(1739 – 1799)
Dittersdorf erhielt Kompositionsunterricht bei Giuseppe Bonno in seiner Heimatstadt Wien und war als Geiger im Orchester des Fürsten von Sachsen-Hildburghausen tätig, bevor er zum kaiserlichen Theater wechselte. Danach war er Kapellmeister des Bischofs von Großwardein, wo er 1762 die Nachfolge von Michael Haydn antrat. 1769 wurde er Kapellmeister des Fürstbischofs von Breslau und erwarb in dieser Zeit das Adelspatent, das dem Namen Ditters den Ehrentitel ‚von Dittersdorf‘ hinzufügte. Die Verhältnisse in Johannisberg, dem Sitz des Fürstbischofs, verschlechterten sich durch die politischen Umstände der Zeit, und nach dem Tod seines Arbeitgebers 1795 zog er mit seiner Familie in den Haushalt eines Adligen nach Böhmen. Vor seinem Tod diktierte er seinem Sohn seine faszinierende Autobiografie, eine lebendige Darstellung des musikalischen Lebens seiner Zeit.
Bühnenwerke
Dittersdorf schrieb eine Vielzahl von Bühnenwerken. Den früheren italienischen Werken, die für Johannisberg geschrieben wurden, folgten eine Reihe von Singspielen vor allem für Wien und 11 weitere solcher Werke in den Jahren 1793 und 1794 für Herzog Friedrich-August von Braunschweig-Oels. Alles in allem markieren sie eine wichtige Etappe in der Entwicklung der Form.
Vokal- und Chormusik
In vier solchen Werken leistete Dittersdorf seinen gebührenden Beitrag zum Oratorium. Er schrieb Vertonungen der Messe und anderer liturgischer Werke sowie Kantaten und Arien für den kirchlichen Gebrauch. Seine weltlichen Vokalwerke sind wenige.
Orchestermusik
In der Orchestermusik kann Dittersdorf in mancher Hinsicht mit seinem Zeitgenossen Joseph Haydn verglichen werden. Zu seinen 120 aufgeführten Sinfonien gehören eine Reihe von sechs, die den Metamorphosen von Ovid musikalischen Ausdruck verleihen, und eine weitere nel gusto di 5 nazioni (‚im Geschmack von fünf Nationen‘). Seine Konzerte, eher weniger zahlreich, umfassen 18 für Violine, fünf für Viola, eines für Cello und eines für Kontrabass sowie ein Doppelkonzert für Viola und Kontrabass.
Kammermusik
Die Kammermusik von Dittersdorf, mit der ganzen Klarheit des klassischen Stils, umfasst Streichquartette und Quintette, Divertimenti und Kompositionen für Bläsergruppen.