Por Joy Allmond
Los pastores Bobby Owings y Brian Moss comparten una inclinación por ir a lugares a los que nadie más quiere ir.
Para ellos, significaba ser llamados a dirigir iglesias moribundas, congregaciones en declive pronunciado, o incluso al borde del cierre.
Cuando Owings llegó a Surf City Baptist Church (SCBC), ubicada en una ciudad turística cerca de una base militar en la costa sur de Carolina del Norte en 2009, cada servicio dominical contó con la asistencia de alrededor de 50 personas, en un buen día.
Hoy, Owings predica cuatro sermones cada domingo hasta un total de alrededor de 500.
Moss entró en el ministerio en 1999 después de casi dos décadas en la industria de la tecnología de la información. Su primer pastorado, en la Iglesia Bautista de Oak Ridge en Salisbury, Maryland, lo llevó a una iglesia que contaba con alrededor de 30 para un servicio de fin de semana.
Todavía está en Oak Ridge, junto con alrededor de 1,200 miembros más de los que comenzó.
Owings y Moss compartieron algunas acciones vitales que las iglesias deben tomar si quieren no solo mantenerse vivas, sino también ser efectivas.
Cultiva una congregación hospitalaria y compasiva
«La más grande es la más simple», dice Moss. «Inicialmente, lo que piensan las iglesias cuando me escuchan hablar sobre el cambio es que piensan que necesitan hacer rock n’ roll en la plataforma e instalar luces y videos.»
Pero no es complicado, explica.
«La mayoría de las iglesias duplicarían su tamaño si simplemente se convirtieran en amistosas», dice. «Hago visitas a las iglesias como ‘comprador secreto’. La observación número uno que hago una y otra vez es que las iglesias no son amistosas. Simplemente no parecen un lugar donde quieren que la gente regrese.»
Moss dice que la mayoría de las iglesias se revolucionarían «prácticamente de la noche a la mañana» si los miembros de la iglesia tomaran este simple paso.
«Esto es realmente sobre autenticidad y amor que fluye de tu corazón», dice. «Cuando amas a Jesús, tienes que amar lo que Él ama. Y si no amas a la gente lo suficiente como para ser acogedor y comunicar que quieres que estén allí, entonces no amas a Jesús.»
Y cuando la gente se da cuenta de que la congregación y los líderes realmente se preocupan por ellos, dice Moss, generalmente están abiertos a dar el siguiente paso en una relación con la iglesia.
«Las personas de hoy son como las que leemos en la Biblia: la condición humana trasciende la cultura», dice.
» A menudo se abre una puerta a sus vidas a través de la satisfacción de necesidades compasivas. La cultura que nos rodea no es el problema; es la cultura dentro de la iglesia la que está impidiendo el crecimiento.»
Aceptar y promulgar el cambio necesario
Owings dice que a veces se necesita un cambio visible externamente para enviar un mensaje de bienvenida a los de afuera.
Seis meses después de que su pastorado comenzara en SCBC, el nombre de la iglesia fue cambiado a The Gathering.
» La gente de la comunidad quería saber si la iglesia Bautista había cerrado», bromeó Owings. «Legalmente, seguimos siendo SCBC. Pero nuestra identidad es La Reunión. Todavía nos aferramos a la Fe y al Mensaje Bautistas, y seguimos adhiriéndonos a la misma constitución. Pero la mayoría de las personas que vienen aquí no saben que alguna vez fue SCBC.»
La razón del cambio: comunicar el propósito y la misión de la congregación.
«Cuando se trata de generaciones, la identidad es un gran problema», dice Owings. «Y para comunicar la verdad del evangelio a esta generación, tienen que ver más allá del estilo de adoración o identidad de sus abuelos.
«‘The Gathering’ es una identidad con la que todos pueden identificarse, como » ven a reunirte con nosotros. Esto se aplica a los surfistas de la cuadra, a los marines estacionados a pocos kilómetros de distancia, o a los adultos mayores que se han retirado aquí.»
Y a veces, dice Owings, el liderazgo de la iglesia debe cambiar las cosas de vez en cuando, incluso si es solo para un enfoque nuevo.
» Si las cosas no cambian de vez en cuando, las tradiciones se harán cargo y se erigirán ‘santuarios'», dice.
Moss está de acuerdo.
«Cuanto más tiempo haya estado muerta una iglesia, más valor se necesitará para revitalizarla», dice.
Pero vale la pena el esfuerzo. Después de todo, la eternidad está en juego.
» Estados Unidos es uno de los campos de misión más grandes del mundo. La mayoría de nosotros perdemos el concepto de eso; pensamos en las misiones como algo en suelo extranjero», dice Moss. «Pero aquí hay gente radicalmente perdida. Tenemos la mayor oportunidad para el evangelio—una oportunidad increíble, si estamos dispuestos a cambiar.»
Opere a la luz de su misión primaria: hacer discípulos
La mayoría de los líderes de la iglesia saben que su prioridad principal es hacer discípulos, pero la mayoría no está haciendo mucho al respecto.
» Nunca he conocido a un pastor que no entendiera esto», dice Moss. «Pero alrededor del 90 por ciento de ellos no tienen una estrategia sobre cómo lo harán.»
La estrategia es una pieza faltante del rompecabezas para muchas iglesias, según Moss, e insta a los líderes de la iglesia a que se resistan a ver los sistemas como no espirituales. De hecho, explica, es justo lo contrario.
«Piensa en la creación: Dios creó en pasos y etapas», dice. «Esto no es una idea de negocio. No es una idea americana. Dios miró a la nada, y se movió a través de pasos y etapas para realizar una creación completamente desarrollada.»
Solo «hacer iglesia» de semana en semana, dice, no está cumpliendo la Gran Comisión.
«¿Cómo podemos pararnos ante Dios y decir, ‘Sé que se supone que debemos hacer eso del discipulado, pero no sabía cómo, así que solo hice la iglesia», dice Moss. «Esa excusa no se mantendrá firme cuando nos paremos en el juicio y digamos que acabamos de hacer servicios.»
Esperanza para las iglesias moribundas
Independientemente de cuánto haya disminuido una iglesia, ya sea en asistencia o celo misionero, Moss dice que siempre hay esperanza para las iglesias moribundas.
«Cualquier iglesia puede ser más eficaz», dice. «Los miembros de la Iglesia y los líderes de la iglesia tienen las cartas sobre la eficacia con que llegan a sus comunidades. Realmente se reduce a su pasión por el evangelio.»
JOY ALLMOND (@joyallmond) es editora gerente de Facts & Trends.