In Mesoamerika wurden Leichen oft mit rotem Pigment beschmiert, entweder Hämatit oder Zinnober. Die meisten archäologischen Überreste enthalten Knochen, deren Oberfläche rot gefärbt sein kann. Da Zinnober eine Quecksilberverbindung ist, deren chemische Formel HgS ist, ist nicht klar, ob Hg-Ionen in das Hydroxylapatitgitter diffundieren. In dieser Arbeit fanden wir heraus, dass Zinnober nicht leicht dissoziiert wird und daher Ionen aus Zinnober, die sich nach dem Tod ausbreiten, wenn überhaupt, nicht in Hydroxylapatit diffundieren.
In Knochen aus der archäologischen Stätte Ranas in der Nähe von Querétaro, Mexiko, fanden wir jedoch Hg-Ionen in interstitiellen Positionen des Knochenhydroxylapatitgitters. Ranas war eine Zinnober-Bergbauzone. Daher kann das Vorhandensein von Hg-Ionen im Hydroxylapatitgitter nicht auf Post-Mortem-Rituale zurückzuführen sein und muss auf das Atmen oder Schlucken von Quecksilberdämpfen oder -lösungen während des Lebens zurückgeführt werden. Es handelt sich also um eine Quecksilbervergiftung, die wahrscheinlich auf die Exposition gegenüber Dämpfen zurückzuführen ist, die bei der Minenausbeutung oder bei kontaminierten Lebensmitteln entstanden sind.