het bestuderen van de hersenvoordelen van chocolade—cacao en donkere chocolade, voornamelijk—is de afgelopen jaren een groot gebied geworden. Talrijke studies hebben gesuggereerd dat high-potency cacao significante effecten heeft op dingen zoals cognitie, stemming, cholesterol, insulinegevoeligheid en bloedvatfunctie. Nu, twee nieuwe studies van Loma Linda University vinden dat sommige van de voordelen van chocolade kan ook optreden bij vrij goed te doen doses: Een portie of twee van donkere chocolade kan het geheugen, de cognitie, het immuunsysteem en de stemming te stimuleren.
beide studies werden deze week gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van Experimental Biology 2018 Deze week.
voor één studie lieten de onderzoekers gezonde deelnemers het equivalent van een chocoladereep eten-48 gram pure chocolade, wat 70% cacao en 30% biologische rietsuiker was. Vervolgens werden hun hersenen gescand met EEG, die hersengolven meet, 30 minuten en 60 minuten na het eten van de chocolade. Het team meldt dat gammagolven over meerdere gebieden van de cortex zijn toegenomen, voornamelijk gerelateerd aan cognitie en geheugen; de veranderingen waren veel robuuster op het eerdere tijdstip, en grotendeels terug naar normaal op de latere.
” wij stellen voor dat 48 g 70% cacaoconsumptie met een concentratie antioxidant activity…is geassocieerd met daaropvolgende toename van de cerebrale corticale hersenen,” schrijven de auteurs. “We stellen voor dat deze superfood van 70% cacao (biologische cacaobonen uit Tanzania) neuroplasticiteit verbetert voor gedrags-en gezondheidsvoordelen voor de hersenen.”
in de tweede studie aten de deelnemers een week lang elke dag dezelfde soort chocolade als hierboven. Ze werden gevraagd om zich te onthouden van hoog-antioxidant voedsel in de dagen voorafgaand aan de studie. Hun bloed werd elke dag verzameld nadat ze de chocolade hadden gegeten, zodat de onderzoekers de expressie van meerdere genen konden meten.
het bleek dat de genen die betrokken zijn bij de immuunrespons (bijv. activering van witte bloedcellen) werden versterkt, terwijl de genen die betrokken zijn bij ontstekingen werden verminderd. De expressie van genen die betrokken zijn bij neurale signalering en zintuiglijke waarneming nam ook toe.
de resultaten kunnen bemoedigend zijn voor mensen die op zoek zijn naar meer bewijs om hun voorliefde voor donkere chocolade te ondersteunen.”Jarenlang hebben we gekeken naar de invloed van donkere chocolade op neurologische functies vanuit het standpunt van het suikergehalte – hoe meer suiker, hoe gelukkiger we zijn,” zei studieauteur Lee Berk in een verklaring.
Dit is niet helemaal waar, omdat onderzoekers de neurologische voordelen van cacao al jaren toeschrijven aan zijn polyfenolen (antioxidanten). Universiteiten zijn het bestuderen van cacao voor een lange tijd, en Mars, Inc. heeft geholpen studies te financieren om de effecten van flavanolen te kwantificeren, en hun effecten op zowel cognitie als de hersenen te meten. In één studie van de Universiteit van Columbia, hadden de deelnemers die een high-potency flavanol drank voor drie maanden dronken geheugenfunctie en veranderingen in een deel van de hersenen die met leeftijdsgebonden geheugendaling worden verbonden verbeterd. Andere studies hebben vergelijkbare resultaten op cognitie en geheugen getoond.
maar wat opmerkelijker is aan de nieuwe studies is dat ze suggereren dat er geen grote hoeveelheden bittere chocolade of supercondenseerde cacao nodig zijn om meetbare effecten te hebben. “Dit is de eerste keer dat we hebben gekeken naar de impact van grote hoeveelheden cacao in doses zo klein als een gewone chocoladereep bij mensen over korte of lange tijd, en worden aangemoedigd door de bevindingen,” zegt Berk. “Deze studies tonen aan dat hoe hoger de concentratie van cacao, hoe positiever de impact op cognitie, geheugen, stemming, immuniteit en andere gunstige effecten.”
de studies waren beide zeer kleine proefstudies, en geen van beide is gepubliceerd in een peer review journal, wat betekent dat ze als voorlopig moeten worden beschouwd.
maar omdat eerder werk vergelijkbare verbanden heeft gevonden, is het niet moeilijk voor te stellen dat de bevindingen van de nieuwe studies geldig zijn. Dus als je een fan bent van donkere chocolade, suggereert de wetenschap opnieuw dat je mag doorgaan.