El Coatí hace su entrada
En un reciente viaje de observación de aves al sureste de Arizona, me encontré con un mamífero que hacía mucho que quería conocer: el Coatí de nariz blanca, Nasua narica. Conocida como coatí para abreviar, esta atractiva bestia es un miembro de la familia de mapaches, Procyonidae, como sugiere su máscara facial y su cola ligeramente anillada. Las cuatro especies de coatíes del mundo residen solo en las Américas. Otras especies incluyen el Coatí de Montaña Oriental y Occidental, y el Coatí Sudamericano. Solo el Coatí de nariz blanca se encuentra en los Estados Unidos, donde se encuentra desde el sur de Arizona, a través de la esquina suroeste de Nuevo México hasta el sur de Texas, desde El Paso hasta el Golfo de México. El área de distribución del coatí de nariz blanca se extiende a través de América Central hasta el noroeste de Columbia.
Descripción y alimentación
Subiendo por el tocón debajo del comedero de colibríes
Los coatíes son animales guapos, con pelaje marrón rojizo, patas cortas y una cola larga y tupida que generalmente muestra anillos en el pelaje. Las extremidades son de color marrón más oscuro que el cuerpo. Tienen una nariz larga y hacia arriba que pueden moverse un poco. Los coatíes poseen un agudo sentido del olfato, utilizado principalmente para localizar alimentos. Su patrón facial de anteojos blancos los hace lucir traviesos e inteligentes. Esa apariencia no es del todo engañosa, ya que los coatíes son animales inteligentes, capaces de resolver problemas simples que encuentran.
El coatí se acerca a su alimentador favorito
Los coatíes tienen garras significativas que son bastante capaces de rasgar en un tronco podrido o desenterrar alimentos. Además, los coatíes lucen dientes afilados, por lo que pueden defenderse fácilmente de la mayoría de las amenazas. Los coatíes también son de doble articulación; sus tobillos pueden girar aproximadamente 180°, lo que les permite descender de cabeza por los árboles. Otro dato interesante sobre los coati: caminan sobre las plantas de los pies, al igual que los humanos. Los coatíes son omnívoros, subsisten con una dieta de hojarasca, plantas, insectos, pequeños vertebrados, aves, huevos, etc. Estos animales varían de aproximadamente 13 a 27 pulgadas de largo con una cola de igual longitud. Pesan de 4,4 a 17,6 libras, con los machos hasta el doble del tamaño de las hembras. Los coatíes son excelentes escaladores y nadadores.
Coatí Asaltando el comedero
Coatí con su objetivo al alcance
Los coatíes también son golosos. Fotografié a este coatí cuando visitó los comederos de colibríes en Santa Rita Lodge en Madera Canyon en el Condado de Pima, Arizona. Trepó por la valla trasera y deambuló hacia el campo de alimentación, ignorando a los muchos pavos no tan salvajes. Desde allí, se subió a la parte superior de un tocón, y se levantó para alcanzar un comedero de colibríes de baja altura, posiblemente colocado específicamente para su uso: ¡los propietarios de la logia reconocen a un que agrada a la multitud cuando lo ven! El coatí agarró el comedero y lo inclinó para que el néctar corriera directamente a su boca de espera. Era un comedor descuidado, con mucho néctar goteando por la parte delantera. Continuó sosteniendo el alimentador hasta que lo había drenado, después de lo cual se asentó de nuevo, cayó al suelo y se fue. Poco después, un empleado de la logia vino y reemplazó el alimentador vacío con uno idéntico lleno de néctar, lo que sugiere que este evento ocurre con frecuencia, y es aprobado por la logia.
Biología
¡Este coati no tiene modales en la mesa!
Los coatíes son en su mayoría animales sociales. Las hembras y los coatíes jóvenes se reúnen en bandas, a veces de hasta 30 individuos, en parte para protegerse de los depredadores y los coatíes machos. Los machos adultos son solitarios, y solo buscan otros coatíes para aparearse. El apareamiento ocurre durante el invierno, con la mayoría de las camadas de 2 a 7 crías naciendo entre enero y marzo. La hembra deja su banda para dar a luz y destetar a sus crías. Después de aparearse, hace un nido en la grieta de un árbol y tiene su camada. La madre y las crías se reincorporan a la banda cuando las crías tienen 5-6 semanas de edad. Los cachorros son destetados a los 4 meses de edad, después de lo cual ellos y su madre se reincorporan a su banda original. Los coatíes suelen ser animales diurnos, que hacen la mayor parte de su forrajeo durante el día. Por la noche, a menudo buscan un nido seguro en un árbol. En términos generales, los coatíes prefieren posarse en lugares elevados.