George Abela, autor principal y cardiólogo jefe de MSU, analizó el material que obstruía las arterias coronarias de pacientes que habían sufrido un ataque cardíaco y encontró que el 89 por ciento de ellos tenían una cantidad excesiva de estas estructuras cristalizadas, conocidas como cristales de colesterol.
La investigación se publica ahora en línea en el American Journal of Cardiology.
Estos cristales se liberan de la placa que se puede acumular en el corazón y que a menudo también está compuesta de grasa, calcio y otras sustancias. Cuando este material se endurece con el tiempo en las arterias, se conoce como aterosclerosis.
«En estudios anteriores, demostramos que cuando el colesterol pasa de un estado líquido a un estado sólido, o cristalino, se expande en volumen como el hielo y el agua», dijo Abela. «Esta expansión dentro de la pared de la arteria puede desgarrarla y bloquear el flujo sanguíneo causando un ataque cardíaco o un derrame cerebral.»
Después de que los pacientes de ataque cardíaco ingresaran a la sala de emergencias, Abela y su equipo succionaron esta placa. Pudieron ver que se habían formado grupos de grandes cristales que podían atravesar la placa y las paredes de las arterias y luego liberarse en el corazón. Esto causó daños al bloquear el flujo sanguíneo.
«Ahora sabemos hasta qué punto estos cristales están contribuyendo a un ataque cardíaco», dijo Abela.
Esta última investigación también confirma lo que Abela descubrió en un estudio anterior de que los cristales de colesterol activaban la producción de moléculas inflamatorias, conocidas como Interleucina-1 beta, que agravan o inflaman las arterias coronarias.
«Ahora que hemos demostrado cuán extensos son los cristales de colesterol que irritan y bloquean estas arterias, se pueden usar tratamientos que disuelven estos cristales para reducir el daño cardíaco», dijo Abela.
Algunos de estos tratamientos pueden incluir el uso de medicamentos con estatinas, que a menudo se usan para reducir el colesterol, aspirina y disolventes, como el alcohol, que se pueden inyectar en dosis bajas en una vena durante un ataque cardíaco. El uso de estas opciones podría permitir a los médicos mejorar los resultados de los pacientes y salvar más vidas.
Un ensayo clínico reciente en el que se utilizó un anticuerpo ya aprobado por la FDA, conocido como canakinumab, también ha demostrado bloquear la molécula de inflamación beta de Interleucina-1 y reducir las posibilidades de un evento cardíaco.
«Salvar el músculo cardíaco es el aspecto más importante del tratamiento de un ataque cardíaco», dijo Abela. «Por lo tanto, si somos capaces de proporcionar a los pacientes tratamientos mejores y más específicos, esto podría ayudar a abrir y calmar la arteria agravada y proteger el músculo cardíaco de lesiones.»
Abela también agregó que simplemente controlar el colesterol de uno, comer una dieta saludable, hacer ejercicio y tomar medicamentos con estatinas según sea necesario, podría ser la mejor manera de evitar que se formen estos cristales.