Im Jahr 2017 überfuhr ein Colorado State Trooper ein Auto wegen eines geringfügigen Verkehrsverstoßes an der Seite der Interstate 70. Der Polizist, der am Drogenschmuggel auf der Autobahn arbeitet, behauptet, er habe sofort einen starken Marihuanageruch gespürt, als er sich dem Auto näherte. Er fuhr fort, eine wahrscheinliche Ursachensuche basierend auf dem starken Geruch und „anderen Indikatoren“ durchzuführen, die zwei Vakuum-Seesäcke enthüllten, die mit 52 Pfund Marihuana, einem Bündel von Tausenden von Dollar in bar und einem sekundären Telefon gefüllt waren.
Später bekannte sich der Angeklagte vor Gericht wegen Besitzes mit Vertriebsabsicht schuldig. Er stellte jedoch das Motiv der Durchsuchung in Frage und tat dies auf eine für diese Art von Straftat höchst ungewöhnliche Weise. Sein Anwalt stellte Dr.. Avery Gilbert, ein selbst beschriebener „Geruchswissenschaftler“ und „Sinnespsychologe“, und Dr. Joseph Diverdi, Professor für Chemie an der Colorado State University, der die Beweise untersuchte und Luftproben in den Beweisbeuteln mit den Vakuumverpackungen entnahm.
“ Es gibt lange Tische, die nur mit Unkraut gefüllt sind. Ich hatte so etwas noch nie gesehen „, sagte Gilberg zu Leafly. Das Marihuana befand sich noch in den doppelt vakuumversiegelten Beuteln. „Als wir so nah wie möglich an diesen Paketen schnüffelten, konnte ich nichts riechen.“
Im Labor untersuchten die beiden Forscher die Luftproben mit einem Gaschromatographiegerät und konzentrierten sich auf die Konzentrationen von sechs Terpenen, von denen bekannt ist, dass sie Marihuana seinen auffälligen Geruch verleihen. Die Untersuchung bestätigte die anfängliche subjektive Einschätzung der Forscher des versiegelten Marihuanas — die Geruchsmoleküle waren in einer viel zu geringen Konzentration, um von Menschen nachgewiesen zu werden.
Obwohl der Fall vorbei war (der Mann, der mit dem Marihuana in seinem Besitz gefunden wurde, erhielt eine zweijährige aufgeschobene Strafe, eine Geldstrafe und Zivildienst), dachten die beiden Forscher, dass die Verschleierung des Marihuana-Geruchs mehr wissenschaftliche Aufmerksamkeit verdient.
Zurück im Labor führten sie ein Experiment mit 21 Teilnehmern durch, die mit dem Geruch von Cannabis vertraut waren. Die Teilnehmer mussten aus zehn Probenpaaren die richtige Verpackung auswählen, die Marihuana enthielt. Es wurden vier verschiedene Verpackungsmethoden verwendet: Ziploc-Beutel, dünne Plastiktüten, Pop-Top-Kanister und eine vakuumversiegelte schwere Plastiktüte in einem anderen vakuumversiegelten Beutel. Eine offene Glasschale diente auch als Kontrolle.
Die Teilnehmer erkannten das Paket mit Marihuana sofort, als es in eine offene Glasschale, den Ziploc-Beutel und den Produktbeutel gelegt wurde. Der Pop-Top-Dispensary-Kanister ergab gemischte Ergebnisse.
Vakuumversiegeltes Marihuana scheint jedoch von allen Verpackungsmethoden am wenigsten auffällig gewesen zu sein. Nach den Ergebnissen, die in der Zeitschrift Science & Justice veröffentlicht wurden, wurde das „in doppelt vakuumversiegeltem Kunststoff verpackte Material korrekt mit Raten identifiziert, die sich nicht vom Zufall unterschieden.“
Da das Experiment zeigte, dass Menschen mit Erfahrung im Umgang mit Marihuana große Schwierigkeiten hatten, es in einem doppelt versiegelten Vakuumbeutel zu identifizieren, wie hoch wäre die Wahrscheinlichkeit, dass der Offizier es riechen könnte (von außerhalb des Autos, während sich der Beutel in einem Koffer befand)? Das ist extrem unwahrscheinlich.
Die Ergebnisse „können dazu beitragen, Probleme im Zusammenhang mit der Nachweisbarkeit von Cannabisaroma in Strafverfolgungsbehörden und anderen Szenarien anzugehen“, folgerten die Forscher.