In diesen schwierigen Zeiten, in denen die Weltwirtschaft zusammenbricht, könnte man meinen, es wäre ein Segen, mit dem Meister der Sparsamkeit, dem König des Selbstgemachten, dem Gott der Besserung und des Auskommens zu leben. Aber, Junge, kann mein Mann ärgerlich sein.
Ich liebe Luxus, und meine Antennen scheinen darauf trainiert zu sein, die teuersten Dinge im Angebot zu suchen. Ich kaufe in Liberty ein, schleiche mich bei Claridge zum Tee und mag es, in schicken Spas zu laiben. Also, wie habe ich mich mit jemandem gefunden, der schimmeliges Gemüse kocht, um Vorrat zu machen, den er den Rest der Woche auskocht? Ein Mann, der nach Holz sucht, das er in Bücherregale verwandeln kann, nimmt unsere fünfjährige Tochter mit, die nach Löwenzahn- und Brennnesselblättern sucht, und hält ein Paar Boxershorts, die 20 Jahre alt sind.
Während des jüngsten bitteren Kälteeinbruchs wäre John-Paul in seinem Loft-Büro oben in unserem Haus fast erfroren und hätte die Zentralheizung zugunsten eines Paares fingerloser Fäustlinge, die er aus alten Socken gemacht hatte, gemieden. Er trägt zwei Pullover gleichzeitig, nicht nur um die Kälte fernzuhalten, sondern auch, weil dies die riesigen Löcher in den Ellbogen etwas verdeckt, die sich nicht perfekt überlappen. Und er klebt seine knackigen alten Trainer zusammen, um zu verhindern, dass sie sich auflösen. Diese Woche kämpfe ich einen erbitterten Kampf, um zu verhindern, dass er mit einem Hut, den er selbst gestrickt hat, vor dem Haus erscheint.
In jeder Partnerschaft gibt es eine Person, die die Entscheidungen trifft, wenn nicht über alles, dann zumindest in bestimmten Lebensbereichen. Wir haben es nie so besprochen, aber es war immer meine Aufgabe, unser Verhalten als Verbraucher zu überwachen. Also buchte ich die Ferien, wählte die Kleidung (seine und meine) und wählte die Restaurants aus. Und viele Jahre lang war mein Mann glücklich, dabei zu sein.
Seinerseits war er immer billig zu laufen. Dies hat seinen Segen, aber leider geht es Hand in Hand mit einem Mangel an Interesse daran, Geld zu verdienen. Ich hätte es kommen sehen sollen. Wir trafen uns Ende der 1980er Jahre an der Universität, als der Urknall versprach, aus uns allen Millionäre zu machen. Während unsere Zeitgenossen davon träumten, Banker und Unternehmensanwälte zu werden, würde er Dichter werden.
Es wäre falsch anzunehmen, dass mich das irritiert. Es mag nicht sehr realistisch gewesen sein, aber ich fand es liebenswert. Schließlich habe ich auch englische Literatur studiert. Aber seine Gleichgültigkeit gegenüber Geld und Kosten ist größer als meine, und wir haben seitdem einen Krieg um diesen umstrittenen halben Zoll Territorium geführt.
Zum Beispiel hatte John-Paul immer eine Tendenz, billige, zwielichtige Haarschnitte zu bekommen. Bei einer halben Chance würde er sich zu seinem Friseur aus Kindertagen zurückschleichen, der selbst jetzt noch einen Fünfer inklusive Trinkgeld verlangt – und wenn Sie die Ergebnisse gesehen hätten, wären Sie über den Preis nicht überrascht.
Bevor unsere Tochter sprechen lernte, kündigte ich an, dass sie ihre Haare in einem Salon meiner Wahl richtig schneiden lassen würde. Und bald darauf kam ich nach Hause und stellte fest, dass John-Paul ihr seine eigene unsachgemäße Scherenarbeit zugefügt hatte, während ich im Büro war.
Ich weigerte mich 24 Stunden lang mit ihm zu sprechen.
Dies mag Ihnen wie eine Kleinigkeit erscheinen, aber stellen Sie sich vor, wie es ist, einen Ehepartner – oder ein kleines Kind – zu haben, dessen Aussehen Sie stört. Als er sich vor einigen Jahren bereit erklärte, bei der Hochzeit meiner Schwester Platzanweiser zu sein, überredete ich ihn, meinen eigenen Friseur bei John Frieda zu besuchen. Es dauerte Monate, bis er aufhörte, über den Preis zu murmeln, aber er erkannte die Qualität des Kaffees an.
Ich änderte auch allmählich seinen Geschmack in Kleidung. Vor einem Jahrzehnt habe ich ihn überredet, eine enorm teure Paper Denim & -Stoffjeans zu kaufen. Er gab zu, dass sie viel bequemer waren als seine günstigen Jeans, und unendlich cooler.
Aber es hat sich alles geändert: Er ist nicht mehr bereit, meine teuren Wege zu gehen.
Er ist zurück zu billigen Haarschnitten gegangen und hat nur zwei Paar Jeans, eine „alte“ und eine „neue“ (sogar das neue Paar – fast fünf Jahre alt – ist beunruhigend abgenutzt). Er nahm kürzlich die fadenscheinige Papierdenim & Stoffjeans auseinander, die bereits im Wesentlichen geflickt war, und kaufte eine Ladung Hanfdenim, mit dem er ein Replikatpaar herstellen konnte. Er stopft seine Socken, während er Newsnight sieht, und rettet die Kerne von jedem Apfel, den er isst (jeder Kern, sagt er mir fröhlich, ist ein möglicher Baum).
Wie das letzte Beispiel andeutete, ist Johannes-Paul nicht einfach Penny-Pinching. Eigentlich, er neigt dazu, mit Tipps ziemlich großzügig zu sein und macht mich verrückt, indem er es versäumt, Menschen zu jagen, die ihm Geld schulden. Nein, seine sparsame Haltung ist weitgehend auf seine Entschlossenheit zurückzuführen, auf dem Planeten „leicht zu treten“. Aber das macht es nicht einfacher, damit zu leben. Unter seinem Einfluss trete ich seit einigen Jahren selbst deutlich leichter, aber egal wie ich mich mit anderen vergleiche, ich fühle mich immer wie ein schwerfälliger, plattfüßiger Narr hinter ihm. (Er sagte kürzlich als Antwort auf jemandes Beschwerden über Kohlenstoffemissionen aus China, dass ich eine größere Bedrohung für den Planeten sei.)
Gerade als ich mich mit der Tatsache beschäftigt habe, dass wir Öl sparen müssen (nicht weil es teuer ist, sondern weil es knapp wird), ist John-Paul zu der dringenden Notwendigkeit übergegangen, Phosphor zu konservieren – ein Mineral, das zum Anbau von Nahrungsmitteln benötigt wird -, das wir gedankenlos ins Meer spülen. Tatsächlich hat er angefangen, über die Installation eines Kompostierloos zu murmeln, das ultimative Sparsamkeitsprogramm.
Als ich den Kühlschrank mit leckeren Fertigpuddings fülle, lächelt er das Lächeln des enttäuschten Mannes. Ich weiß, was er denkt: dass er sie lieber selbst gemacht hätte – er sagt, er würde hausgemachten Pud lieben, unabhängig von seinen Fehlern, so wie er es lieben würde, wenn ich ihm einen Pullover stricken würde.
Es ist dieses Gefühl der Enttäuschung, das mich erwischt – die gleiche Enttäuschung, die ich empfinde, als er nach mir das Licht ausschaltet oder die Zentralheizung ausschaltet, während ich am lodernden Feuer sitze, oder mir zum x-ten Mal beibringt, wie man das Geschirr spült, ohne den heißen Wasserhahn ständig laufen zu lassen.
Vor ein paar Jahren überredete er mich, ein Elektroauto zu kaufen – eines dieser winzigen, die Jeremy Clarkson so ärgern. Es hat keine Aussetzung zu sprechen, und kostet etwa 2p pro Tag zu laufen. Ich bin gewachsen, um es zu lieben. Aber in diesen Tagen bekomme ich dieses enttäuschte Aussehen jedes Mal, wenn ich es benutze. Jetzt sagt er, ich sollte Fahrrad fahren: Ein Fahrrad wäre genauso schnell, sagt er, und ich würde viel weniger Zeit damit verbringen, die laufenden Kosten zu bezahlen.
Dies ist eine seiner Lieblingsreden und führt oft zu einer Peroration gegen die böse Idee, dass „Zeit Geld ist“. Wenn ich vorschlage, wir sollten jemanden dazu bringen, etwas für uns zu tun, Er sagt immer, er könnte selbst tun, was immer es ist. Wenn ich sage, dass er nicht die Zeit hat oder mit etwas anderem mehr verdienen könnte, weist er darauf hin, dass niemand „zeitreich“ oder „zeitarm“ ist, weil wir alle genau 24 Stunden am Tag haben und entweder beschäftigt sind oder nicht. Er führe lieber ein abwechslungsreiches Leben und versuche sich an unbekannten Aufgaben, als sich um ein geringfügig höheres Einkommen zu spezialisieren.
Dies macht es nicht einfacher, wenn er anbietet, das zu tun, was er selbst tun muss. Und das macht er die ganze Zeit. Ich will neue Jalousien für unseren Wintergarten. John-Paul sagt, er könne mit ein paar Metern Stoff, möglicherweise aus alten Bettbezügen, und sechs Dübellängen aus dem Baumarkt genau das aufschlagen, was wir brauchen. Ich möchte ein paar Bilder gerahmt bekommen. Einfach, sagt er und zieht eine Säge und einen Gehrungskasten aus seinem kleinen Werkzeugschrank. Diese Woche erwähnte ich, dass ich eine neue Jeans brauchte: Ich hatte ein schönes Paar von J Brand gefunden, geliebt von Kate Moss. Die Dinge sind, wie sie finanziell sind, Ich kann sie mir kaum leisten – aber ich habe nicht erwartet, dass er sagt, dass er mir die machen könnte, zu.
Frag ihn, wie er dieses manische Selbstvertrauen rechtfertigen kann und er wird dir von der Zeit erzählen, als wir vor zwei Sommern von Ratten überrannt wurden. Zunächst nannten wir Rentokil, wie es jeder vernünftige Mensch tun würde. Aber mein Mann hatte es satt, darauf zu warten, dass sie auftauchten, und konnte sich nicht dazu bringen, die zugegebenermaßen hohen Gebühren zu zahlen, also beschloss er, die Schädlinge selbst zu bekämpfen. Er kaufte eine Art elastische Grubenlampe, die er auf dem Kopf tragen konnte, und dicke Handschuhe, und kroch unter die Dielen, um mit unseren eigenen kleinen Rolands zu kämpfen. Er war sehr erfolgreich und ist bisher nicht der Weil-Krankheit erlegen.
Es war die gleiche Geschichte mit den eingebauten Bücherregalen. Wir haben einige Zimmerleute, um uns ein Angebot zu machen – und glauben Sie mir, sogar ihn dazu zu bringen, dem zuzustimmen, war schwer genug -, aber sie kamen wochenlang nicht zu uns zurück, also fand er etwas Holz in einem Skip und stellte selbst ein Bücherregal auf. Wie beim Haarschnitt unserer Tochter tat er dies, während ich bei der Arbeit war, so dass ich es erst nach getaner Arbeit herausfand und es nicht verhindern konnte.
Das Ärgerliche ist, dass er eigentlich ziemlich geschickt ist – außer bei Kinderhaarschnitten – und widerlich inspirierend. Wenn er sich darauf einlässt, beweist er wirklich, dass es für einen Anfänger möglich ist, einen anständigen Bilderrahmen zu machen, eine erfolgreiche Zuteilung zu betreiben und einen Stuhl aus einer alten Kiste zu gestalten. Und wenn es darauf ankommt, ist das nicht ein bisschen attraktiver als ein Mann, der den Elektriker anruft, um einen Stecker zu wechseln?
Es schien vor einem Jahrzehnt verrückt und zutiefst frustrierend zu sein. Selbst im vergangenen Jahr wäre sein Ausblick von den meisten Menschen als schrullig angesehen worden. Aber mit der Wirtschaft und dem Klima in der Kernschmelze scheint es – und ich knirsche mir die Kiefer, während ich das tippe -, dass seine Zeit gekommen ist.
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