Charles Booth mit Mitgliedern seiner Familie auf den Stufen des Gracedieu Manor, 1902
Charles Booth war einer jener bemerkenswerten englischen Viktorianer, die mit Recht als einer der Großen und Guten bezeichnet werden können. Zutiefst besorgt über zeitgenössische soziale Probleme, und nicht ein frommer noch ein religiöser Mann, erkannte er die Grenzen der Philanthropie und bedingte Nächstenliebe bei der Bewältigung der Armut, die britische Gesellschaft gezeichnet. Ohne einen anderen Auftrag als seinen eigenen entwarf, organisierte und finanzierte er eine der umfassendsten und wissenschaftlichsten sozialen Erhebungen des Londoner Lebens, die damals durchgeführt worden waren. Booth fügte auch seine Stimme der Sache der staatlichen Altersrenten als praktisches Instrument der Sozialpolitik hinzu, um die Not im Alter zu lindern, die als eine der häufigsten Ursachen des Pauperismus etabliert ist. Gleichzeitig war er ein erfolgreicher Geschäftsmann, der internationale Interessen in der Lederindustrie und einer Dampfreederei betrieb.
Frühes Leben
Charles Booth wurde am 30.März 1840 in Liverpool als Sohn von Charles Booth und Emily Fletcher geboren. Sein Vater war Getreidehändler, und sowohl Vater als auch Mutter waren engagierte Unitarier. Charles besuchte die Royal Institution School in Liverpool, bis er im Alter von sechzehn Jahren bei Lamport und Holt’s Shipping Company in die Lehre ging.
1862, inzwischen ein Waisenkind und trauernd um den jüngsten und plötzlichen Tod von Antonia Prange, der Frau, die er liebte, schloss sich Charles seinem ältesten Bruder Alfred im Kommissionsgeschäft an, das hauptsächlich mit Häuten und Leder handelte. Mit dem von ihrem Vater geerbten Geld gründeten die Brüder Büros in Liverpool und New York. Die Energie und Begeisterung, die Charles in das Geschäft einbrachte, führte ihn schnell zur führenden und aktiven Figur in der Partnerschaft, obwohl der Name der Firma als Alfred Booth and Company blieb. In diesen Jahren entwickelte er die Grundlagen seiner Geschäftsmethoden, deren Reflexionen in seinem Ansatz zur sozialen Untersuchung zu beobachten waren.
Geschäftspraktiken
Booths Erfolg als Geschäftsmann kann vielen Dingen zugeschrieben werden: sein Glück, £ 20.000 Kapital zu erben; die Unterstützung seiner Familie und die Kultur des Geschäfts, in der er aufwuchs; seine Energie, Begeisterung, Mut und harte Arbeit; sein fleißiges Sammeln von Fakten und Zahlen und seine Fähigkeit, diese Daten zu interpretieren; und vielleicht auch sein wesentlicher Anstand und seine Integrität in seinen Geschäftsbeziehungen. Seine Briefe – sowie die Beschreibung der zeitlosen Geschäftsprobleme von Dingen wie Personalmanagement, Fabrikverlagerung und Entscheidungsfindung – geben einen Hinweis auf seine grundlegende Geschäftsethik. Obwohl er dem Geist des Wettbewerbs keineswegs abgeneigt war – er war intensiv in den Kampf zwischen der Booth Shipping Line und ihrem Rivalen R. Singlehurst and Company vertieft -, war er in seinen geschäftlichen Angelegenheiten nicht aggressiv. In einem Brief an seine Frau von 1895 beschreibt er, was zumindest ein irritierender Vorfall gewesen sein muss, und drückt Geduld und gute Laune aus:
Kattner hat uns sehr geschickt den Spieß umgedreht, indem er den Käufer einiger Waren, für die wir dachten, zu wenig angeboten zu haben, dazu gebracht hat, den Verkauf zu stornieren! Was zu tun ist, liegt beim Besitzer der Ware, aber ich rate, gut gelaunt herunterzuklettern. Es war eine ausgezeichnete Objektstunde.
Senate House Library MS797 / I / 1358
Der Wert von Booths Korrespondenz, von der eine beträchtliche Sammlung in der Senate House Library aufbewahrt wird, wurde von seiner Frau anerkannt:
Eines Tages, vielleicht in hundert Jahren, können sie einem Studenten der Zukunft eine reiche Ernte bringen und von der Art und Weise erzählen, wie ein Industriekapitän in den Tagen der großen Königin seine Arbeit verrichtete, bevor die staatliche Kontrolle und möglicherweise die internationale Staatsverwaltung das Verhalten der Industrie revolutionierten.
Mary Booth, Charles Booth: A Memoir (London: Macmillan, 1918)
Politische und soziale Interessen: Liverpool in den 1860er Jahren
Das Geschäft war zu dieser Zeit nicht Booths einzige Beschäftigung. Er nahm aktiv am erweiterten Familienleben und an der Kommunalpolitik teil. Geschwister und Cousins diskutierten Themen des Tages, wie die Erweiterung des Franchise, die Werke von Charles Darwin und die Lehre vom Positivismus. Eine Aufzeichnung einiger ihrer Beschäftigungen finden Sie in Die Kolonie, eine handschriftliche Familienzeitschrift, die zwischen 1866 und 1871 in sieben Bänden herausgegeben wurde. Booth kämpfte erfolglos für den liberalen Parlamentskandidaten bei der Wahl von 1865. Die Haus-zu-Haus-Werbung in den Slums von Toxteth war eine schockierende Darstellung von Elend und Armut, was zu seiner schrittweisen Aufgabe des religiösen Glaubens beigetragen haben muss. Aber Booth entwickelte ein tiefes Gefühl der Verpflichtung und Verantwortung gegenüber den Armen und für die Verbesserung der sozialen Bedingungen. Seine Ernüchterung über die Parteipolitik nach weiteren Siegen der Tory- „Beerokratie“ bei den Kommunalwahlen 1866 war so groß, dass er dies als Mittel zur Beeinflussung der Gesellschaft ablehnte, ihm jedoch die Vorteile der Aufklärung der Wähler vorschlug. Zu diesem Zweck trat er der Birmingham Education League von Joseph Chamberlain bei. Eine Umfrage – die sein Markenzeichen tragen könnte – wurde durchgeführt, die schätzte, dass 25.000 Liverpool-Kinder weder in der Schule noch bei der Arbeit waren. Booths weitere Desillusionierung von konventioneller Politik und Religion wurde durch den Education Act von 1870 sichergestellt, der die Sache der säkularen Bildung umging.
Heirat mit Mary Macaulay
Am 29.April 1871 heiratete Booth Mary Macaulay, Tochter von Charles Zachary Macaulay und Mary Potter und Nichte des Historikers Thomas Babington Macaulay. Mary war gut ausgebildet, intelligent, und ein Freund der erweiterten Booth und Holt Familien. Sie hatte jedoch eine ganz andere Sensibilität als das Liverpooler Set und fand bei ihrem Besuch in Liverpool die guten Werke der Damen keinen Ersatz für das literarische und politische Turnier in der Metropole, an das sie gewöhnt war. Mary wurde Booth zu einem unschätzbaren Berater im Geschäft, ein aktiver Beitrag zur Arbeit seiner monumentalen Umfrage über das Leben und die Arbeit in London, sowie einen bedeutenden Haushalt zu führen und sechs Kinder großzuziehen.
Soziale Untersuchung: London
Das Leben in London, unterbrochen für Charles durch häufige Geschäftsreisen sowohl nach Liverpool als auch in die Vereinigten Staaten, war beschäftigt und gesellig. Der Kreis der Kabinen umfasste so bemerkenswerte Persönlichkeiten wie Marys Cousine Beatrice Potter (später Beatrice Webb), Octavia Hill von der Wohltätigkeitsorganisation Society und Canon Samuel Barnett. In diesem Milieu wurden die sozialen Probleme des Tages leicht diskutiert. Das beispiellose Ausmaß des Armutsproblems in den schnell wachsenden viktorianischen Städten wurde in der zeitgenössischen Presse oft sensationell berichtet, und muss bei ihren Lesern ein gewisses Maß an Angst hervorgerufen haben. Um die Vermutung zu bekämpfen, Vorurteile und mögliche soziale Unruhen, Booth erkannte die Bedeutung einer wahren Beschreibung in Fakten und Zahlen der sozialen Landschaft.
1884 verpflichtete er sich, bei der Zuweisung des Lord Mayor of London’s Relief Fund zu helfen, indem er Volkszählungsergebnisse analysierte. Daraus entdeckte er die äußerst unbefriedigende Natur der Volkszählungen und wurde später Mitglied des für die Volkszählung von 1891 zuständigen offiziellen Ausschusses und gab eine Reihe von Empfehlungen zu deren Verbesserung ab. Im Herbst 1885 veröffentlichte Henry Hyndman die Ergebnisse einer von der Sozialdemokratischen Föderation durchgeführten Armutsuntersuchung, aus der hervorging, dass bis zu fünfundzwanzig Prozent der Londoner Bevölkerung in extremer Armut lebten. Anfang 1886 besuchte Booth Hyndman, der in seiner Autobiographie aufzeichnet, dass Booth ihm sagte, dass „seiner Meinung nach wir den Fall grob überschätzt hatten“ und dass er selbst eine Untersuchung über den Zustand der Arbeiter in London durchführen würde. Das erste Treffen, um diese Untersuchung zu organisieren, fand am 17. April 1886 statt: Die Arbeit würde bis 1903 dauern, was zur Veröffentlichung von drei Ausgaben der Umfrage führte, der letzten Ausgabe von Leben und Arbeit der Menschen in London (London: Macmillan, 1902-1903), die auf 17 Bände lief. Die Arbeit würde sowohl Charles als auch Mary Booth aufnehmen und ein Team von Sozialforschern beschäftigen, darunter zu verschiedenen Zeiten Beatrice Webb, Arthur Baxter, Clara Collet, David Schloss, George Duckworth, Hubert Llewllyn Smith, Jesse Argyle und Ernest Aves.
The survey into London life and labour
Die Untersuchung gliederte sich in drei große Abschnitte: Armut, Industrie und religiöse Einflüsse. Die Armutsreihe sammelte Informationen von den Besuchern der Schulbehörde über das Ausmaß der Armut und die Art der Beschäftigung in den Familien, für die sie verantwortlich waren. Spezielle Studien zu Themen wie dem mit Armut verbundenen Handwerk, Wohnen, Bevölkerungsbewegungen, der jüdischen Gemeinde und Bildung wurden ebenfalls einbezogen. Die Industrie-Serie, arbeiten als Ergänzung zu den Informationen bereits über Berufe aus der Schulbehörde Besucher gesammelt, untersucht jeden erdenklichen Handel in London, von Cricketspieler Perückenmacher, Lohnniveau und Beschäftigungsbedingungen zu etablieren. Die Serie befasste sich auch mit den „unbesetzten Klassen“ und Insassen von Institutionen und enthielt dabei faszinierendes Material über die Arbeitshäuser und Ursachen des Pauperismus. Die Serie religiöse Einflüsse – vielleicht besser als soziale oder moralische Einflüsse beschrieben – versuchte, diese anderen Kräfte zu beschreiben, die auf das Leben der Menschen einwirken. Neben Religion und Philanthropie, es umfasste auch lokale Regierung und Polizei.
Eines der auffälligsten Produkte der Untersuchung waren die Karten von London, die Straße für Straße gefärbt waren, um das Ausmaß von Armut und Wohlstand anzuzeigen. Die erste dieser Serien wurde auf der Grundlage der von den Besuchern der Schulbehörde gesammelten Informationen erstellt, die die Situation von 1889 darstellten, und wurde weit verbreitet und kommentiert. Zehn Jahre später, als die Untersuchung noch im Gange war, wurde es für notwendig gehalten, die Karten zu überdenken, und eine zweite Serie wurde produziert, die Karten, die London von 1898-99 beschreiben. Diese basierten auf den Beobachtungen von Ermittlern, die Polizisten auf ihren Reisen durch London begleiteten.
Es muss mit einem Gefühl der Erleichterung gewesen sein, dass der abschließende Abschlussband 1903 veröffentlicht wurde. Booth schrieb 1894 an Alfred Marshall über die Veröffentlichung eines der früheren Bände und enthüllt einige der Frustrationen der Autorschaft: „Niemals hätte ich gedacht, dass ein Buch Anlass für so viel schlechte Sprache seitens seines Autors war – ich verfluchte jede Minute, die ich ihm gab.“ (Senatshaus Bibliothek MS797 / I / 1352). Arbeiten ohne eine These zu beweisen oder zu widerlegen und mit einer solchen Unendlichkeit potenzieller Themen zu beschreiben, Es könnte schwierig gewesen sein zu wissen, wann man aufhören sollte. In seiner Einführung in den ersten Band der Religious Influences-Reihe, Booth nimmt einen ironischen Bezug auf die innere Dynamik der Untersuchung: „Ich habe manchmal bezweifelt, ob die Verlängerung dieser Arbeit eine andere Grundlage hatte als die Unfähigkeit meinerseits, zu einem Abschluss zu kommen.“
Erfolge im öffentlichen Leben
Booths Arbeit an der Untersuchung bestätigte seinen Platz im britischen Leben. Obwohl er sich allen Versuchen widersetzte, sich in der Parteipolitik zu engagieren, wo seine Ansichten jetzt größtenteils mit der Konservativen Partei lagen, diente er dennoch in vielen Kapazitäten im öffentlichen Leben. 1893 war er Mitglied der Royal Commission on the Aged Poor: Die Kommissare waren gespalten und Booth unterzeichnete 1895 den Minority Report. 1904 wurde Booth Geheimrat und 1907 diente er mit Beatrice Webb in der Royal Commission on the Poor Law. Diese Kommission wurde auch von Dissens geplagt und Booth unterzeichnete keinen der resultierenden Berichte. 1908, viele Jahre nachdem er anfing, über die Notwendigkeit staatlicher Renten zur Linderung der Altersarmut zu schreiben und zu sprechen, verabschiedete die liberale Regierung 1908 das Gesetz über die Altersrenten. Obwohl Booth eher für eine universelle Altersrente als für das mit dem Gesetz eingeführte Bedürftigkeitsprüfungssystem plädiert hatte, wurde er von vielen als einer der Vorfahren der Rente anerkannt. Im Laufe der Jahre wurde er Fellow der Royal Society und erhielt Ehrentitel von den Universitäten Cambridge, Liverpool und Oxford.
Letzte Jahre
Anfang 1912 übergab Booth den Vorsitz von Alfred Booth and Company an seinen Neffen, kehrte aber 1915 trotz wachsender Hinweise auf Herzerkrankungen bereitwillig zur Arbeit unter Kriegszwängen zurück. Am 23.November 1916 starb er an den Folgen eines Schlaganfalls. Er war in seinem Landhaus Gracedieu in Thringstone, Leicestershire, in das er und Mary sich 1886 verliebt hatten und in dem im Laufe der Jahre zahlreiche Versammlungen von Kindern, Enkeln, Freunden und Familie stattgefunden hatten. Er ist auf dem Thringstone Churchyard begraben. Maria blieb bis zu ihrem Tod am 25.September 1939 in Gracedieu.