Frage: „Was sind die verschiedenen Formen des Gemeinwesens?“
Antwort: Gemeinwesen (Kirchenregierung) bezieht sich darauf, wie die Führung einer Kirche strukturiert ist. Während es viele Variationen und Nuancen innerhalb einzelner Kirchen gibt (und diese sind zu zahlreich, um sie aufzulisten), sind im Wesentlichen alle Variationen einer der folgenden: bischöflich, presbyterianisch und kongregational. (Das Thema kann durch die Tatsache kompliziert sein, dass es Bezeichnungen gibt, die unter jedem dieser Namen bekannt sind. Jede Kirche ist entweder unabhängig und hat keine höhere Autorität außerhalb dieser Ortskirche, oder sie ist Teil einer größeren Gruppe oder Konfession mit Führern, die die Kontrolle von außerhalb der Kirche ausüben.
Eine Art von Kirchenpolitik ist bischöflich. Das Wort Episkopal stammt vom griechischen Wort episkopos ab, das oft ins Englische als „Bischof“ oder „Aufseher“ übersetzt wird.“ Diese Form der Kirchenverwaltung funktioniert mit einem einzigen Führer, oft Bischof genannt. Die römisch-katholische Kirche ist möglicherweise die bekannteste der bischöflichen Kirchen. Der Papst ist auch Bischof von Rom. Unter ihm sind andere Bischöfe, die wiederum für andere Bischöfe bis zum Pfarrer verantwortlich sind. Die anglikanische Kirche, die Episkopalkirche und die griechisch-orthodoxe Kirche haben alle diese Regierungsform. Ein Priester oder Bischof antwortet einem anderen, der einem anderen antwortet, bis „an der Spitze“ ein Bischof (oft Erzbischof genannt) die endgültige Autorität hat.
Viele andere Kirchen haben eine bischöfliche Regierungsform, auch wenn sie diese möglicherweise nicht offiziell anerkennen. Einige unabhängige Kirchen haben einen Pastor, der die ultimative Autorität in allen Entscheidungen der Kirche hat (manchmal wird dies die „starke Pastor“ Regierungsform genannt). Einige Kirchen mit mehreren Standorten haben möglicherweise an jedem Standort einen einzigen Pastor, jedoch einen „Hauptpastor“, der die endgültige Autorität über alle Standorte hat. Einige Kirchen können behaupten, presbyterianische (ältere) oder kongregationelle Regel zu haben, aber in Wirklichkeit haben sie einen einzigen Bischof oder starken Pastor, der die endgültige Autorität hat.
Eine andere Art von Gemeinwesen ist die presbyterianische Form. Das Wort Presbyterianer stammt vom griechischen Wort presbuteros ab, was normalerweise mit „Ältester“ übersetzt wird.“ In dieser Regierungsform ruht die Autorität nicht bei einer einzelnen Person, sondern bei der Ältestenschaft oder den Presbytern. In konfessionellen Kirchen antwortet der örtliche Ältestenrat einem höheren Ältestenrat, der sich aus ausgewählten Ältesten zusammensetzt, die jede Kirche vertreten. Letztendlich hat der letzte Ältestenrat (manchmal auch Generalversammlung genannt) Autorität in Angelegenheiten dieser Konfession. In unabhängigen oder autonomen Kirchen liegt die letzte Autorität beim örtlichen Ältestenrat. In einigen Kirchen mit Ältestenregel werden die Ältesten von der Versammlung gewählt oder ratifiziert. Sobald die Ältesten jedoch bestätigt sind, hat die Versammlung keine Befugnis, sie zu entfernen oder ihre Entscheidungen aufzuheben.
Die dritte Art des Gemeinwesens ist die Kongregationsform. In Gemeindekirchen liegt die letzte Autorität bei der Gemeinde. Dieses Gemeinwesen nimmt verschiedene Formen an. In einigen Kirchen gibt es fast keine bestimmten Führer (oder, wie manche sagen könnten, außer dem Heiligen Geist), und die Gemeinde ist an praktisch jeder Entscheidung beteiligt, die getroffen werden muss — von der Farbe des Teppichs bis zur Unterstützung der Missionare. In anderen Kirchen wählt die Gemeinde die primären Amtsinhaber (Pastor, Ältester, Diakone), die dann Entscheidungen treffen und die Gemeinde nur zu wichtigen Themen wie Schulden für den Bau eines neuen Gebäudes oder die Berufung eines neuen Pastors konsultieren. Wenn jedoch in Gemeindekirchen eine Mehrheit der Gemeinde gegen eine der Entscheidungen Einwände erhebt oder glaubt, dass ein Führer aus dem Amt entfernt werden sollte, haben sie die Befugnis, Maßnahmen zu ergreifen. Die meisten Kirchen mit kongregationaler Herrschaft sind auch unabhängig, da sie fest davon überzeugt sind, dass die endgültige Autorität bei der örtlichen Gemeinde liegt. (Zum Beispiel können Baptistenkirchen Teil einer Konfession sein – Südstaaten, Amerikaner usw. die „Denomination“ hat jedoch keine Autorität über die Entscheidungen dieser Ortskirchen. Die stärkste Aktion, die von der Denomination ergriffen werden könnte, ist, dass die einzelne Kirche nicht mehr in Gemeinschaft aufgenommen wird; Ebenso kann jede einzelne Kirche jederzeit zurücktreten. In diesem Fall ist die Denomination eher eine freiwillige, kooperative Gemeinschaft.)
Wie bereits erwähnt, gibt es Variationen und Nuancen, die zu zahlreich sind, um hier behandelt zu werden, und es wird immer Ausnahmen von dem geben, was oben angegeben ist. Selbst Konfessionen, die episkopale oder presbyterianische Regierungsformen haben, müssen ihre Positionen aufgrund des Drucks der Gemeinde und der öffentlichen Meinung oft anpassen. Es gibt evangelikale, bibelgläubige Kirchen, die jede der oben genannten Formen der Kirchenregierung nutzen. Die Form der Kirchenregierung ist keine große Lehrfrage. Das Wichtigste ist, dass diejenigen, die Führungspositionen innehaben, sich der Autorität Christi unterwerfen und gehorsam seiner Führung folgen müssen, wie sie in der Schrift offenbart ist (Apostelgeschichte 20: 28; 1. Petrus 5: 2). Christus ist das Haupt der Kirche, und wenn irgendein System, Vorstand, einzelner Führer oder Versammlung beginnt, Christus und das Wort mit ihren eigenen Überzeugungen und Wünschen zu verdrängen, dann ist diese Führung nicht mehr legitim.