OGILVIE, MINN.
Eine Stunde vor Tagesanbruch am 15.April hatte der Pferdezüchter Byron Lindaman gerade seine erste Stute, Coosa’s Angel, zur Welt gebracht. Er zog sanft an den aufkommenden Vorderhufen des neuen Stutfohlen und überredete sie in die Welt hinaus.
Dann bemerkte er etwas, das ihn kalt ließ – ein weiteres Paar Hufe.
Nein, nicht schon wieder, dachte er. Bitte, nicht schon wieder.
Zum vierten Mal in dieser Fohlensaison bei Lindaman Thoroughbreds bekam eine Stute Zwillinge. Alles, was er tun konnte, war zu beten, dass dieser besser funktionieren würde als die vorherigen drei.
Die Empfängnis von Zwillingen ist bei Pferden extrem selten, etwa 1 zu 10.000, und Zwillinge, die die Geburt überleben, sind noch seltener. Meistens sterben einer oder beide im Mutterleib oder bei der Geburt. Eine doppelt belastete Arbeit tötet oft auch die Mutter.
In diesem Frühjahr hatte Lindaman, der 55 Vollblüter und Quarter Horses auf seiner Farm südlich des Lake Mille Lacs weiden ließ, bereits drei Zwillingssätze und zwei Stuten verloren. Er hat keine Erklärung für den höchst ungewöhnlichen Zufall – kein neues Superfutter, nichts im Wasser.
In vier Jahrzehnten Zucht hatte er vor diesem Jahr nur ein halbes Dutzend Zwillingspaare gesehen, und sie waren alle gestorben. Wenn er auch Angel verlieren würde, würde es seiner Enkelin Talia das Herz brechen. Er und seine Frau Jean hatten die Stute als Geschenk für das Mädchen gekauft, das gespannt auf das neue Baby wartete.
„Als er aus der Scheune kam, hatte er diesen Gesichtsausdruck“, erinnerte sich Jean Lindaman. „Ich sagte:’Es sind keine Zwillinge, oder?“
Ja, in der Tat. Aber dieses Mal, gegen sehr lange Chancen, wurden beide Stutfohlen lebend geboren, die zweite kleiner, weil sie während der Schwangerschaft weniger Plazenta bekam. Und diesmal waren die Sterne ausgerichtet.
„Sie mussten beide in der richtigen Position sein, wobei die Vorderhufe zuerst herauskamen“, sagte er. „Sie mussten beide genug zu essen bekommen. Alles musste genau richtig laufen, und das tat es auch.“
Sechs Wochen später sind beide Schwestern und ihre Mutter gesund und tummeln sich in einem privaten Fahrerlager.
Benannt nach der 11-jährigen Talia, ist strapping Holy Hannah eine schwarz-weiße Farbe wie ihre Mama. Die zierlichere und zierlichere Faith ist ein solides Schwarz wie ihr Papa, der einsame Hengst der Farm, Dynomania (dessen Mutter vom selben Vater wie der legendäre Barbaro stammte).
Die Stutfohlen verirren sich nie weit voneinander und stehen nicht mehr als ein paar Zentimeter voneinander entfernt, außer wenn sie an Angels Seite nach Hauptfütterungspositionen angeln. Wenn sie rennen, versucht Faith, ihre samtschwarze Nase an der stärkeren, schnelleren linken Flanke von Hannah zu befestigen. Zur Mittagszeit kollabieren sie auf dem Weg eines Sonnenstrahls auf einem Haufen, lange, verschlungene Beine schieben sich im Schlaf sanft die Hufe vom Gesicht.
Talia gibt eine leichte Voreingenommenheit gegenüber dem Glauben zu, weil „sie die schüchterne, hübsche Art ist. Hannah ist die wilde, hübsche Art.“
Die Lindamans beschlossen, Talia zu überraschen und sagten ihr nur, dass Angel ihr Baby hatte und sie nach der Schule gleich vorbeikommen sollte.
„Ich bin auf dem Weg zu Hanna fast auf den Glauben getreten, es war so dunkel in der Scheune und ich habe das kleine Schwarze nicht bemerkt“, sagte sie. „Ich hatte tatsächlich gebetet, dass Angel keine Zwillinge bekommen würde, weil ich wusste, dass es schlimm sein könnte. Aber es ist jetzt ein Monat her, und Opa sagt, dass Sie nach einem Monat wissen, dass es ihnen gut gehen wird.“
Lebende Zwillinge sind bei einigen Nutztieren wie Schafen und Ziegen üblich, weniger bei Rindern, aber am seltensten bei Pferden, da es an Platz für die Plazenta mangelt und das Risiko von Geburtskanalkomplikationen bei größeren Tieren höher ist.
„Er hat wirklich Glück, dass er die Stute und beide Babys nicht verloren hat“, sagte Dr. Ingrid Borkoski, Reproduktionsspezialistin bei Anoka Equine Veterinary Services. „Auch, dass sie gesund sind, weil sie lebendig geboren werden können, aber nicht unbedingt bei guter Gesundheit.“
Das Tragen von Zwillingsfohlen gilt als so riskant, dass Tierärzte bei großen Zuchtbetrieben, wenn das genaue Datum der Empfängnis bekannt ist, Ultraschalluntersuchungen an Stuten durchführen. Wenn zwei Embryonen entdeckt werden, „kneifen“ sie einen ab, um die Gesundheit des anderen zu gewährleisten. Was die gesunde Geburt von Hannah und Faith umso bemerkenswerter macht, ist, dass Lindaman keine Warnung hatte, dass noch eine weitere Gruppe von Zwillingen kommen würde, und so hatte um keine zusätzliche Hilfe gebeten. Er, Angel und die Fohlen haben alles alleine gemacht.
Die Zwillinge sind ein Lichtblick in einer entmutigenden Fohlensaison. Vor der Ankunft der Mutt-and-Jeff-Wunder hatte der Verlust von sechs Fohlen und zwei Stuten in etwas mehr als einem Monat Lindaman in Mitleidenschaft gezogen.
„Es war schwer für Opa“, sagte seine Schwiegertochter Karen Lindaman, die Talias Mutter ist.
„Diese Dinge passieren gelegentlich, aber das war ein trauriges Jahr“, sagte Jean.
„Ich hatte 12 Stuten, jetzt habe ich nur noch 10“, sagte er und erinnerte sich an ein T-Shirt, das er kürzlich auf einer Pferdemesse gesehen hatte. Es lautete: „Wie man mit Pferden ein kleines Vermögen macht: Beginne mit einem großen Vermögen.“
Die Lindamans werden in diesem Jahr mehrere Pferde auf der Rennstrecke haben, mindestens drei davon im Canterbury Park. Das erste Fohlen des 8-jährigen Engels, Heaven Above, wurde an einen Champion Barrel Racer verkauft, und Lindaman setzt große Hoffnungen in Hannahs Rennzukunft.