Das resultierende Gegengift enthält viele nichtmenschliche Antikörper, die für Gift irrelevant sind, von denen einige schädliche Immunantworten hervorrufen können. Darüber hinaus ist es teuer. Eine Durchstechflasche mit Gegengift kostet etwa 2.000 US-Dollar, und die Behandlung eines Bisses kann 25 Durchstechflaschen oder mehr erfordern. Und am Ende ist das produzierte Gegengift nicht immer wirksam bei der Stärkung des Immunsystems eines Schlangenbissopfers.
Einige Wissenschaftler glauben, dass genomische Technologien verwendet werden könnten, um Gegengifte zu synthetisieren und schließlich Opfer billiger und effektiver zu behandeln. Sie wollen die Giftgene selbst untersuchen, einschließlich ihrer Organisation, Variabilität und Evolution. Dazu muss das Genom der Schlange kartiert werden.
In Nature Genetics Am Montag veröffentlichte ein Forscherteam seine Karte des Genoms von Naja naja, der indischen Kobra. Sie fanden 12.346 Gene, die in den Giftdrüsen exprimiert wurden, was sie das „Gift“ des Tieres nennen. Von diesen fanden sie 139 Toxingene, die die für Toxine spezifischen biologischen Reaktionen ausführen. Dann bezeichneten sie 19 dieser Gene als „giftspezifisch“, die nur in der Giftdrüse exprimiert werden und für eine Vielzahl von Symptomen beim Menschen verantwortlich sind, darunter Herzfunktionsstörungen, Lähmungen, Übelkeit, verschwommenes Sehen, innere Blutungen und Tod.
Mit diesem Katalog von Genen, die spezifisch für die Giftproduktion sind, hoffen sie, dass Wissenschaftler nun rekombinante Proteintechnologien einsetzen können, um ein Gegengift zu erzeugen, das gegen das Gift der indischen Kobra und eng verwandter Arten wirksam ist. Wenn mehr Schlangengenome fertiggestellt sind, können Wissenschaftler möglicherweise artenspezifische Toxine kombinieren und Breitspektrum-Gegengifte herstellen, die gegen Bisse mehrerer Arten wirken können.
Der leitende Autor der Studie, Somasekar Seshagiri, ein ehemaliger Wissenschaftler bei Genentech und jetzt Präsident der SciGenom Research Foundation, einem gemeinnützigen Forschungszentrum in Indien, sagte, dass die Sequenzierung des Genoms einer Schlange in weniger als einem Jahr für unter 100.000 US-Dollar durchgeführt werden kann.