Es begann unschuldig genug mit dem Adventskranz. Jeden Sonntag im Advent kam eine Einzelperson oder eine Familie aus unserer Gemeinde nach der Begrüßung, um eine
Schriftstelle zu lesen und eine Kerze anzuzünden. Aus Platzgründen hat unsere Gemeinde keinen Heiligabend- oder Weihnachtstagsgottesdienst, deshalb zündeten wir am Ende des vierten Sonntags die Christuskerze an, eine große Stumpenkerze, und sangen kurz vor dem Segen ein Weihnachtslied.
Dann kam ein Dreikönigsgottesdienst, der sich auf das Licht konzentrierte, das Jesus in unser Leben bringt. Dieses Thema wurde durch die Christuskerze verstärkt, die auf dem Kommuniontisch angezündet blieb; durch verschiedene Hymnen während des gesamten Gottesdienstes; und durch die Beichte und Versöhnung, die von dem Lied umrahmt wurde: „Alles sterbliche Fleisch schweige“ und schloss mit der Versöhnung aus Johannes 1: 9, 12: „Das wahre Licht, das allen Licht gibt, kam in die Welt . . .“
Das Gottesdienstkomitee beschloss, die Betonung des Lichts während der gesamten Epiphanie beizubehalten. Aus Gründen der Kontinuität verwendeten wir an jedem Sonntag der Saison dasselbe Bekenntnis und dieselbe Versöhnung — Gebet, Versöhnung und Hymne, die diesen Teil des Gottesdienstes umrahmten, zwei Verse vor und zwei Verse danach. Die Christuskerze wurde für jeden Gottesdienst angezündet.
Während des Dreikönigsfestes hielten wir auch einen „Sündenbock“ -Dienst der Vergebung und Erneuerung ab. In Levitikus 16: 5-10 befahl Gott den Israeliten, eine Ziege in die Wüste zu schicken, um symbolisch ihre Sünden und Rebellion wegzutragen. Während des Gottesdienstes wurden die Gläubigen eingeladen, einige ihrer Sünden aus dem Vorjahr auf einen Zettel zu schreiben. Am Ende des Gottesdienstes wurden sie gebeten, sich zu melden und den Zettel mit ihren Sünden zu verbrennen, indem sie ihn von der Christuskerze anzündeten, um uns daran zu erinnern, dass Christus unser Sündenbock geworden ist und unsere Sünden aus Gottes Gedächtnis verbrannt hat.
Dann kam die Fastenzeit. Aus Platzgründen konnten wir entweder einen Gründonnerstag oder einen Karfreitagsgottesdienst abhalten, aber nicht beides, also entschieden wir uns für Gründonnerstag. Ein Mitglied des Anbetungsteams hatte an einem Fastengottesdienst teilgenommen, bei dem die Rückseite der Adventskerze angezündet wurde – eine Schriftstelle über den Verrat Jesu wurde gelesen und eine Kerze gelöscht. Wir sahen dies als eine Möglichkeit, den fehlenden Karfreitag Tenebrae Service in unsere wöchentliche Anbetung zu integrieren. Wir recherchierten Passagen, in denen Jesus verraten wird (siehe Kasten), was seinen ultimativen Verrat vorwegnimmt, und stellten sechs Kerzen auf den Kommuniontisch mit der Christuskerze in der Mitte. Jede Woche während der Fastenzeit las jemand eine dieser Passagen und löschte eine weitere Kerze aus.
Für Gründonnerstag planten wir einen einfachen Gottesdienst, der sich um Händewaschen (unsere moderne Folge der Fußwäsche) und Kommunion drehte. Der Gottesdienst endete damit, dass der Anbetungsleiter die Christuskerze während einer Lesung von Psalm 22 den Mittelgang hinunter in den hinteren Teil der Gemeinde trug. Währenddessen bedeckten zwei andere den Kommuniontisch mit schwarzem Tuch und nahmen die Anbetungsbanner ab. Am Ende der Psalmlesung erloschen die Kerze und die Lichter. Anbeter gingen schweigend.
Am Ostersonntag wurde die Christuskerze durch das Mittelschiff zur Vorderseite des Heiligtums getragen, begleitet von Trompetenklängen und dem Gesang im freudigen Eröffnungslied „Christus, der Herr, ist heute auferstanden!“ Die angezündete Christuskerze blieb für jeden Gottesdienst in der Osterzeit in der Mitte des Kommuniontisches.
Eine der Dienstleistungen beinhaltete eine Taufe. Eine Kerze in einem Eisenhalter wurde von der Christuskerze mit den Worten angezündet: „Wir zünden diese Kerze für Ihre Taufe an, um Ihr Leben in Christus darzustellen. Als Jesus wieder zu den Menschen sprach, sagte er: Ich bin das Licht der Welt. Wer mir nachfolgt, wird niemals in der Finsternis wandeln, sondern das Licht des Lebens haben“(Johannes 8,12). Die Flamme repräsentiert das Licht Jesu, das in das Leben des getauften Kindes eintritt; der Eisenhalter, die starke Unterstützung der Gemeinde für das Leben des Kindes in Christus.
Am Pfingstsonntag, dem letzten der Reihe, wurde zu Beginn des Gottesdienstes die brennende Christuskerze in die Mitte des Kommuniontisches gestellt. Während des Eröffnungshymnus traten etwa ein halbes Dutzend Gemeindemitglieder von ihren Sitzen auf und stellten zufällig schwimmende Kerzen um die Christuskerze, um zu zeigen, wie das Licht Christi in die ganze Welt hinausgeht.
Die Verwendung der Christuskerze in jedem Gottesdienst von Advent bis Pfingsten war eine einfache Möglichkeit, die Zusammenhänge in der Geschichte Christi zu veranschaulichen. Und es war eine kraftvolle Erinnerung an das Licht Christi in unserem Leben.
Fastenlesungen
* Erster Sonntag: Lukas 5:17-21
• Zweiter Sonntag: Lukas 6:1-11
• Dritter Sonntag: Lukas 8:26-37
* Vierter Sonntag: Johannes 5:1-18
• Fünfter Sonntag: Johannes 10:22-33
• Sechster Sonntag: Lukas 19:28-47