weinig kwesties in het Amerikaanse leven zijn zo onverzettelijk geweest als ras. In elke eeuw heeft het ras de natie zijn grootste paradoxen, uitdagingen en kansen gepresenteerd, en opnieuw het gelijkheidsbeginsel waarop het gebaseerd was, in het vragenuur aan de orde gesteld.Tijdens de jaren 1950 en 1960, het gouden tijdperk van burgerrechtenactivisme, mobiliseerde de burgerrechtenbeweging het collectieve bewustzijn van de natie rond kwesties van raciale gelijkheid. VS. Supreme Court officieel beëindigd juridische school segregatie in Brown v. Board of Education van Topeka, Kansas in 1954. Het Congres keurde de landmark Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965 goed. Zwarte politieke participatie nam dramatisch toe. In 1964 dienden slechts 5 zwarten in het Amerikaanse Congres. In 1998 was het aantal gegroeid tot 39.
maar de overwinningen van de beweging, hoe beslissend ze toen ook leken, brachten niet de pariteit op lange termijn waar activisten en beleidsmakers op hoopten. Brood-en-boter kwesties zoals werkloosheid, ondermaatse huisvesting, inferieur onderwijs, onveilige straten, escalerende kinderarmoede, en Dakloosheid verdrongen het recht om te stemmen, eten aan een lunch balie, en het bijwonen van gedesegregeerde scholen. Toen zich nieuwe problemen voordeden, die zich voordeden en zich intensiveerden op manieren die buiten het bereik van de wetgeving en sociale hervormingen vielen, leek het oude model voor burgerrechten—een model dat voornamelijk gebaseerd was op gerechtelijke en protestremedies—steeds minder effectief in het omgaan met deze problemen.
bijdragen van de beweging
de burgerrechtenbeweging leverde duurzame bijdragen aan de natie. Het heeft vooral bijgedragen aan het elimineren van de juridische apartheid die de Verenigde Staten sinds hun vroegste dagen achtervolgde. Het creëerde ook een nationale verwachting dat individuen en groepen het recht hadden om een petitie aan hun regering te richten om juridische misstanden die hen treffen recht te zetten. In haar kielzog ontwikkelde zich een brede basis van belangengroepen-vrouwen, ouderen, voorvechters van kinderrechten, gehandicapten, homoseksuelen, milieuactivisten—die het recht van de betrokken partijen benadrukken om een kritisch onderdeel te zijn van de beslissingen die hun belangen raken.Ironisch genoeg maakte de opkomst van deze constituerende groepen, elk met hun eigen uiteenlopende belangen, het veel moeilijker om de oude civil rights coalition van leden van de Arbeid, de geloofsgemeenschappen en sympathieke blanken en zwarten in stand te houden om de nieuwe problemen van post-civil rights America te bevorderen. Het dominante ethos van de jaren zestig, raciale integratie en gelijkheid, heeft plaats gemaakt voor een impliciete maar verraderlijke veronderstelling van veel blanken en zwarten vandaag dat vrijwillige raciale isolatie en segregatie aanvaardbaar zijn, zelfs onder degenen wier fundamentele belangen vergelijkbaar zijn.De Amerikaanse Burgerij is ook verdeeld over de vraag of de onvoltooide agenda voor burgerrechten zijn oorsprong heeft in ras of sociale klasse, en zelfs of regeringshervormingen zoals positieve discriminatie de aanhoudende problemen moeten aanpakken. Het overtuigende bewijs van Afro-Amerikaanse vooruitgang gevonden in de ontluikende middenklasse helpt verklaren waarom tegenstanders van een race-gebaseerde agenda voelen de manier waarop ze doen. Ondertussen reikt armoede in een grote en hardnekkige zwarte onderklasse tot diep in binnensteden en landelijke gemeenschappen in het hele land en beperkt de levenskansen voor getroffen partijen, in het bijzonder kinderen.
de onvoltooide agenda voor burgerrechten
twee kwesties blijven op de agenda voor burgerrechten staan. De eerste is het aanpakken van het voortbestaan van raciale verschillen. De tweede is het herdefiniëren van de agenda om te passen in een enorm veranderende Amerikaanse demografische profiel.
Zwart-witongelijkheid blijft bestaan in inkomen, onderwijs, gezondheid, huisvesting, toegang tot technologie en veilige gemeenschappen. De nationale media rapporteren in toenemende mate over raciale profilering in wat eufemistisch aangeduid wordt als “rijden terwijl zwart”, in het ontkennen van gelijke toegang tot huur of aankoop van huisvesting, en in verschillen in arrestaties en veroordelingen in het strafrechtelijk systeem.
velen zien overheidsinterventie nog steeds als het meest effectieve middel om het voortouw te nemen om de verschillen weg te nemen. Maar anderen beweren dat de verantwoordelijkheid voor het oplossen van deze problemen niet volledig bij de overheid ligt, noch bij de vrijwillige, particuliere sector, maar bij een coalitie van de overheid, de civiele samenleving, het bedrijfsleven en individuele initiatieven. Zij zien een versterkte rol voor geloof gebaseerde groepen, in het bijzonder die ten dienste van Afro-Amerikanen, en ook een sterkere rol voor de industrie in het inhuren en trainen van de meest behoeftige en minst voorbereide.Het tweede punt op de agenda voor burgerrechten betreft de snelle groei van de immigrantenbevolking sinds 1965. Individuen van Spaanse afkomst overtreffen nu Afro-Amerikanen. Tegen 2050 zou het paradigma van de meerderheid-minderheid van de bevolking, waarop ras en etnische relaties van oudsher in deze samenleving zijn gebaseerd, tot het verleden kunnen behoren. Als natie zijn we al verhuisd van het traditionele wit-zwart model van rassenrelaties naar een model dat de brede diversiteit van de natie weerspiegelt—in ras, etniciteit, geslacht en levensstijl.De toename van interraciale en interetnische huwelijken verandert al de historische perceptie van wat het is om lid te zijn van het “witte” of “zwarte” ras. High-profile individuen zoals golf professional Tiger Woods vertegenwoordigen een generatie van Amerikanen die ras herdefiniëren door hun etnische en raciale diversiteit en de bredere maatschappelijke implicaties ervan te omarmen.Het is denkbaar dat in het midden van de eeuw, Amerikanen ras in vloeiende in plaats van vaste en precieze termen zullen zien, net als de manier waarop Brazilianen hun multiraciale bevolking zien.
de behoefte aan nieuwe modellen
een van de tekortkomingen van de burgerrechtenbeweging van de jaren vijftig en zestig was het feit dat zij niet inzag dat er in de komende jaren een soepel actiemodel nodig was om nieuwe burgerrechtenkwesties aan te pakken. En toch gaat de zoektocht door. Inderdaad, de vraag vandaag is hoe flexibele remedies te ontwikkelen voor zwart-wit ongelijkheid, de natie veranderende raciale en etnische diversiteit, en blanke armoede. Een manier is om de zwarte vrijwilligerssector weer op te bouwen, die een tijdlang werd verdrongen door de zwarte kiezers. Jesse Jackson ’s Rainbow Coalition was een stap in de richting van het pitchen van een enorme tent onder wiens schuilplaats nieuwe en oude minderheden en de armen gemeenschappelijke kwesties en agenda’ s konden vinden. Martin Luther King ’s proposed Poor People’ s campaign in 1967 erkende ook dat een civil rights coalition volledig gebaseerd op ras niet voldoende zou zijn om het probleem van witte armoede aan te pakken.
een nieuwe generatie leiders op het gebied van burgerrechten richt zich nu op het wegwerken van sociale en economische verschillen, met name voor de armen. Met behulp van een aantal van de jaren zestig strategieën voor de gemeenschap organiseren rond belangenbehartiging en Dienstverlening, deze leiders brengen technische vaardigheid om dergelijke complexe problemen als economische ontwikkeling, verbetering van scholen, en de organisatie van de gemeenschap ontwikkeling bedrijven waarvan de missies variëren van het bouwen van woningen tot het creëren van mini-industrieën.
de meest effectieve van deze leiders zijn mensen als Bob Moses, een belangrijke stemrechtenactivist in het zuiden in de jaren zestig, die nu wiskunde leert om arme kinderen voor te bereiden op de technologische arbeidsmarkt; Eugene Rivers, een oprichter van Boston ’s 10-punts coalitie om bendes te ontwapenen en jonge levens te rehabiliteren; Hattie Dorsey, wiens Atlanta Neighborhood Development Partnership helpt bij de wederopbouw van rottende buurten; en Robert Woodson, hoofd van de National Neighborhood Enterprise Center, die een wapenstilstand tussen het District of Columbia’ s meest gewelddadige bendes bemiddelde en zijn leden in betaalde banen plaatste.
de meeste succesvolle leiders in de post-burgerrechtenbeweging zijn actief in de non-profit sector, voornamelijk in gemeenschapsgroepen. Ze weten zichzelf en hun strategieën opnieuw uit te vinden door interculturele allianties en partnerschappen te ontwikkelen op basis van technische competentie en gemeenschappelijke doelen; publieke en private bronnen op te bouwen; en door het bureaucratische doolhof van de overheid te navigeren voor financiering. En ze trainen actief een nieuwe generatie jonge leiders om hen op te volgen. De vaardigheden die zij aan de baan brengen omvatten expertise in planning, financiën, technologie, en overheid. Ze weten hoe ze programma ‘ s moeten ontwerpen die geschikt zijn voor de complexe, meerlagige kwesties die inherent zijn aan hun werk en hoe ze de middelen moeten verzamelen om rottende infrastructuren te herbouwen en menselijke diensten te reviseren om ze efficiënter en goedkoper te maken, zelfs terwijl ze kiezers dwingen om zelfvoorziening te beoefenen.Tot slot vallen twee vragen op. Ten eerste kunnen diverse culturele gemeenschappen (zoals Puerto Ricanen in New York City, Midden-Amerikanen of Ethiopiërs in Washington, D. C. Aziaten en latino ‘ s in Los Angeles) en non-profit groepen in het maatschappelijk middenveld samensmelten met gekozen ambtenaren en met elkaar om de post-burgerrechten agenda aan te pakken? Ten tweede, hoe kunnen steden (inclusief Economisch en institutioneel herstellende locaties van heruitvinding zoals Washington, D. C. en Philadelphia), die geconfronteerd worden met hogere kosten, samen met de vraag naar zowel verbeterde diensten als fiscale verantwoordingsplicht, al hun burgers ondersteunen?