op 23 December 1959 wordt Chuck Berry gearresteerd in St.Louis, Missouri, op beschuldiging van zijn Vervoer van een 14-jarig meisje over de staatsgrens voor zogenaamd “immorele doeleinden.”Never saw a man so changed,” is hoe de grote Carl Perkins de ervaring beschreef van het toeren in Engeland in 1964 samen met Chuck Berry. “Hij was eerder een easygoing guy, het soort man die jam in kleedkamers, zitten en ruilen likt en grappen. in Engeland was hij koud, afstandelijk en bitter.”The” before “to which Perkins referred was the founding fathers from 1956 to 1959, when Berry established his one of rock and roll’ s founding fathers, not only turning out such classic hits as “Maybellene” and “Johnny B. Goode,” but also establishing the sampling that near every rock and roll gitarist after him would follow. Wat Chuck Berry had veranderd, naar Perkins’ mening, was deels de lange, harde grind van jaren en jaren van one-night-only live optredens, maar, zoals Perkins zei ook, “ik denk dat het was meestal gevangenis.”Tussen 1960 en 1963, de man die hielp uitvinden rock and roll bracht 20 maanden in de federale gevangenis na zijn veroordeling op beschuldiging van het overtreden van de Mann Act.
de Mann Act is de algemene naam voor een stuk van de federale wetgeving oorspronkelijk bekend als de United States White-Slave Traffic Act van 1910. Hoewel bedoeld als een instrument om georganiseerde prostitutie aan te pakken, maakte de vage taal van de Mann Act met betrekking tot het vervoer van vrouwen voor “immorele doeleinden” de bepalingen ervan grotendeels onuitvoerbaar. Het is selectief toegepast in verschillende high-profile gevallen na verloop van tijd, echter—meest beroemde in Berry ‘ s en in die van de zwaargewicht boksen grote Jack Johnson.In het geval van Berry, de Mann Act beschuldigingen voortvloeiend uit wat Berry beweerde was zijn aanbod van legaal werk in zijn St. Louis nachtclub aan een meisje dat hij had ontmoet in een bar in Juarez, Mexico. Drie weken na zijn ontslag uit Berry ‘ s Nachtclub, de 14-jarige Janice Norine Escalanti nam een ander verhaal aan de St. Louis politie, en Berry werd gearresteerd twee dagen later, op deze dag in 1959.Berry’ s verdediging werd niet geloofwaardig bevonden door de all-man, all-white jury tijdens zijn eerste proces, en hij werd veroordeeld op 11 maart 1960, en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf en een boete van $5.000. Hoewel hij zijn veroordeling zou hebben verlaten en een nieuw proces bevolen door een Federale Hof van Beroep in oktober 1960 als gevolg van kleinerende raciale opmerkingen gemaakt door de rechter in zijn oorspronkelijke proces, Berry zou opnieuw worden veroordeeld op een nieuw proces in maart 1961 en dienen het grootste deel van de komende twee jaar in de gevangenis.