el zumaque son todos miembros de la familia Anacardiaceae, género Toxicodendron. Estas plantas relacionadas se ven diferentes, aunque comparten algunas características generales (ver Tabla 1).1 Lo sorprendente es que la hiedra venenosa que crece en tu área puede no parecerse en nada a la hiedra venenosa que se encuentra al otro lado del país. Y el roble venenoso autóctono de la costa Este es muy diferente del roble venenoso del oeste. Sin embargo, la dermatitis que causan estas plantas, y el enfoque del tratamiento, es similar. Por lo tanto, a menos que se pretenda una planta específica, este artículo utiliza la abreviatura «hiedra venenosa» para referirse a la hiedra venenosa, el roble y el zumaque.

Si la hiedra venenosa «pica»

Aunque no todos los niños expuestos a estas plantas tendrán sarpullido, muchos tienen la capacidad de desarrollar sensibilidad. La discrepancia radica en la oportunidad de exposición y concentración del alérgeno. Los niños inmunodeficientes, como los que tienen leucemia o SIDA, en realidad pueden ser menos susceptibles porque la dermatitis alérgica de contacto es una reacción inmunitaria mediada por células.

La prevalencia de dermatitis por hiedra venenosa también parece reducirse en aquellos que tienen asma, fiebre del heno y otros tipos de alergias. Esto puede deberse a que tienen una función inmunitaria disminuida o porque es menos probable que participen en actividades al aire libre que los expongan a las plantas.

El» veneno » en estas plantas es el urushiol químico, que se encuentra en la savia. Todas las partes de la planta—hojas, tallos, raíces, flores y bayas—contienen urushiol. Una planta intacta no es capaz de desencadenar una reacción alérgica. Arrancar malas hierbas o cortar la planta al segar puede liberar material tóxico. Una ráfaga de viento puede ser suficiente para romper una hoja y permitir que la savia se escape. El cepillo de la pierna de un excursionista, la pelota perdida de un niño o la herramienta de un jardinero pueden romper un tallo y permitir que el urushiol se filtre.

Cuando se expone al aire, el urushiol amarillento a transparente se vuelve negro. Las manchas negras en una planta son una buena indicación de que es hiedra venenosa o una de sus primas. Estos se ven donde hay daños en el rastro o donde los insectos dañan una hoja. Las personas sensibles deben evitar tocar cualquier planta con manchas negras, se parezca o no a la hiedra venenosa, roble o zumaque común en su área.

Una solución rápida después de la exposición?

El urushiol es un hapteno que penetra rápidamente en la piel para combinarse con proteínas cutáneas. Una persona que sabe que está en contacto con la hiedra venenosa puede prevenir una erupción tomando medidas rápidas poco después del contacto. El impacto del urushiol se puede disminuir lavándolo con agua corriente. Agregar jabón o usar un solvente orgánico u agente oxidante, como peróxido de hidrógeno, es aún mejor.

Muchas erupciones no son el resultado del contacto directo con una planta, sino de la transferencia de urushiol de la mano a otra parte del cuerpo. Por ejemplo, una persona que ha tocado la hiedra venenosa se limpia la frente sudorosa, y más tarde la frente está llena de baches y picazón. El urushiol atrapado debajo de las uñas caerá en la piel ociosamente arañada, por lo que es importante frotar debajo de las uñas después de tocar la hiedra venenosa. El sarpullido en sí no es contagioso, es uno de los muchos mitos persistentes sobre la hiedra venenosa (consulte «Separar la ficción de los hechos»).

Debido a que el urushiol es un aceite, penetra fácilmente en la piel. Todo lo que haya estado en contacto con la hiedra venenosa debe lavarse bien: ropa, herramientas, equipo deportivo e incluso mascotas. Los animales pueden llevar el aceite en su pelaje y dejarlo en los muebles o en la piel de un compañero humano cariñoso. Un atleta desprevenido podría terminar con dermatitis después de recuperar una pelota que rodó en un parche de hiedra venenosa semanas antes. Alguien que recoge ropa para lavar la ropa podría salir después de recoger ropa empapada en urushiol.

Presentación clínica

La reacción alérgica puede comenzar tan pronto como seis horas después de la exposición, con un grupo lineal de manchas rojas con picor en el punto de contacto con urushiol. Más típicamente, el inicio de los síntomas es de 24 a 72 horas después de la exposición. El prurito y el eritema se acompañan de edema, y se pueden desarrollar placas y ampollas de urticaria (Figura 1). Las vesículas lineales o papulovesículas sugieren fuertemente que una erupción es causada por la hiedra venenosa.

Varios días o incluso hasta dos semanas después de la erupción inicial, la erupción puede aparecer en otras áreas del cuerpo. Esto ha llevado a la noción errónea de que la dermatitis por hiedra venenosa se propaga por el líquido de la ampolla. En realidad, hay dos razones por las que el brote puede ocurrir en etapas. En primer lugar, la piel que erupciona en un momento posterior puede haber estado expuesta a menos urushiol. La explicación más probable, sin embargo, se cree que es una diferencia en la tasa de absorción y diferencias en la reactividad de la piel en varios sitios anatómicos. La piel delgada alrededor de los ojos absorberá el urushiol mucho más rápido que la piel más gruesa de los brazos. Aunque es probable que las manos entren en contacto con estas plantas nocivas con más frecuencia que cualquier otra parte del cuerpo, las erupciones cutáneas son poco comunes en las manos porque la piel es mucho más gruesa.

Aunque no es probable que se rompa por sí sola, la mano a menudo es el agente de transferencia para el urushiol. Muchas veces, un sarpullido que se desarrolla en la cara o el brazo puede parecerse a una huella de mano, y las lesiones lineales pueden trazar las marcas de rascarse los dedos.

El edema severo en la delicada piel de la cara y los genitales puede ser el único síntoma de un encuentro con una planta venenosa. Las áreas genitales y perianales generalmente se ven afectadas cuando alguien defeca en el bosque y se cepilla accidentalmente contra la hiedra venenosa o selecciona una hoja contaminada con urushiol como papel higiénico. Además, la dermatitis por hiedra venenosa se ha adquirido en momentos íntimos de contacto con la piel por personas cuyas parejas sexuales no lograron eliminar el urushiol.

Antes de reunirse alrededor de la chimenea o la fogata, las personas deben inspeccionar los troncos para detectar enredaderas adheridas, raicillas marrones y manchas negras de urushiol. El humo de las plantas quemadas que transportan partículas de la savia puede causar una dermatitis difusa. Si se inhala, el urushiol puede causar bronquitis o neumonitis. Casi un tercio de los trabajadores forestales y bomberos en el noroeste del Pacífico desarrollan erupciones o irritaciones pulmonares por contacto con el roble venenoso.2 Recientemente se notificó el síndrome de dificultad respiratoria mortal en adultos en un hombre expuesto al humo de una planta de hiedra venenosa en llamas.3

El diagnóstico de dermatitis por hiedra venenosa es generalmente obvio, y la fuente generalmente se puede determinar incluso en presentaciones atípicas. Sin embargo, es posible que tenga que ponerse la gorra de Sherlock Holmes para llegar a la fuente del problema si un paciente sigue regresando con dermatitis o si las lesiones no se curan en unas pocas semanas. La dermatitis recurrente o persistente indica contaminación repetida con urushiol. El paciente puede estar en contacto con fómites, como mascotas, ropa o herramientas. Lavar todas las posibles fuentes de contaminación debería eliminar el problema.

Tratamiento: Rx para sufrir

La dermatitis de contacto de la hiedra venenosa es una condición autolimitada. Sin ningún tratamiento, un caso leve a menudo se resolverá en aproximadamente dos semanas. Pero la incomodidad es demasiado para que la mayoría de los afligidos la ignoren. Los tratamientos discutidos aquí no curan la condición; simplemente alivian el sufrimiento.

Los pacientes encontrarán alivio al usar compresas frías con astringentes como solución de acetato de aluminio o remojos con avena coloidal. La loción de calamina es calmante, pero los productos que contienen un antihistamínico tópico, como la difenhidramina, se deben usar solo con el entendimiento de que la sensibilización puede ocurrir. (Afortunadamente, la sensibilización es poco común.) Para los niños con reacciones leves a la hiedra venenosa, las compresas simples, los remojos y las lociones probablemente serán adecuados, y las lesiones se curarán espontáneamente.

Muchos expertos consideran que la terapia con corticosteroides orales no es la mejor manera de abordar el tratamiento de rutina de una afección limitada como la hiedra venenosa. Los corticosteroides deben reservarse para casos más graves, especialmente aquellos en los que la erupción es grave y se acompaña de hinchazón. Para algunos pacientes, la incomodidad puede ser tan angustiosa que un ciclo corto de corticosteroides sería beneficioso. En cualquier caso, los corticosteroides sistémicos orales pueden reducirse rápidamente y suspenderse; las dosis deben mantenerse relativamente pequeñas y adaptarse a cada paciente individual. Para los niños, la dosis de corticosteroides orales debe ser de 1 a 2 mg/kg/día durante cinco a siete días; a veces se necesita un ciclo más largo. Los corticosteroides inyectados están justificados en los casos inusuales en los que se ha inhalado o tragado urushiol. Una inyección de corticosteroides de acción rápida detendrá rápidamente la reacción. Los pacientes con molestias extremas también pueden experimentar un alivio más rápido de la inyección de medicamentos como el fosfato sódico de betametasona. Cuanto antes se administre la inyección, mejor será el alivio de los síntomas.

Los corticosteroides tópicos como el propionato de clobetasol tienen cierta utilidad; pueden ser útiles en el tratamiento de lesiones agudas que no forman ampollas. La reacción en toda regla se puede evitar si las primeras lesiones rojas que pican se tratan con un corticosteroide tópico potente, como furoato de mometasona (Elocon Crema 0,1%, con etiqueta en el envase para niños de 2 años y mayores) o aceite tópico de acetónido de fluocinolona (Derma – Smoothe/FS 0,01%, con etiqueta en el envase para niños de 6 años y mayores). Sin embargo, los pacientes rara vez acuden al tratamiento tan rápido. En el momento en que vea a la mayoría de los afectados, ya tienen ampollas, y en este punto, los corticosteroides tópicos no servirán de mucho. Los corticosteroides de los preparados de venta libre son demasiado débiles para ser eficaces.

En casos raros, cuando la terapia sistémica con corticosteroides está contraindicada y la dermatitis se limita a un área limitada, el tratamiento tópico puede ser una opción. Se puede usar un corticosteroide de potencia media con un apósito oclusivo aplicado durante 24 horas. El tratamiento se repite al día siguiente. El vendaje oclusivo aumenta la eficacia del medicamento. La razón principal para usar antihistamínicos para tratar una reacción a la hiedra venenosa es que el paciente es demasiado miserable para dormir como resultado de la picazón intensa. En ese caso, se puede desear el efecto sedante de los antihistamínicos. Es probable que los antihistamínicos no sedantes no desempeñen un papel en el tratamiento de la dermatitis por hiedra venenosa.

¿Qué papel desempeñan los remedios «naturales»?

A lo largo de los siglos, muchos tratamientos a base de hierbas y remedios caseros se han promocionado para la hiedra venenosa. Tales terapias naturales están destinadas a atraer a algunos padres que son entusiastas de las actividades al aire libre. Entre los supuestos tratamientos a base de hierbas para la hiedra venenosa se encuentran el plátano, la matricaria y el escaramujo. A pesar de los informes anecdóticos de que estas plantas alivian el malestar, no hay evidencia científica que use sujetos humanos para apoyar el uso de remedios herbales. Sin embargo, pueden tener un efecto calmante similar al de las compresas que durante mucho tiempo han sido recomendadas por los médicos para pacientes que sufren de una erupción con picazón.

Prevención

La hiedra venenosa es una condición para la que el mejor tratamiento es la prevención. Todos deben aprender a reconocer las variedades de hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso que crecen en las áreas donde viven o juegan. Esto no es tan fácil como parece. Las plantas toman muchas formas, y ningún libro de texto, sin importar cuán minucioso sea, imaginará a cada posible culpable.

La bentonita Quaternium-18 está disponible para prevenir la dermatitis por hiedra venenosa. Comercializada como Bloque de hiedra y vendida de venta libre, esta loción forma una barrera similar a la arcilla contra la savia de la planta. El ingrediente activo es un organoclay que se ha utilizado durante años en cosméticos y tiene un buen historial de seguridad.

Un ensayo multicéntrico demostró que la loción de bentonita de cuaternio-18 previno o disminuyó la dermatitis por hiedra venenosa y roble venenoso en voluntarios susceptibles.4 Cuando se aplica al menos 15 minutos antes de la exposición a las plantas, el producto proporciona protección a las personas que son de leve a moderadamente sensibles a la hiedra venenosa. La crema para exteriores Stoko Gard, otro producto que forma una barrera en la piel y puede ayudar a prevenir la dermatitis por hiedra venenosa, está disponible en proveedores industriales.

Aunque las personas que saben que están a punto de entrar en un área gruesa con hiedra venenosa pueden armarse con una loción barrera, la mayoría de los contactos con las plantas no se anticipan. Por lo tanto, se hacen necesarias otras precauciones. Use la guía que lo acompaña para enseñar a los padres y pacientes a reconocer las plantas y a tomar medidas para disminuir la posibilidad de que sufran una o dos semanas de agonía (consulte «¡Aléjese de la hiedra venenosa!» debajo).

Cuando no se puede evitar un alérgeno conocido, a menudo se recomienda un programa de desensibilización. En un momento dado, se disponía de preparaciones para la hiposensibilización a la hiedra venenosa. Sin embargo, el prurito y la urticaria que causaron superaron su eficacia, y la FDA retiró la aprobación para comercializar estos productos. Estos métodos de desensibilización dependían de la administración de dosis crecientes de urushiol parcialmente purificado. Se están explorando nuevos enfoques basados en los conceptos de inmunidad celular, aunque no habrá productos de desensibilización disponibles durante algún tiempo.

1.Guin JD: Plant, en Guin JD (ed): Practical Contact Dermatitis: A Handbook for the Practitioner (en inglés). Nueva York, McGraw Hill, División de Profesionales de la Salud, 1995, pág. 497

2.Stehlin IB: Burlando a la hiedra venenosa y sus primos. FDA Consumer 1996; (septiembre):25

3.Kollef MH: Síndrome de dificultad respiratoria en adultos después de la inhalación de humo por hiedra venenosa ardiente. JAMA 1995;274:358

4.Marks JG Jr, Fowler JF Jr, Sherertz EF, et al: Prevención de la dermatitis alérgica de contacto por hiedra venenosa y roble venenoso con bentonita de cuaternio-18. J Am Acad Dermatol 1995;33:212

Lectura sugerida

Avalos J, Maibach H: Dermatología de Plantas. Boca Raton, FL, CRC Press, 1999

El DR. EPSTEIN es Profesor de Dermatología, Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Francisco.

El DR. GUIN es Profesor de Dermatología, Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas, Little Rock.

El DR. MAIBACH es Profesor de Dermatología, Facultad de Medicina de la Universidad de California, San Francisco.

La guía para padres sobre hiedra venenosa puede fotocopiarse y distribuirse a las familias de su consulta sin permiso del editor.

GUÍA PARA PADRES

Manténgase alejado de la hiedra venenosa!

Si usted o su hijo alguna vez han tenido un encuentro con hiedra venenosa, roble venenoso o zumaque venenoso, conoce los resultados: una erupción con ampollas y picazón. La mejor manera de prevenirlo es evitar las plantas.

Conoce al enemigo

La hiedra venenosa se puede encontrar en la mayor parte del país. El roble venenoso crece en los estados del este y a lo largo de la costa Oeste. El zumaque venenoso se encuentra principalmente en áreas pantanosas en el sureste. Aunque estas plantas se ven diferentes, el daño que hacen es similar.

Un viejo dicho para ayudar a la gente a evitar estas plantas es » Hojas de tres, déjalas en paz.»Ese es un buen consejo, pero no va lo suficientemente lejos. Las hojas pueden ser de cinco para la hiedra venenosa y el roble; de siete a 13 para el zumaque venenoso.

La hiedra venenosa viene en muchas variedades. Es común en áreas boscosas y también se encuentra cerca de lagos y arroyos. La hiedra venenosa a menudo crece como una vid, pero también puede ser un arbusto. Las hojas son a menudo las primeras en volverse de color rojo en el otoño. En primavera, la planta tiene flores amarillas o verdes o bayas blancas.

El roble venenoso tiene dos formas. En el Este y el Sur crece como un arbusto bajo; a lo largo de la costa del Pacífico puede ser un arbusto alto o una enredadera trepadora. Las hojas con muescas se parecen a las del roble blanco común. Las bayas amarillas crecen en racimos y son todas verdes en verano y blanquecinas en invierno.

El zumaque venenoso favorece las áreas pantanosas. El arbusto alto tiene de siete a 13 hojuelas de bordes lisos en cada tallo. Las bayas son verdes en verano, de color amarillo pálido a blanco cuando maduran.

El mejor consejo es aprender cómo se ven las plantas problemáticas en su área. Además, evite cualquier planta con manchas negras. Son marcas de urushiol, la sustancia en la savia que causa la erupción.

Todas las partes de estas plantas contienen la savia, no solo las hojas, sino también las vides, tallos, raíces, flores y bayas. No toque ninguna parte de la planta. La savia puede durar todo el invierno, ¡así que elija su leña con cuidado!

Cómo protegerse

Siempre que su familia esté planeando estar en un área donde crecen hiedra, roble o zumaque venenosos, pida a todos que tomen estas medidas de protección:

• Use mangas largas y pantalones largos, incluso en clima caluroso.

• Después del contacto con la hiedra venenosa o sus primos, reaccione rápido. La savia se desprenderá con agua, pero lo mejor es lavarla poco después del contacto. Frota debajo de las uñas, también, para deshacerte de cualquier savia allí.

• Tenga cuidado de no frotar la savia en la piel rota ni extenderla a otras áreas del cuerpo. Por ejemplo, advierta a los niños que no se froten los ojos con una mano que pueda haber tocado una planta venenosa.

• Evita abrazar a una mascota que haya estado retozando en hiedra venenosa hasta que se haya bañado. Los animales pueden llevar la savia en su pelaje.

• Lavar ropa que pueda haber estado en contacto con hiedra venenosa. Tenga cuidado de no tocar ninguna savia que todavía esté en la ropa.

• Para manipular plantas, use guantes de vinilo. El urushiol puede empaparse a través de la tela e incluso de la goma, pero el vinilo es resistente.

• Después de trabajar en el jardín, enjuague las herramientas.

Qué hacer si se rompe

Si la picazón es grave, el médico le recomendará medicamentos. Siga las instrucciones de su médico.

La mayoría de las personas encuentran útiles las compresas frías y húmedas. Los remojos de avena (Aveeno) también aportan alivio. Una loción como la calamina es calmante, pero no use productos como el benadryl, que contiene un medicamento que puede empeorar la erupción.

Trate de prevenir el rascado, que puede romper la piel y provocar infecciones. Sin embargo, el sarpullido no se propaga al rascarse, a menos que haya savia debajo de las uñas.

No se preocupe por propagar el sarpullido a otras personas. No es contagioso. La única manera de obtener una reacción a la hiedra venenosa es entrar en contacto directo con la savia.

Si no conoce el origen de la erupción, investigue un poco. Busque plantas en el patio y otras áreas. Hasta que los encuentre, corre el riesgo de más brotes. Otras fuentes posibles son:

• Mascotas

• Herramientas de jardín

• Equipamiento deportivo

• Ropa que se usa mientras se juega al aire libre, de excursión o de jardinería

• Capa superficial del Suelo

• Leña