June hatte Recht mit der Heimfahrt – es war wirklich eine Schlampe. Schweiß floss von mir, als ich mit jedem brennenden Pedal den Hügel hinauf kämpfte. Es gab keine Fußwege entlang der alten Bitumenstraße, nur trockenes, gelbes Gras, das ungleichmäßig auf den dunklen, rissigen Teer traf. Ich denke, der Rat war zu beschäftigt mit Krönungen, um einen Bürgersteig oder Radweg einzurichten. Jeder sogenannte ‚Luxus‘, der von der Clear Mountain Island-Website angeboten wurde, war von der schlagenden Sonne abgestreift worden.
Meine Arme wackelten, als ich mit verschwitzten, klebrigen Händen den grünen Lenker führte. Immer wieder fuhr ein Auto vorbei. Erst ein Lexus, dann ein paar BMWs. Sie ließen mir nicht viel Platz und ich bemühte mich, die Fassung zu behalten, als einer zu nahe fuhr.
Ich blickte auf, mein Helm prallte auf meine Stirn – offensichtlich nicht fest genug – und sah eine große Gestalt, die sich vor mir an der Straßenseite kreuzte. Es war Bruce, Sams Sohn aus dem Laden früher. Er war nicht wieder reingekommen, als er seinen älteren Vater in seiner Ute absetzte, und ich war mir sicher, dass ich ihn abgeschreckt hatte.
Bruce lächelte, als er mich kämpfen sah. Seine Warnweste fing das Sonnenlicht auf, als er ging. Er hatte eine Tasche über die Schulter geworfen, einen Fünf-Uhr-Schatten und einen getragenen, weißen Arbeitshelm unter dem Arm.
Ich musste aufhören; mein verschwitztes Gesicht war rot genug. Ich ging mit dem Fahrrad, bis wir uns auf halbem Weg trafen.
‚Mein Vater hat dich nicht zu hart gerannt, oder? Sagte Bruce.
‚Es ist der Hügel. Die Hitze,‘ Ich schaffte es, außer Atem.
‚Ja, dieses Baby wird dich kriegen. Neuankömmlinge kämpfen immer. Du wirst irgendwann dort ankommen.‘
‚Hier ist die Hoffnung. Ich ging weiter und schob mein Fahrrad neben mich.
‚Warte‘, sagte Bruce mit ausgestrecktem Arm. Ich beugte mich von ihm weg und sah den Hügel hinauf und hinunter. Niemand in Sicht.
‚Was?‘
‚Hast du einen Freund?‘
‚Tun Sie das?‘
‚Weißt du was, Sal. Du gefällst mir. Bruce strich sich die Haare aus den Augen und lachte.
‚Es ist Val. Ein Auto raste an uns vorbei und ließ Staub in meine Augen fliegen.
‚Sicher.‘
~~~
Als ich im Haus meiner Großmutter ankam, ging die Sonne am sich verdunkelnden rubinroten Himmel unter. Ein Donnergrollen ertönte. Ich konnte nur den Sturm erkennen, der über dem Horizont auftauchte.
Mit meinem Rucksack über eine Schulter geschwungen, rollte ich mein Fahrrad den unebenen Ziegelweg hinauf und verriegelte es gegen einen der Verandaposten. Trotz meiner Bemühungen wanderte mein Geist immer wieder zu meiner Begegnung mit Bruce zurück. Könnte der Mann gruseliger sein?
Ich blieb beim ersten Schritt zur Veranda stehen. Ich stand still, alle Gedanken an Bruce verließen meine Gedanken, als ich meinen Rucksack über meinen Bauch drückte, Körper angespannt.
Das Bienennest, das sich an der Decke der vorderen Veranda niedergelassen hatte, war tagsüber gefallen. Ein paar Nachzügler Bienen blieben, aber zertrümmert Waben auf dem Weg zur Haustür.
Honig sickerte über die braune Veranda, klebrig und hart getrocknet von der heißen Sommersonne. Aber was meine Aufmerksamkeit erregte, war etwas, das wie ein Schritt aussah – möglicherweise zwei -, der in den Honig gestempelt war. Ich trat einen Schritt näher. Es gab definitiv zwei Schritte, und vielleicht sogar Reste von ein paar mehr von unserem vorderen Fenster.
Ich hörte Junes alten Honda in der Einfahrt hochfahren. Sie stieg aus, ihre Sonnenbrille auf und ein Lächeln auf ihrem Gesicht, das schnell verblasste, als sie den Bienenstock auf dem Boden sah.
‚Oh mein Gott, was ist passiert?‘
‚Der Bienenstock fiel.‘
‚Nun, Scheiße, das kann ich sehen.‘
‚Sehen die aus wie Schritte?‘
‚Wo?‘
‚Im Honig?‘
June kam einen Schritt näher. Sie hielt ihre roten Haare mit einer Hand zurück, während die andere ihr Telefon heraushielt, die Fackelfunktion geöffnet und eingeschaltet.
‚Ich glaube schon‘, sagte sie ruhig.
‚Ernsthaft?‘
‚Ja.‘
‚Nun, scheiße.
June durchsuchte ihre Tasche nach ihren Hausschlüsseln.
‚Kein Grund zur Beunruhigung. Ich wette, es war der Postbote oder ein besorgter Nachbar. Es ist eine kleine Insel. Jemand hätte das gesehen und versucht zu helfen. Ich bin überrascht, dass niemand zum Tierarzt kam, um es mich wissen zu lassen.‘
‚Oder es könnte jemand sein, der den Ort untersucht. Es ist eine kleine Insel – die Leute wissen, dass Oma gestorben ist.‘
‚Alle liebten sie, Val.‘
‚Leute machen dummen Scheiß, wenn sie verzweifelt sind.‘
‚Weißt du‘, schlich June zurück. Ich sah meine Schwester an, und ihr Gesicht zerbröckelte in einer automatischen Entschuldigung und bereute ihre Worte. ‚Es tut mir leid. Ich nehme es zurück.‘
‚Was auch immer. Ich trat über das Nest und erschrak bei dem Gedanken an einen Bienenstich. Sie können das aufräumen, Ms.‘
Ich hörte June als Antwort etwas murmeln, aber ich ignorierte sie. Ich hatte nicht genug Energie, um mich bis Juni zu verteidigen. Plus, Ich hatte wirklich nur einen Namen, der mir durch den Kopf blitzte. Ich meine, ich hatte ihn nur wenige Augenblicke zuvor gesehen – hätte Bruce neugierig genug sein können, um zu sehen, wo ich wohnte?
Ich wollte die Haustür öffnen, aber sie blieb am Türpfosten hängen. Ein knackig weißer Umschlag hob sich von den Dielen ab. Ich hob es auf und drehte es in meinen Händen um. Es war unmarkiert. Es muss unter die Tür geschoben worden sein.
‚Was ist das? Fragte June und legte ihren Kopf um meine Schulter.
Ich öffnete den Umschlag und schaute hinein. Es war leer.
‚Was für ein kranker Witz ist das?‘ Fragte ich. Jemand versucht uns auszuflippen.‘
‚Sieht so aus, als wären sie erfolgreich. June sah mich spitz an. Ich bin sicher, es gibt eine vernünftige Erklärung dafür. Es gibt immer eine vernünftige Erklärung,‘ June sagte, fallen ihre Handtasche auf dem Flurboden. Sie ging zum Flurstand und öffnete die Schublade für die Fernbedienung der Klimaanlage.
Ich schaute auf den leeren Umschlag in meiner Hand und zitterte, zum ersten Mal seit meiner Ankunft auf Clear Mountain Island war mir kalt.
‚Ja, bis es nicht.‘
~~~
Ich wachte in kaltem Schweiß auf. Ich hatte geträumt, dass die Reben aus dem Hinterhof die Seite des Hauses hinaufgingen, durch mein Schlafzimmerfenster und an meinem Körper entlang glitten. Das letzte, woran ich mich vor dem Aufwachen erinnerte, war das Gefühl, dass sie sich fest um meine Arme wickelten.
Die Temperatur in meinem Zimmer war in der Nacht drastisch gesunken und für einen Moment war ich mir nicht sicher, wo ich war. Kopf noch auf dem Kissen, Ich schaute zu meinem Schlafzimmerfenster hinüber, um den Nachthimmel im Schatten zu sehen. Keine reben rutschen unter die glas. Aber meine Arme … selbst im schwachen Licht des Mondes konnte ich die blauen Flecken auf der Innenseite meiner Ellbogen erkennen. Einstichstellen.
Ein hohes Geräusch erregte meine Aufmerksamkeit, wie ein scharfer Nagel, der über Glas zog. Ich setzte mich ins Bett und schlang meine Arme um mich. Der Lärm durchbohrte wieder die Luft und Gänsehaut machte sommersprossige Haut. Ich stand diesmal auf, meine Füße kalt gegen die Dielen.
Ein paar Schritte in die Dunkelheit spürte ich, wie etwas an meinem Fuß klebte. Es war ein Stück Papier. Ich hob es hoch und sah große, fette handgeschriebene Wörter in schwarzer Tinte auf der Seite. Ich packte mein Handy und hielt das Licht auf die Seite.
SIE BEOBACHTEN DICH
Ich ließ das Papier fallen, als wäre es heiß in meiner Hand, und beobachtete in der Dunkelheit, wie es zu Boden schwebte.