deze planten lijken te proberen zich te verbergen voor mensen

Fritillaria planten moeten eenvoudig te herkennen zijn.

de meestal heldergroene planten staan vaak alleen te midden van de wirwar van de Himalaya — en Hengduan-bergen in het zuidwesten van China-gemakkelijk te plukken voor traditionele Chinese geneeskundeherbalisten, die de bollen van wilde Fritillaria al meer dan 2000 jaar vermalen tot een populair hoestbehandelingspoeder. De vraag naar bollen is intens, omdat ongeveer 3.500 van hen nodig zijn om slechts één kilogram van het poeder te produceren, ter waarde van ongeveer $ 480.

maar sommige Fritillaria zijn opmerkelijk moeilijk te vinden, met levende bladeren en stengels die nauwelijks te onderscheiden zijn van de grijze of bruine rotsachtige achtergrond. Verrassend genoeg lijkt deze plant camouflage te zijn geëvolueerd in reactie op mensen. Fritillaria delavayi uit regio ‘ s die ervaren Grotere oogstdruk zijn meer gecamoufleerd dan die van minder geoogste gebieden, onderzoekers melden 20 November in de Huidige Biologie.De nieuwe studie “is heel overtuigend”, zegt Julien Renoult, een evolutionair bioloog aan het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Montpellier die niet bij de studie betrokken was. “Het is een mooie eerste stap in de richting van het aantonen dat mensen lijken te rijden de zeer snelle evolutie van camouflage in deze soort.”

gecamoufleerde planten zijn zeldzaam, maar niet ongehoord, zegt Yang Niu, een botanicus aan het Kunming Institute of Botany in China, die cryptische kleuring bij planten bestudeert. In open gebieden met weinig dekking, zoals bergtoppen, kan men planten helpen hongerige herbivoren te voorkomen (SN: 4/29/14). Maar na vijf jaar camouflage in Fritillaria te hebben bestudeerd, vond Niu weinig bijtsporen op de bladeren en zag hij geen dieren die op de planten knaagden. “Ze lijken geen natuurlijke vijanden te hebben”, zegt hij.So Niu, zijn collega Hang Sun en sensorische ecoloog Martin Stevens van de Universiteit van Exeter in Engeland, besloot om te kijken of mensen de evolutie van de camouflage van de planten zouden kunnen aansturen. Als dat zo is, hoe zwaarder geoogst een bepaalde helling, hoe meer gecamoufleerd de planten die er leven moeten zijn.

in een ideale wereld, om de oogstdruk te meten “zou je exacte metingen hebben van precies hoeveel planten er gedurende honderden jaren verzameld waren” op meerdere locaties, zegt Stevens. “Maar die gegevens zijn praktisch onbestaande.”

gelukkig hadden lokale kruidendokters op zeven studieplekken het totale gewicht van de jaarlijks geoogste bollen opgemerkt van 2014 tot 2019. Deze gegevens leverden een maat op voor de hedendaagse oogstdruk. Om verder terug in de tijd te schatten, beoordeelden de onderzoekers het gemak van oogsten door te registreren hoe lang het duurde om bollen op te graven op zes van die sites, plus een extra. Op sommige hellingen worden bollen gemakkelijk opgegraven, maar in andere kunnen ze onder stapels rotsen worden begraven. “Intuïtief hadden gebieden waar het gemakkelijker is om te oogsten, na verloop van tijd meer oogstdruk moeten ervaren”, zegt Stevens.

beide maten lieten een opvallend patroon zien: hoe meer een locatie wordt geoogst of kan worden geoogst, hoe beter de kleur van een plant overeenkomt met de achtergrond, gemeten met een spectrometer. “De mate van correlatie was echt, echt overtuigend voor beide statistieken die we hebben gebruikt,” Stevens zegt.

menselijke ogen hadden ook een moeilijker tijd om gecamoufleerde planten te spotten in een online experiment, wat suggereert dat de camouflage echt werkt.

verbergen in het volle zicht kan een aantal uitdagingen voor de plant opleveren. Bestuivers kunnen moeilijker gecamoufleerde planten vinden, en de grijze en bruine kleur kan de fotosynthetische activiteit aantasten. Toch laten deze F. delavayi, ondanks die potentiële kosten, zien hoe flexibel planten kunnen zijn, zegt Steven. “Het uiterlijk van planten is veel kneedbaarder dan we hadden verwacht.”