El Mar de Japón ha visto su parte de humanidad e historia cruzar sobre su superficie y a través del aire sobre él. Define la geografía de las naciones, y aún más colorea las mismas culturas y el carácter de las personas que viven a lo largo de sus costas o en las montañas que se elevan sobre ella. Su rica variedad de vida marina ha proporcionado sustento y mucho más desde la prehistoria y ha atraído a la gente a sus costas a lo largo de los siglos por su belleza y fascinación, como lo hace hoy. Comenzó como un mar interior asiático de agua dulce sin salida al mar entre quince y treinta millones de años atrás, formado cuando el borde de Asia comenzó a alejarse del resto del continente. La subducción tectónica dio lugar a un arco volcánico que se convertiría en el archipiélago de Japón, y una cuenca posterior que se convertiría en el Mar de Japón.
Su superficie es de poco menos de un millón de kilómetros cuadrados con 978.000, lo que lo convierte en el 11o mar más grande del mundo. Su ancho es un poco más de mil kilómetros en su punto más ancho, y tiene aproximadamente dos mil quinientos kilómetros de largo. Su profundidad media es de 1.752 metros, pero es de 3.742 metros en su punto más profundo; aproximadamente hasta el monte. Fuji, a 3.776 metros, está arriba. Limita con cuatro países: Corea del Norte y del Sur, Rusia y Japón, con dieciséis de las cuarenta y siete prefecturas de Japón a lo largo de su costa. Aquí hay aproximadamente 101 puntos de partida, de norte a sur y de este a oeste, para explorar la increíble costa japonesa del Mar de Japón.
Frente a la costa oeste de la isla de Hokkaido y el extremo más septentrional de Japón se encuentran las islas Rebun y Rishiri, dos joyas del norte con una flora alpina única y hermosa. Pasé mi luna de miel en estas islas hace más de 20 años y puedo dar fe de su belleza. Escalar el Monte. Rishiri, un volcán extinto de 1.700 metros desde cuya cima se puede echar un vistazo a Rusia, es una de las muchas cosas populares que se pueden hacer en las islas, así como senderismo, natación, ciclismo y conducción a lo largo de excelentes carreteras costeras.
La ciudad de Wakkanai, Prefectura de Hokkaido, es la ciudad más septentrional de Japón y ofrece vistas escarpadas del mar de Japón y del Estrecho de Soja, de una belleza inquietante en invierno. A unos 170 km al sur se encuentra la ciudad de Rumoi, famosa por sus puestas de sol y mariscos. Continuando a lo largo de la costa oeste de la isla de Hokkaido, se encuentra Otaru, una famosa ciudad portuaria conocida por sus encantadores canales y el antiguo distrito de comerciantes, ubicado a poca distancia en tren de media hora de Sapporo.
La isla de Okushiri se encuentra frente a la costa de la península de Oshima, en el sur de Hokkaido, y cuenta con un arco de roca natural famoso en todo Japón. Las corrientes cálidas y las aguas azules claras hacen que los deportes marinos como el snorkel, el buceo y la natación sean grandes atractivos para los visitantes a pesar de su latitud norte. Acampar es una de las opciones de alojamiento de la isla, junto con hoteles, casas de huéspedes y centros turísticos de aguas termales.
Saliendo de la isla de Hokkaido, continuando hacia el sur hasta la prefectura de Aomori, se encuentra el pequeño pueblo de pescadores de Tappi, que abraza el borde de la isla más grande de Japón y más poblada del mundo, Honshu. Sus estructuras de madera están dispuestas de forma pintoresca en una pequeña franja de tierra en el fondo de los acantilados que dan al estrecho de Tsugaru, en la punta de la hermosa península de Tsugaru. Un par de horas en coche más al sur se encuentra el lago Jusanko. Es parte de algunos de los mejores ejemplos de dunas y humedales vírgenes de Japón y es la fuente de las almejas de agua dulce servidas en el ramen de almejas de agua dulce que es famoso en la zona.
La siguiente es la Prefectura de Akita y la ciudad de Noshiro, conocida por su desfile anual de verano de enormes carrozas elaboradas e iluminadas. A mitad de camino de la ciudad de Akita, famosa por su cultura única y sus museos regionales de arte e historia, se encuentra Hachirogata, o lago Hachirou, cuyo pasado se cruza con un dragón mítico y está situado en la elevación más baja de Japón, cuatro metros por debajo del nivel del mar.
En el extremo sur de la prefectura de Akita se encuentra la playa de Kisakata en la ciudad de Nikaho, formada hace 100 años cuando un terremoto de 7,1 grados provocó un levantamiento de casi dos metros y medio, dejando a las Islas Tsukumo altas y secas. Hay un comienzo de sendero en la ciudad para el cercano monte. Choukai, un volcán activo popular entre los excursionistas, y la serpenteante Ruta 131 lo lleva hasta las altas vistas del mar, hasta que se convierte en la Ruta 210 en la frontera de la prefectura, cerca de la cima.
La montaña continúa en la Prefectura de Yamagata, que ocupa unos escasos 70 kilómetros de costa con las ciudades de Sakata y Tsuruoka. Sakata cuenta con su propia versión de geisha y todavía se puede echar un vistazo a su rico pasado mercantil en la Villa Honma y el almacén de arroz Sankyo Soko. La ciudad de Tsuruoka es famosa por sus festivales de sake y vino, así como por las encantadoras aguas termales junto al mar, Yunohama Onen, cuya playa es donde se llevó a cabo el primer surfing registrado en Japón.
El sinuoso camino costero hacia la Prefectura de Niigata bordea la estrecha costa a lo largo del borde del extremo norte de la cordillera de Echigo hasta la ciudad de Murakami, conocida por el salmón del río Miomote. A menos de una hora en tren al sur de allí se encuentra la capital de la prefectura y el antiguo castillo feudal de la ciudad de Niigata. Hay mucho que hacer y ver en la ciudad, incluido el Puente Bandai sobre el río Shinano, el más largo de Japón, una aduana de principios del período Edo, museos de porcelana y caligrafía y el Santuario Minato Inari, donde los marinos y sus familias acuden a rezar. También se puede tomar un ferry a la isla de Sado desde el puerto de la ciudad.
La isla de Sado tiene una historia fascinante, habiendo sido una colonia penal en un tiempo. Albergó a algunos de los exiliados más famosos de Japón, incluidos artistas, monjes y miembros de la aristocracia. Debido a esto, la isla ha estado impregnada de una sofisticación clásica en su arte y cultura que otras islas remotas no pueden reunir. Famoso por la cerámica y artesanía únicas de Mumyoi, ocupa un lugar destacado en la lista de destinos imperdibles de la región de Hokuriku.
Más al sur, a lo largo de la costa de la Prefectura de Niigata, se encuentra la cascada de Nozumi, luego el pueblo de Izumozaki, hogar del monje poeta Ryōkan y el animado mercado de mariscos de Teradomari-cho. Luego vienen las calles rojas de la ciudad de Joetsu, un lugar popular para ver los cerezos en flor en temporada, y otro puerto desde donde los viajeros pueden tomar un ferry a la isla de Sado.
Luego, Benten Iwa de la ciudad de Itoigawa, que ofrece vistas espectaculares de la montaña y el mar. La Fossa Magna, el fascinante límite geológico entre el Este y el Oeste de Honshu, termina aquí, al igual que los Alpes del Norte de Japón, en una caída precipitada hacia el Mar de Japón.
El camino históricamente traicionero a lo largo de los acantilados de Oyashirazu que forman conduce a través de la frontera a la Prefectura de Toyama. La ciudad de Uozu, un área que vio disturbios por el arroz en el siglo XIX, es conocida por ser el mejor punto de observación para espejismos extraños que se forman sobre la bahía de Toyama. La capital de la prefectura, la ciudad de Toyama, es mejor conocida por el Castillo de Toyama, el Canal Fugan, el Templo Chokeji y el festival de danza regional anual, Etchu Owara Kaze-no-Bon.
La península de Noto, en la vecina Prefectura de Ishikawa, ofrece increíbles vistas costeras, magníficos santuarios y templos junto con una playa para automóviles. La capital de la prefectura, la ciudad de Kanazawa, tiene varios distritos antiguos, incluyendo un distrito de geishas y casas de té llamado Higashi Chaya y un distrito de samuráis llamado Nagamachi. Uno de los jardines más encantadores de Japón, Kenrokuen, también se encuentra en la ciudad. La ciudad de Kaga es un verdadero tesoro de Ishikawa. Cuenta con algunos puentes fabulosos como el Puente Ayatori y el Puente Korogi, resorts de aguas termales de primera categoría como Yamanaka Onen y templos históricos como Daishiji.
En la Prefectura de Fukui hay acantilados basálticos de quince millones de años de antigüedad, conocidos como Tojinbo, frecuentados por el fantasma de un sacerdote budista que no le gusta. Echizen, famosa por sus más de 300 santuarios y templos y una gran cantidad de castillos y fortalezas, se encuentra allí, al igual que la ciudad de Tsuruga, cuya hermosa bahía fue celebrada en haiku por el maestro poeta Basho en el siglo XVII y cuyo puerto de Tsuruga se abrió a los refugiados judíos en el siglo XX. La Ciudad de Obama, a diferencia de Obama el hombre, está en Fukui, pero como Obama el hombre, Obama la ciudad es histórica. Una vez capital de provincia, sus antiguos templos Yamato le valen el apodo de «Nara junto al mar».»
Cuando uno piensa en Kioto probablemente se imagina la antigua capital, pero por supuesto Kioto también es una prefectura que reclama unos 100 km de costa del mar de Japón. La histórica Bahía de Maizuru sigue siendo un importante puerto naval estratégico, como lo ha sido a lo largo de la historia. El banco de arena de Amanohashidate, la bahía de Miyazu y la ciudad de Miyazu ofrecen vistas consideradas algunas de las mejores que Japón tiene para ofrecer y están dentro de las fronteras de la prefectura, al igual que el Banco de arena de Shotenkyo y las dunas de Tango.
La sección de la costa de la Prefectura de Hyogo es la siguiente y está esencialmente toda dentro del Geoparque San’in Kaigan. En la zona se encuentran campos de arroz en terrazas en la ciudad de Kami, la relajante Shin’onsen, la playa de arena de Takeno y la pintoresca costa de Uradome. El parque continúa a través de una frontera prefectural más hacia la Prefectura de Tottori, hogar de las famosas Dunas de Tottori y un interesante Museo de Arena.
Las dos prefecturas más occidentales de la isla de Honshu que bordean el mar son las prefecturas de Shimane y Yamaguchi. La ciudad de Izumo en Shimane cuenta con algunos hermosos santuarios como Hinomisaki y su faro, junto con el Santuario Sintoísta más antiguo de Japón, Izumo-taisha, el lugar de nacimiento de la mitología japonesa. La Prefectura de Yamaguchi reclama la ciudad natal del actual primer ministro japonés Shinzo Abe, Nagato, y la histórica ciudad de Shimonoseki en el estrecho de Kanmon. La ciudad de Hagi, el Castillo de Hagi y el Templo Tokoji también son lugares de visita obligada en la prefectura.
Al otro lado del estrecho, en la isla de Kyushu, se encuentra la Prefectura de Fukuoka y la moderna metrópoli de Kitakyshu con todo lo que tiene para ofrecer, incluido el Castillo de Kokura, la playa de Iwaya, el área de Wakato y el Jardín de Glicinas Kawachi. La capital de la prefectura es la ciudad de Fukuoka, situada en la histórica bahía de Hakata. Después de eso, se encuentra la costa rocosa de la Prefectura de Saga y las ruinas históricas del Castillo de Nagoya, que no debe confundirse con el castillo del mismo nombre en Nagoya, Prefectura de Aichi. Tampoco se pierda el hermoso castillo en la ciudad de Karatsu, construido justo en el agua, y el Santuario de Tashima en la isla de Kabe, donde los piratas solían rezar.
Finalmente, la Prefectura de Nagasaki se derrama en el estrecho de Tsushima en cientos y cientos de islas llenas de historia, incluidas épicas batallas navales y hazañas de piratas. El grupo de islas Goto, con su historia como refugio cristiano secreto, contiene varias iglesias, incluida la Iglesia de Douzaki, mientras que las Islas Iki cuentan con la playa de arena blanca de Tsutsukihama. El santuario Watatsumi se encuentra en la isla de Tsushima, que en realidad es un grupo de más de cien islas y fue uno de los terrenos favoritos de los piratas japoneses durante siglos.
Así que ahí lo tienen, 101 razones para conocer el increíble Mar de Japón!