Este problema aparece con bastante frecuencia. Una persona es atrapada robando en una tienda. He is detained by loss prevention officers. La propiedad robada recuperada. Se le entrega un aviso de entrada ilegal, que le impide regresar a la tienda. En algunos casos, no se contacta con la policía. La persona se va a casa enojada consigo misma, pero aliviada de no tener un caso penal de qué preocuparse. En otros casos, se contacta con la policía y se presentan cargos penales. La persona va a la corte, resuelve el caso. La persona paga multas, costos judiciales y restitución por cualquier artículo que haya sido dañado o no recuperado y piensa que el caso finalmente ha terminado y que puede dejar este incidente atrás.
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Luego, un día, recibe una carta certificada. La carta de un bufete de abogados que representa a la tienda. La carta insiste en que la persona pague una cierta cantidad de dinero (typical 200 es típico) para una fecha determinada o la tienda tomará «medidas adicionales». La persona se pone nerviosa y me llama para pedirme consejo.
¿Es legal una carta de demanda civil en esta circunstancia?
Sí, lo es. La sección 2307.61 del Código Revisado de Ohio autoriza al propietario a iniciar una acción civil contra cualquier persona que dañe la propiedad del propietario o cometa un delito de robo que involucre la propiedad del propietario.
¿Qué puede pasar si no pago la demanda?
Si no paga el monto de la demanda dentro de los 30 días, se puede presentar una demanda civil en su contra. La tienda es muy consciente de que las «acciones adicionales» pueden asustar a una persona para que crea que se pueden presentar cargos criminales en su contra si no paga. En mi experiencia, si se llama a la policía a la escena después de que se detenga a un ladrón, se presentarán cargos. Si la tienda detiene a una persona y luego la libera sin ponerse en contacto con la policía, es mucho menos probable que se presenten cargos penales en el futuro, especialmente si la razón para iniciar los cargos más de un mes después del incidente se debe a la falta de pago del delincuente de acuerdo con una carta de demanda civil. La decisión de presentar cargos penales recae en última instancia en la policía, no en la tienda.
Sin embargo, ORC 2307.61 es bastante generoso con las tiendas, ya que está destinado a compensarlas por las pérdidas y los gastos incurridos al lidiar con robos y hurtos. Si una persona no paga de acuerdo con los términos de la carta de demanda o no cumple con un plan de pago acordado después de recibir la carta de demanda, la tienda podría recuperar las siguientes cantidades si elige presentar una demanda civil contra la persona:
- Indemnización por daños y perjuicios:
- $50 si el valor de la propiedad fue de $50 o menos.
- $100 si el valor de la propiedad estaba entre 5 50 y 1 100.
- $150 si el valor de la propiedad era más de $100
- Usted puede estar pensando, «gran cosa, recuperaron la propiedad». Sin embargo, sigue leyendo. La siguiente sección va un paso más allá y proporciona a la tienda más que solo el valor de los artículos robados o dañados.
- Indemnización por daños y perjuicios en cualquiera de las siguientes cantidades que sea mayor:
- $200.
- 3 veces el valor de la propiedad, independientemente de que la propiedad se recupere o se revenda a su precio de mercado completo.
- Si el valor de la propiedad es inferior a $5,000, el propietario puede recuperar los daños como se establece anteriormente y, además, puede recuperar los «costos administrativos razonables», si los hubiere, del propietario de la propiedad en los que se incurrió en relación con las acciones tomadas, incluido «el costo de mantener la acción civil y los honorarios razonables de abogados», si:
- Se notifica a la persona una demanda por escrito para el pago de daños compensatorios y gastos administrativos razonables incurridos hasta ese momento.
- La demanda se envía por correo certificado, con acuse de recibo.
- La persona no realiza el pago en la cantidad especificada dentro de los 30 días posteriores a la entrega de la demanda a la persona y no se han alcanzado o cumplido los acuerdos de pago.
Si no pago la cantidad solicitada en la carta de demanda, ¿puede la tienda destruir mi crédito, gravar mi casa y mi automóvil o embargar mi salario?
No. La tienda tendría que presentar una demanda civil y obtener un fallo en su contra.
Si no pago la cantidad solicitada en la carta de demanda, ¿puede la tienda iniciar una acción civil, incluso si recuperó toda su mercancía sin daños?
Sí. De conformidad con ORC 2307.61, se puede presentar una acción civil, incluso si la tienda recuperó toda su mercancía sin daños y puede revender los artículos a precio de mercado completo.
Y si me acusaron penalmente, y (1) no hubo restitución, o (2) el juez ordenó la restitución y pagué la cantidad.
Se puede presentar una acción civil de conformidad con ORC 2307.61 es una causa de acción separada y no se ve afectada por un caso penal ni por ninguna orden de restitución. En otras palabras, sí, puede terminar teniendo que pagar varias veces por el mismo artículo robado. El estatuto parece estar motivado por algo más que intentar compensar a las tiendas por las pérdidas debidas al robo, su objetivo es compensarlas por los gastos adicionales para la prevención de pérdidas. Se puede argumentar que el precio de los productos en una tienda influye en el impacto que el robo tiene en las ganancias de la tienda. Sin embargo, los grandes minoristas corporativos probablemente tuvieron un impacto significativo en el cabildeo para la promulgación de este estatuto.
Si no pago de acuerdo con la carta de demanda, ¿qué probabilidad hay de que la tienda presente una acción civil en mi contra?
No es muy probable. Aún no he visto una demanda civil presentada contra un cliente que fue sorprendido robando en una tienda. El costo (honorarios legales, tarifa de carta certificada, etc.) para enviar la carta de demanda es bastante mínimo. La tienda es probablemente muy consciente del porcentaje de personas que pagan la cantidad solicitada. Enviar las cartas a todos los que sean sorprendidos robando en tiendas probablemente generará una cierta cantidad de dinero, con muy poco esfuerzo y costo. Por otro lado, una demanda civil parecería tener un costo prohibitivo. Habría que pagar una cuota de presentación. Los honorarios de abogado tendrían que ser gastados. No tiene sentido gastar varios miles de dólares para recoger varios cientos de dólares. Incluso si la tienda finalmente obtiene un fallo civil a su favor, que incluye daños compensatorios, daños liquidados, costos administrativos y honorarios de abogados, el fallo civil es solo eso: un pedazo de papel. Una vez que se obtiene un fallo civil, recuperar la cantidad adeudada es otro problema. Qué pasa si la persona no tiene un trabajo, una casa, un vehículo o cualquier activo. Entonces la tienda gastó miles para conseguir un pedazo de papel sin valor. Por supuesto, alguien con un trabajo, activos y que confía en un buen crédito puede sentir que pagar la demanda en la carta es mejor que arriesgarse a que la calificación crediticia se vea afectada.
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