Im August 2011 jubelten mehr als 30.000 Menschen wild, als der damalige US–Präsidentschaftskandidat und Gouverneur von Texas Rick Perry – jetzt Energieminister in der Trump-Regierung – bei „The Response: A Call to Prayer for a Nation in Crisis“ im Reliant Stadium in Houston im Mittelpunkt stand. Perry zitierte aus der Bibel und predigte über die Notwendigkeit der Erlösung, die von Jesus kommt. Er schloss mit einem Gebet für ein Land, von dem er glaubte, dass es von Problemen überwältigt sei:
“ Wir sehen Zwietracht zu Hause. Wir sehen Angst auf dem Markt. Wir sehen Wut in den Hallen der Regierung.“
Dann bat er Gott um Vergebung, weil er vergessen habe, „wer uns gemacht hat, wer uns beschützt und wer uns segnet.“ Als Antwort explodierte die Menge in Jubel und Lob zu Gott.
Fünf Jahre später, am 9. April 2016 und 1.500 Meilen entfernt im Los Angeles Memorial Coliseum, versammelten sich Zehntausende von Menschen, um für die übernatürliche Transformation Amerikas zu beten. Die Veranstaltung bestand aus mehr als 16 Stunden Heilsitzungen, Anbetungsmusik und Prophezeiungen von einigen der beliebtesten charismatischen christlichen Führer der Welt.
Obwohl sie nicht direkt verbunden sind, sind diese beiden Veranstaltungen und die Führer, die sie organisiert haben, zentrale Akteure in einer Bewegung, die wir in unserem kürzlich veröffentlichten Buch „The Rise of Network Christianity.“
Basierend auf unserer Forschung glauben wir, dass das zunehmende Christentum die religiöse Landschaft in Amerika – und seine Politik – erheblich verändert.
Folgendes haben wir über INC gefunden
INC Das Christentum wird von einem Netzwerk populärer unabhängiger religiöser Unternehmer geleitet, die oft als „Apostel“ bezeichnet werden.“ Sie haben enge Beziehungen zu konservativen US-Politikern, darunter Sarah Palin, Newt Gingrich, Bobby Jindal, Rick Perry und in jüngerer Zeit Präsident Donald Trump.
Charismatische Christen betonen übernatürliche Wunder und göttliche Interventionen, aber das moderne Christentum unterscheidet sich von anderen Charismatikern – und anderen christlichen Konfessionen im Allgemeinen – auf folgende Weise:
- Es konzentriert sich nicht in erster Linie auf den Aufbau von Gemeinden, sondern auf die Verbreitung von Überzeugungen und Praktiken durch Medien, Konferenzen und Dienstschulen.
- Es geht nicht so sehr darum, Ungläubige zu missionieren, sondern es geht darum, die Gesellschaft zu verändern, indem christliche Gläubige in allen Bereichen der Gesellschaft in mächtige Positionen versetzt werden.
- Sie ist als Netzwerk unabhängiger Führer organisiert und nicht als formell organisierte Konfessionen.
INC Christentum ist die am schnellsten wachsende christliche Gruppe in Amerika und möglicherweise auf der ganzen Welt. In den 40 Jahren von 1970 bis 2010 schrumpfte die Zahl der regelmäßigen Besucher evangelischer Kirchen insgesamt um durchschnittlich .05 Prozent pro Jahr, während unabhängige neo-charismatische Gemeinden (eine Kategorie, in der religiöse Gruppen leben) um durchschnittlich 3,24 Prozent pro Jahr wuchsen.
Seine Wirkung ist jedoch viel größer, als man am Kirchenbesuch messen kann. Dies liegt daran, dass das INZ-Christentum nicht zentral mit dem Aufbau von Gemeinden befasst ist, aber Verbreitung von Überzeugungen und Praktiken.
Der Einfluss von INZEST zeigt sich in Millionen von Treffern auf vielen ihrer webbasierten Medienseiten, großen Wahlbeteiligungen bei Stadionkundgebungen und Konferenzen und Millionen von Dollar an Medienverkäufen. In unseren Interviews mit Führungskräften stellten wir fest, dass Bethel, ein INC-Ministerium mit Sitz in Redding, Kalifornien, im Jahr 2013 ein Einkommen von 8,4 Millionen US-Dollar an Medienverkäufen (Musik, Bücher, DVDs, webbasierte Inhalte) und 7 Millionen US-Dollar an Studiengebühren für ihre Bethel School of Supernatural Ministry hatte.
Laut dem Direktor für Mediendienste des in Kansas City ansässigen International House of Prayer (IHOP) erhält ihre Website jedes Jahr über 25 Millionen Zugriffe aus aller Welt und gehört zu den Top 50 Websites der Welt in Bezug auf angesehene Videoinhalte (eine Million Stunden Videoinhalte pro Monat).
Appell von INC
Im Rahmen unserer Forschung führten wir eingehende Interviews mit hochrangigen Führungskräften, Mitarbeitern sowie aktuellen und ehemaligen Teilnehmern an INC Christian Ministries durch. Wir führten auch ergänzende Interviews mit christlichen Führern und Gelehrten mit Kenntnissen der sich verändernden religiösen Landschaft und besuchten Konferenzen, zahlreiche Gottesdienste, Dienstschulsitzungen, Heilungssitzungen und Exorzismen. Insgesamt haben wir 41 Tiefeninterviews geführt.
Unsere primäre Schlussfolgerung ist, dass das Wachstum dieser Gruppen weitgehend das Ergebnis ihrer Netzwerk-Governance-Struktur ist. Im Vergleich zur Aufsicht und Rechenschaftspflicht formeller Gemeinden und Konfessionen ermöglichen diese Strukturen mehr Experimente. Dazu gehören „extreme“ Erfahrungen des Übernatürlichen, unorthodoxe Überzeugungen und Praktiken sowie Finanzierungs- und Marketingtechniken, die die Macht des Internets nutzen.
In unserer Forschung haben wir die Anziehungskraft des INZ-Christentums insbesondere bei jungen Menschen erlebt. Wir sahen den Nervenkitzel, spontane übernatürliche Heilungssitzungen in der Notaufnahme eines großen öffentlichen Krankenhauses abzuhalten, die Intrigen der Klassensitzungen der Ministeriumsschule, die den Techniken des Austreibens dämonischer Geister gewidmet waren, und das Abenteuer von Teams junger Menschen, die an öffentliche Orte gingen, um direkte Führung von Gott zu suchen, an wen sie heilen oder bestimmte göttliche Botschaften weitergeben sollten.
‚Seven mountains of culture‘
Neben den Wachstumszahlen liegt die Bedeutung des amerikanischen Christentums darin, dass seine Befürworter eine grundlegend andere Sicht auf das Verhältnis zwischen christlichem Glauben und Gesellschaft haben als die meisten christlichen Gruppen in der gesamten amerikanischen Geschichte.
Die meisten christlichen Gruppen in Amerika haben die Rolle der Kirche darin gesehen, Menschen durch die rettende Gnade Jesu mit Gott zu verbinden und Gemeinden aufzubauen, die durch Gottesdienste Gemeinschaften von Bedeutung und Zugehörigkeit bieten. Sie glauben auch daran, den Bedürfnissen ihrer lokalen Gemeinschaften zu dienen und sie zu versorgen. Solche traditionellen christlichen Gruppen glauben, dass die Welt zwar verbessert werden kann, aber nicht zu Gottes ursprünglichem Plan wiederhergestellt wird (bis Jesus wiederkommt, um die Erde zu regieren).
Ihre Überzeugungen sind jedoch unterschiedlich – ihre Führer begnügen sich nicht damit, Einzelpersonen einfach mit Gott zu verbinden und Gemeinden wachsen zu lassen. Die meisten der von uns untersuchten christlichen Gruppen versuchen, den Himmel oder Gottes beabsichtigte vollkommene Gesellschaft auf die Erde zu bringen, indem sie „königreichsgesinnte Menschen“ in mächtige Positionen an der Spitze aller Bereiche der Gesellschaft bringen.
INC-Führer haben sie als die „sieben Berge der Kultur“ bezeichnet.“Dazu gehören Wirtschaft, Regierung, Medien, Kunst und Unterhaltung, Bildung, Familie und Religion. In dieser Form des „Trickle-Down-Christentums“ glauben sie, wenn Christen sich auf die Spitze aller sieben „Berge“ erheben, wird sich die Gesellschaft vollständig verändern.
Ein INC-Leiter, den wir interviewt haben, fasste es so zusammen:
“ Das Ziel dieser neuen Bewegung ist es, soziale Einheiten wie Städte, ethnische Gruppen, Nationen und nicht Einzelpersonen zu verändern … wenn Christen jeden Berg durchdringen und sich auf die Spitze aller sieben Berge erheben würden … hätte die Gesellschaft biblische Moral, die Menschen würden in Harmonie leben, es gäbe Frieden und keinen Krieg, es gäbe keine Armut.“
Wir hörten diese Ideen wiederholt in den meisten unserer Interviews, bei Veranstaltungen, an denen wir teilnahmen, und in unseren Medienmaterialien.
Am wichtigsten ist, dass seit den Präsidentschaftswahlen 2016 einige INC-Führer öffentliche Erklärungen veröffentlicht haben, in denen behauptet wird, dass die Trump-Präsidentschaft Teil der Erfüllung von Gottes Plan ist, „den Himmel auf die Erde zu bringen“, indem Gläubige in Spitzenpositionen gebracht werden, darunter Rick Perry, der derzeit das Energieministerium leitet; Betsy DeVos leitet das Bildungsministerium; und Ben Carson leitet das Ministerium für Wohnungswesen und Stadtentwicklung.
Die Landschaft verändern
Das INZEST ist eine Bewegung, die es zu beobachten gilt, weil wir glauben, dass es auch in Zukunft Anhänger in großer Zahl anziehen wird. Es wird eine wachsende Zahl von Christen hervorbringen, die ihr Ziel nicht nur darin sehen, Seelen zu retten, sondern die Gesellschaft zu verändern, indem sie die Kontrolle über ihre Institutionen übernehmen.
Wir sehen die Wahrscheinlichkeit, dass die Christen die „sieben Berge der Kultur“ übernehmen, als gering an. Wir glauben jedoch auch, dass diese Bewegung die religiöse und politische Landschaft für kommende Generationen aufrütteln wird.