vandaag vijftig jaar geleden, rond het middaguur op 22 juni 1969, barstten delen van Cleveland ‘ s Cuyahoga rivier in vlammen toen vonken van een passerende trein olie, puin en andere vervuiling op het oppervlak van de rivier ontstaken.Bijna een eeuw daarvoor vloog ook onze eigen Chicago River minstens twee keer in brand. De twee vlammen, op 16 juli 1888 en op 18 April 1899, veranderden in toeschouwersactiviteiten, met “fire watchers” in de rij om feloranje vlammen in de lucht te zien springen als het kijken naar vuurwerk van 4 juli.
deze en andere zeer zichtbare gebeurtenissen, zoals stapels dode algen en alewives op onze stranden, ontstonden vaak voor beleidshervormingen. De Cuyahoga-brand wordt vaak gecrediteerd als aanleiding voor het Congres om de Modern Clean Water Act aan te nemen. Ook, minder dan een jaar na de 1888 Chicago River brand, de Illinois wetgevende goedgekeurd een wet die leidde tot de oprichting van de hedendaagse Metropolitan Water Regeneration District.
maar er zijn geen zeer zichtbare, catastrofale gebeurtenissen nodig, zoals rivieren die in brand vliegen, om in actie te komen.
bijvoorbeeld, meestal uit het zicht onder de grond, is de waterinfrastructuur van Illinois een van de oudste in het land. Veel ervan valt uit elkaar. We zouden een “blauwe brand” kunnen beginnen door het stimuleren van arbeiders banen om onze blauwe waterwegen te redden. Met leiderschap van een aantal van onze Top Chicago gebied wetgevers, Senaat wetsvoorstel 2146 en Huis wetsvoorstel 3349 werden beide aangenomen in Springfield vorige maand om een schoon Water personeel pijpleiding programma te creëren. Eenmaal volledig geïmplementeerd, zal het programma training en middelen bieden voor schone water banen om de infrastructuur te revitaliseren. Schoon water gebeurt immers niet vanzelf. Als we onze waterwegen willen herstellen en onze gemeenschappen willen beschermen tegen drinkwaterbedreigingen zoals lood, hebben we getrainde professionals nodig om te helpen. En die getrainde professionals zullen eerlijke, levende lonen hebben die terugvloeien naar de economie van Illinois.
we moeten ook een “groene brand” aansteken door meer groene infrastructuur te implementeren — dat wil zeggen, het gebruik van land als spons om overstromingen in onze kelders te verminderen en het overlopen van afvalwater naar het riviersysteem van Chicago te verminderen.
groene infrastructuur is niet alleen een win-winsituatie. Het is een win-maal-acht, – negen of meer. En, naast het verminderen van overstromingen en overflows, verbetert het de waterkwaliteit, verhoogt het de habitat en verbetert het de open ruimte. Groene infrastructuur is een groeiende praktijk die banen en jobtraining biedt die niet kunnen worden uitbesteed aan andere landen omdat ze lokaal werk vereisen. Meer financiering van groene infrastructuur richten op onze meest achtergestelde gemeenschappen — die vaak het meest waarschijnlijk overstromen — helpt ook om sociale ongelijkheid te verlichten door open ruimte te creëren voor gemeenschapstuinieren om voedselwoestijnen te verminderen. Door meer groen terug te brengen naar ons land, brengen we meer groen terug naar onze portemonnee en meer blauw naar onze waterwegen.
we moeten ook de uitstoot van broeikasgassen en de luchtvervuiling verminderen, waardoor onze lucht weer blauwer wordt. Onze grote meren behoren tot de snelste opwarming ter wereld. Toch zijn onze winters in het Midwesten meer vortexgevoelig dan ooit. Waarom? Vanwege onze eetlust voor het verbranden van fossiele brandstoffen. Als inwoners van Cook County betalen we jaarlijks $ 40 miljoen aan energierekeningen via het Metropolitan Water Regeneration District. Dat betekent dat we betalen om onze lucht te vervuilen, die onze waterwegen verwarmt en bijdraagt aan meer intense regenbuien, zoals we vorige maand hadden, de natste mei ooit. Het is tijd om meer afval van onze installaties om te zetten in energie, hernieuwbare energie te verhogen en meer energie te besparen, zodat we de energiekosten in de loop van de tijd kunnen verlagen.
dat zal ook de impact van intense stormen op onze meest kwetsbare gemeenschappen verminderen. Hoewel het Witte Huis zijn verantwoordelijkheid voor het bereiken van broeikasgasreductiedoelstellingen onder de Overeenkomst van Parijs heeft opgegeven, moet het district blijven optreden namens de volksgezondheid en toekomstige generaties.
Gelukkig ontbranden onze rivieren niet meer. Dat mag ons er echter niet van weerhouden een vuur aan te steken onder onze gezamenlijke inspanningen om het water te beschermen waar we allemaal om geven. Op die manier kunnen onze kinderen en hun kinderen over 50 jaar meer schoon water vieren dan het gedenken van water dat ooit verbrand is.Cameron Davis is een commissaris in het Metropolitan Water Regeneration District van Greater Chicago.