Antes de entrar en la ley, consideraba ser sacerdote.
Mientras estaba en la escuela secundaria, decidió convertirse en sacerdote católico. Se trasladó al Seminario Menor St. John Vianney y se graduó en 1967. Más tarde continuó sus estudios en el Seminario de la Inmaculada Concepción en Missouri.
Sin embargo, después del asesinato de Martin Luther King Jr., escuchó a algunos de sus compañeros de seminario burlándose de su muerte, según Biography. Dejó la institución para dedicarse a la abogacía y se matriculó en el Holy Cross College, en Massachusetts, donde estudió inglés. Después de obtener su título, fue a la Facultad de Derecho de la Universidad de Yale.
En la década de 1970, comenzó su carrera como fiscal general.
Después de obtener su título de abogado, regresó al Sur, sirviendo como asistente del Fiscal General de Missouri John Danforth durante varios años.
Luego se trasladó a Washington, D. C., y ocupó varios cargos en el gobierno. Su puesto más destacado fue el de presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Cuando el presidente George H. W. Bush asumió el cargo, nominó a Thomas para el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos.
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Ocupó el escaño de Thurgood Marshall en la Corte Suprema.
En 1991, Thurgood Marshall se retiró de su cargo en la Corte Suprema. El presidente Bush eligió a Thomas para el papel, lo que lo convirtió en el segundo juez negro de la Corte Suprema justo después de Marshall.
Sus audiencias de confirmación, sin embargo, fueron controvertidas. La abogada Anita Hill, que trabajó con Thomas en la década de 1980 para la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo, declaró que Thomas la había acosado sexualmente repetidamente. Los procedimientos fueron representados en la película de HBO de 2016 «Confirmation», protagonizada por Wendell Pierce como Thomas y Kerry Washington como Hill.
Thomas es el autor más vendido del New York Times.
En 2007, publicó una memoria titulada » My Grandfather Son.»En él, compartió historias de su infancia y carrera en el gobierno, incluidas las acusaciones de mala conducta sexual.
El libro hit No. 1 en la lista de bestseller de no ficción del New York Times.
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