Wir waren letzte Woche in Chinatown in Queens und haben die Zukunft der Restaurants gesehen. Es war grimmig.

Ein Mann wartet auf Bestellungen, um Kisten für die Liefer-App HungryPanda zu füllen.Noah Lanard / Mutter Jones

Als sich die Handelskammer von Flushing am vergangenen Mittwoch traf, wollten die Knicks gegen die Hawks kippen, der Broadway war geöffnet und eine St. Patrick’s Day Parade war für Dienstag angesetzt. Aber die Situation in Queens ‚wichtigstem Chinatown war bereits schlimm: John Choe, der Exekutivdirektor der Kammer, sagte, die Food Courts seien verlassen und das Geschäft in lokalen Restaurants sei um die Hälfte oder mehr zurückgegangen. Choe kündigte ein „Solidaritätsessen“ an, das am Montag an einem taiwanesischen Rindfleischnudelsuppenplatz stattfinden würde, um die kämpfenden Restaurants zu unterstützen.

Ein paar Dutzend, hauptsächlich asiatisch-amerikanische New Yorker hatten sich in der historischen St. George’s Episcopal Church versammelt, die seit ihrer Gründung in 1702 vielen Katastrophen standgehalten hat, um zu diskutieren, was getan werden könnte, um den Unternehmen in der Nachbarschaft zu helfen, die Auswirkungen des neuen Coronavirus zu überleben. Todd Leong, der scharf gekleidete Mitinhaber der Leaf Bar & Lounge im Hyatt Place Hotel in Flushing, nahm das Mikrofon und bot an, eine Party abzuhalten, um den Medien zu zeigen, dass es in Ordnung sei, auszugehen. „Ich weiß es nicht“, sagte er, unsicher, wie er sonst helfen könnte. „Es ist eine Idee.“ (Bis Sonntag würde die Leaf Bar & Lounge freiwillig geschlossen, um die Ausbreitung des Coronavirus zu stoppen.)

Eine Frau, die mit liebenswerter Nervosität sprach, schlug einen ausgeklügelten Plan vor, um älteren Menschen beizubringen, Apps für die Lieferung von Lebensmitteln zu verwenden. Ein koreanisch-amerikanischer Bankmanager sagte, es sei an der Zeit, die Hysterie zu stoppen und die Idee einer „Purell-Party“ zu verbreiten, die eine Gruppe mit sauberen Händen zusammenbringen würde, um zu zeigen, dass sich die Menschen immer noch sicher versammeln könnten.

Die Vorschläge wurden mit bewundernswertem Ernst gemacht, aber es war auch schmerzlich klar, dass die Vorschläge für das Endergebnis der Restaurants bei weitem nicht ausreichen und, schlimmer noch, das Virus verbreiten könnten. Ihre Bemühungen fanden statt, bevor sich die meisten Unternehmen mit der Tatsache auseinandergesetzt hatten, dass diese Krise nicht durch Messaging oder Marketing angegangen werden konnte. Tatsächlich, Chinatowns in Flushing und im ganzen Land deuteten darauf hin, wie die Restaurantbranche im Zeitalter des Coronavirus überall aussehen würde: Entlassungen, geschlossene Unternehmen, und potenzieller Bankrott.

Hören Sie in dieser Ausgabe des Mother Jones Podcasts, wie Noah Lanard die hart getroffene Einwanderergemeinde von Flushing, New York City, bereist, wo weit verbreitete Schließungen ein Paradies für Feinschmecker dauerhaft gefährden könnten.

In Flushing lebten nach der Volkszählung von 2010 72.000 Menschen, von denen fast 70 Prozent Asiaten waren und zwei Drittel im Ausland geboren wurden. Es ist bekannt für seine Tante-Emma-Läden, die von chinesischen Einwanderern betrieben werden. Aber in den letzten zehn Jahren, es hat mehr Luxus-Eigentumswohnung Entwicklung als alle außer einem New Yorker Viertel gesehen, Williamsburg in Brooklyn, nach Angaben der New York Times veröffentlicht. Choe sagte, dass gewerbliche Mieten jetzt Teile von Midtown Manhattan übersteigen können. Flushing, die letzte Station des New Yorker 7-Zuges, ist normalerweise voll mit Einheimischen sowie Food-Touristen aus der ganzen Stadt. Beide Gruppen blieben fern.

James Chen, der Gründer einer Liefer-App namens GoHive, sagte mir letzte Woche, dass die Hälfte der Stände in einer der wichtigsten Lebensmittelhallen der Stadt bereits geschlossen sei. Chinesische Einwanderer wurden zunehmend ängstlich angesichts dessen, was sie in ihrer Heimat gesehen hatten, sowie vor den manchmal irreführenden Informationen, die sich auf der Messaging-Plattform WeChat verbreiteten und das Virus noch tödlicher erscheinen ließen, als es bereits ist. Ein weiteres Problem war, dass viele amerikanische Nachrichtenagenturen Fotos von Flushing verwendet hatten, um Geschichten über das Coronavirus zu illustrieren, was den falschen Eindruck erweckte, dass die Nachbarschaft von kleinen Unternehmen und Wohngebäuden im Mittelpunkt der Pandemie stand. Ich war vor zwei Monaten einer dieser Food-Touristen aus Brooklyn gewesen, als ich mich um einen Tisch im überfüllten New World Mall Food Court gekümmert hatte; Jetzt schien es mehr Personal als Gönner zu geben.

Nachdem ich letzten Mittwoch nach Hause kam, suspendierte NBA Commissioner Adam Silver die Saison der Liga und Gouverneur Andrew Cuomo kündigte die Absage der St. Patrick’s Day Parade an. Am Donnerstag schloss auch der Broadway. Und der Aktienmarkt schloss die Woche um fast 10 Prozent, trotz Freitag, als Präsident Donald Trump schließlich den nationalen Notstand ausrief und den besten Tag für Aktien seit mehr als einem Jahrzehnt einleitete. Aber Joe DiStefano, ein Food-Autor, den ich bei dem Treffen getroffen habe, hielt für Samstag eine Essenstour durch Flushing an.

Als wir uns am Wochenende trafen, trug er einen Hut mit flacher Krempe mit „Queens“ auf der Vorderseite und „Nueva York“ auf der Rückseite. DiStefano und ein paar andere Feinschmecker — von denen zwei Handlichter zum Fotografieren mitbrachten — machten sich auf den Weg durch eine Parade aus Knödeln und Nudeln. Er und Hannah Goldberg, ein klassisch ausgebildeter Koch, der eine Catering-Firma gründete, Tanabel, Das serviert Essen, das von Flüchtlingsfrauen gekocht wird, war sich nicht einig über die Stärke eines gehackten Nudelgerichts. Er mochte, wie ungewöhnlich es war; sie verglich es mit Hamburger Helfer. Sie einigten sich auf die Stärke des Gebäcks in der New Flushing Bakery, bevor sie sich trennten.

Obwohl alle darauf geachtet hatten, keine Hände zu schütteln oder Utensilien zu teilen, widersetzte sich die Tour den Empfehlungen der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten zur sozialen Distanzierung. Aber DiStefano fühlte eine tiefe Loyalität zu den Unternehmen, die seinen Lebensunterhalt ermöglicht haben.

Die Podcast-Produzentin Molly Schwartz und ich kehrten nach Distefanos Abreise zum Food Court der New Word Mall zurück. Timmy Chen, der einen Stand namens Shanghai Taste betreibt, hielt den Metalldorn hoch, mit dem er Papierbestellkarten aufspießt. Er hatte nur etwa 20 Tickets zu einem Zeitpunkt am Nachmittag, als er 80 hätte haben sollen. Den Stand offen zu halten, kostet mindestens 25.000 Dollar pro Monat, aber zwischen dem 1. und 14. März hatte er nur 6.000 Dollar verdient. Das Tagesgeschäft sank von etwa 1.200 auf 350 US-Dollar, und er schätzte, dass er bei dieser Rate nur noch ein oder zwei Monate offen bleiben könnte.

Seine Familie lebt außerhalb von Washington, DC, in Maryland, wo Gouverneur Larry Hogan Schulen geschlossen und die Nationalgarde aktiviert hat. Sie haben ein weiteres Shanghai Taste Restaurant in Rockville, Dieses in einem Einkaufszentrum, das für seine Suppenknödel bekannt ist. Er hatte gerade gehört, dass das Geschäft dort ähnlich schlecht lief. Er nahm sein Handy, um mir Fotos von den leeren Regalen bei einem Whole Foods in DC zu zeigen. Sie seien direkt nach Trumps Rede am Freitag aufgenommen worden, sagte er.

Am Sonntagabend gab Bürgermeister Bill de Blasio bekannt, dass New Yorker Restaurants den Sitzservice bis Dienstag einstellen müssten. Als ich Choe von der Handelskammer nach der Ankündigung anrief, sagte er, kleine Unternehmen in Flushing hätten bereits Probleme, bevor das Coronavirus eintraf. Er befürchtete, dass das Coronavirus für viele von ihnen der Todesstoß sein würde, und schätzte, dass bis zur Hälfte der Orte, die schließen, niemals wiedereröffnet würden. Einige, so hat er gehört, bleiben nur offen, um das Essen zu verkaufen, das sie bereits gekauft haben. Sie werden wahrscheinlich leer stehen oder durch weitere Ketten aus China und den USA ersetzt werden — wie Haidilao für Hotpot oder Sonic für Burger —, die bereits in Flushing eingezogen sind.

Choe, der seit etwa 15 Jahren in Flushing lebt, sagte, die Nachbarschaft habe es geschafft, während der Großen Rezession zu gedeihen. Dieses Mal sieht es anders aus. Er hofft, dass die Regierung die Krise zu einer Naturkatastrophe erklärt, damit mehr Hilfe an die Unternehmer fließt. New York City hat bereits ein zinsloses Darlehensprogramm von bis zu 75.000 US-Dollar für Kleinunternehmer angekündigt, aber Choe sagte, die Details zur Bewerbung seien noch nicht verfügbar. Für viele Unternehmen, fügte er hinzu, würde $ 75.000 nur etwa zwei Monate dauern. Die Situation für ihre Arbeitnehmer dürfte noch schlimmer sein. Choe befürchtete, dass sie obdachlos oder abhängig von der Food Bank werden würden, die auch von St. George’s aus operiert.

Als ich Timmy Chen am Montag einholte, machte er immer noch Sinn für de Blasios Ankündigung über Restaurantschließungen. Maryland beendete auch den Sitzservice, was bedeutet, dass seine beiden Restaurants weiter unter Wasser sein werden. Durchführung war eine Möglichkeit, in beiden Orten, aber das war nur etwa 20 Prozent seines Umsatzes in New York. Es reicht nicht.

Ich fragte ihn, was er tun würde. „Kein Plan, mein Freund. Kein Plan“, antwortete er. „Ich kann nichts tun, weißt du.“ Ich konnte ihn am Telefon lachen hören. Er schien trotz allem in einer seltsam guten Stimmung zu sein. Später an diesem Tag beschloss er, den New Yorker Außenposten zu schließen. Als wir am Dienstag sprachen, war er bereits zu Hause in Maryland, wo er immer noch Imbiss macht. Zumindest vorerst.