Wie Kaffee zu einer modernen Notwendigkeit wurde

Was hat sich geändert? Einst als Treibstoff für außergewöhnliche Kulthandlungen und Kreativität verwendet, ist Kaffee zu einer Notwendigkeit geworden, auf die wir uns verlassen, um die täglichen Anforderungen des modernen Kapitalismus zu erfüllen.

Kaffee stammt ursprünglich aus Äthiopien, aber Sufi-Mönche im Jemen scheinen die ersten gewesen zu sein, die die gebrühte Form konsumierten, wahrscheinlich im 15. Nach vielen Etymologien, „Kaffee“ leitet sich vom arabischen Wort Qahwah ab, die mehrere Bedeutungen trug, einschließlich „unattraktiv machen,“ „dunkel“ und „Wein.“

Dies warf einige frühe Fragen auf. Im Jahr 1511 verfügten Beamte in Mekka, die der berauschenden Wirkung des Getränks misstrauten, ein Kaffeeverbot. Die Polizei fackelte die Vorräte der Stadt ab, aber das brachte kaum eine Lösung.

Ein Jahrhundert später, als europäische Reisende ihre ersten Begegnungen mit Kaffee aufzeichneten, war das Getränk im Osmanischen Reich so weit verbreitet, dass es laut dem Gelehrten Markman Ellis „das perfekte Symbol des Islam“ zu sein schien.“ Geprägt von Fremdheit gelangte Kaffee durch ein Netz von Vorurteilen nach Europa. Im Jahr 1610 beurteilte der britische Dichter George Sandys es „blacke als so“ und war ihm nicht viel unähnlich.“

Wie Alkohol veränderte Kaffee die Menschen, die ihn tranken, aber es gab keinen Konsens darüber, wie. Einige Frauen in London behaupteten, dass es Männer impotent und faul machte, aber die Arbeitgeber der Stadt waren anderer Meinung. Morgendliche Ale-Entwürfe machten Lehrlinge und Angestellte „ungeeignet für Geschäfte“, aber Kaffee half ihnen, „die guten Gefährten zu spielen“, schrieb der Hofhistoriker James Howell 1657.

Die Europäer verstanden nicht warum. Das medizinische Denken des Zeitalters betonte das Gleichgewicht der vier Körpersäfte – Blut, Schleim, schwarze Galle und gelbe Galle — durch die Verwendung von Lebensmitteln als Drogen. Lebensmittel wurden in eine von vier vorgeschriebenen Kategorien eingeteilt: heiß, kalt, nass und trocken. Doch Kaffee, zusammen mit Tee und Schokolade, passte nicht genau in einen Quadranten. Es war heiß und anregend, aber auch kühlend und harntreibend, verwirrende Vorstellungen vom menschlichen Körper, die seit 1.500 Jahren festgelegt waren.

Die chemische Isolierung von Koffein in einem deutschen Labor im Jahre 1819 klärte das Bild nicht. „Kaffee wirkt auf das Zwerchfell und den Solarplexus, wo er sich über unermessliche Emanationen, die jeder Analyse entgehen, auf das Gehirn ausbreitet“, schrieb Honoré de Balzac 20 Jahre später. „Wir können jedoch davon ausgehen, dass es die Flüssigkeiten des Nervensystems sind, die die Elektrizität leiten, die diese Substanz freisetzt und die sie in unserem Körper entweder findet oder stimuliert.“ Balzac selbst trank Kaffee in erstaunlichen Mengen, als er seine fast 100 Romane schrieb. Nach einigen Berichten hat er 50 Tassen pro Tag getrunken, was seine Herzkrankheit verschlimmerte.

Balzac starb 1850, aber wenn er nur noch ein paar Jahre gelebt hätte, hätte er vielleicht einen Durchbruch gesehen. Im Westen entstand dann ein neues Konzept des Körpers, das an die Stelle des humoralen Systems trat, das nicht auf dem Gleichgewicht der Flüssigkeiten beruhte, sondern auf Zyklen von Input und Output. Die Analogie war nicht mehr eine Skala, sondern ein Motor.

Der Kern dieser Verschiebung war die Entdeckung von Energie, teilweise durch Analyse von Dampfmaschinen: die übergeordnete Kraft, die vereint, was als diskrete Phänomene gedacht worden war, einschließlich Bewegung, Wärme und Licht. Der erste Hauptsatz der Thermodynamik, der besagt, dass Energie weder erzeugt noch zerstört, sondern von einer Form in eine andere umgewandelt wird, stellte eine grundlegende Frage: Waren Menschen außergewöhnliche Kreaturen oder arbeiteten sie nach den gleichen Prinzipien wie Maschinen? Hermann von Helmholtz, allgemein als Autor des ersten Gesetzes anerkannt, vermutete letzteres.

Bis 1900 hatte die neue Ernährungswissenschaft die Thermodynamik über die Kalorie auf die menschliche Physiologie angewendet, eine Maßeinheit, die die Bedürfnisse und Fähigkeiten des Körpers in gemeinsamen Begriffen ausdrückte — Inputs und Outputs, Nahrung und Arbeit. Allein die Kalorie löste keine Fragen zu Kaffee, der nur sehr wenige Kalorien pro Tasse enthält. Aber die Studie bot einen stabilen Rahmen für das Verständnis der physiologischen Wirkungen von Kaffee, da sie die Arbeit wie die Grundfunktion und den natürlichen Zustand eines lebenden Körpers aussehen ließ, ähnlich wie ein Motor. Diese aufsteigende Biologie der Plackerei informierte einen neuen Konsens über Kaffee: Es war Schmiermittel für die „menschliche Maschine“.“

Diese Idee wurde in den 1920er Jahren in Werbung umgesetzt. Brasilianische Kaffeebauern und amerikanische Kaffeeröster unterstützten die Forschung, um die Behauptungen von John Harvey Kellogg und C.W. Post anzufechten, die, indem sie selbst Markenfrühstücke verkauften, Kaffee für eine amerikanische Epidemie der Enervation und Gebrechlichkeit verantwortlich machten. Samuel Prescott, ein MIT-Biologieprofessor, führte die Studie von 1919 bis 1923 durch und stützte sich dabei stark auf frühere Forschungen der Coca-Cola Company, die zu dem Schluss kamen, dass Koffein die Kapazität des Körpers für Muskel- oder kognitive Arbeit innerhalb von 15 Minuten nach dem Konsum erhöhte.

Prescotts nachhaltiger Beitrag bestand darin, die scheinbare widerspruchserzeugende Arbeit des Kaffees ohne Kalorien, Leistung ohne Input — als eine Art Wunder — umzubenennen. Kaffee sei besser als Essen, schloss er: eine Form der sofortigen Energie, eine Arbeitsdroge, die nicht den Grenzen des Appetits und den Verzögerungen der Verdauung unterliegt. Die Implikation war, dass der menschliche Körper auf Kaffee von den Gesetzen des Energieverbrauchs und -verbrauchs befreit war, die den Rest des Universums regierten. Basierend auf diesen Erkenntnissen begannen die Kaffeepflanzer und Röster, einen neuartigen Vorschlag zu machen: eine Pause am Arbeitstag für Kaffee, besonders am späten Nachmittag.

Nach fünf Jahrhunderten haben wir immer noch Fragen zum Kaffee, aber wir sind uns einig, wofür wir ihn brauchen. Die meisten von uns trinken Kaffee nicht, weil wir ein fein kalibriertes Verständnis seiner Rolle bei der Blockierung des Adenosins haben, das uns müde macht, und das Dopamin erhöhen, das uns ein gutes Gefühl gibt. Stattdessen trinken wir Kaffee, weil wir (zum Teil aus dem Kaffeegeschäft selbst) eine Art und Weise angenommen haben, uns selbst und die Welt zu verstehen, die es wie ein Geschenk des Himmels aussehen lässt, wenn wir keine andere Wahl haben, als weiterzuarbeiten — oder sogar die Erfüllung für einen Moment unseres bodenlosen Verlangens nach mehr Ideen, mehr Gesprächen, mehr Energie, mehr Zeit, mehr Leben.

-Prof. Sedgewick lehrt Geschichte und Amerikanistik an der City University of New York. Sein neues Buch „Coffeeland: One Man’s Dark Empire and the Making of Our Favorite Drug“ erscheint am 7. April bei Penguin Press.