Chantel Osahor sagte, sie lächelte während des gesamten Fluges am Donnerstag von Des Moines, Iowa, und wusste, dass sie an den Ort ging, an dem sie sie immer noch lieben, die Stadt, in der sie und Kelsey Plum Husky Basketball auf die Karte setzten.
„Es fühlt sich an, als wäre ich wieder zu Hause“, sagte sie und das Grinsen schmückte immer noch ihr Gesicht.
Was Osahor zurück nach Seattle brachte, war die Veranstaltung Sports Star of the Year im Sheraton, wo sie für Top Female Star nominiert war, Eine Auszeichnung, die der Husky-Softballspieler Ali Aguilar gewann. Warum Osahor ausgerechnet aus Iowa kam, nun, es gibt eine ganze Geschichte zu erzählen.
Um es auf den Punkt zu bringen, Osahor ist jetzt Trainer, dient als Diplom-Assistent für das sehr erfolgreiche Frauenteam der Drake University in Des Moines. Sie ist auch eine Vollzeitstudentin, die an der Graduiertenschule eingeschrieben ist, um ihren Master in Kommunikationsführung an der Drake’s School of Journalism and Mass Communication zu machen.
Sie liebt beide Unternehmungen, aber warum trainiert Osahor, was die Blüte ihrer Karriere sein sollte, anstatt zu spielen, wenn es so aussah, als wäre sie kurz davor, ihre einzigartigen Fähigkeiten zu Profis zu machen? Sie wundert sich das selbst irgendwann, sagt aber: „Wenn ich wieder spielen soll, komme ich zurück.“
Als wir Osahor das letzte Mal sahen, war sie gerade in der zweiten Runde des WNBA-Entwurfs ausgewählt worden, Nr. 21 insgesamt, durch den Chicago Sky, im April. Es war eine Belohnung für ihre brillante Karriere in Washington, in der sie dazu beitrug, die Huskies als Juniorin in die Final Four zu führen, dann führen Sie die Nation in Rebounds und Double-Doubles als Senior.
Aber dann ging es für Osahor ein wenig aus dem Ruder, dessen unorthodoxer Satzschuss (plattfüßig und tödlich genau) und innere Zähigkeit sie bei Husky-Fans beliebt gemacht hatten. Die Störung begann noch in dieser Nacht, als sie herausfand, dass sie von Chicago an den Minnesota Lynx gehandelt worden war. Und dann, spät im Trainingslager, wurde Osahor vom Luchs geschnitten, nachdem Verletzungen, zuerst an ihrer Achillessehne und dann am Knie, sie in der Vorsaison behindert hatten.
Tatsächlich war Osahors Knie so schmerzhaft und geschwollen, dass sie beschloss, die Gelegenheit, in Israel in Übersee zu spielen, abzulehnen, nachdem der Luchs sie geschnitten hatte. Die gute Nachricht ist, dass nichts zerrissen ist, aber die schlechte Nachricht ist, dass „ich ständig chronische Schmerzen habe“, sagte sie. „Jede Minute eines jeden Tages. Selbst jetzt, wo ich stehe, habe ich Schmerzen.“
Der Trost ist, dass Osahor sich selbst, wenn nicht den Luchs, davon überzeugt hat, dass sie in die WNBA gehört. Sie glaubt in der Tat, dass sie das Team trotz ihrer gesundheitlichen Probleme hätte machen sollen. „Ich glaube, ich habe bewiesen, dass ich in dieser Liga spielen kann, selbst wenn man Trainer (Cheryl) Reeve fragt“, sagte sie. „Ich habe viel von dieser Erfahrung mitgenommen und gesehen, was es braucht. Ich weiß, dass ich in dieser Liga spielen kann.“
Aber Osahor entschied schließlich, dass sie dieses Jahr frei nehmen musste, um sich wieder gesund zu pflegen. Sie war zur Reha nach Seattle zurückgekehrt, als sie etwa einen Monat später einen unerwarteten Anruf von Jennie Barancyk erhielt, der Cheftrainer bei Drake. Barancyk war ein Bekannter — und Fan – von Osahor aus ihrer Zeit als Assistentin in Colorado. Drakes Assistent Job hatte gerade eröffnet; würde sie interessiert sein?
Osahor, der sich immer danach gesehnt hatte, Trainer zu sein, ergriff die Gelegenheit. Washingtons Trainer Mike Brown hatte sie immer als zerebrale Spielerin bezeichnet, und jetzt hat sie die Chance, es zu zeigen.
„Sie ist eine Gewinnerin“, sagte Barancyk in einem Telefoninterview aus Evansville, Indiana, wo die 16-7 Bulldogs (11-0 in der Konferenz) am Freitag gegen Evansville antreten. „Sie hat einen hohen Basketball-IQ und ein gutes Gespür für das Spiel.“
Osahor freut sich, dass Barancyk sie in alle Aspekte des Coachings einbezieht, von der praktischen Anleitung bis hin zu Strategiesitzungen. Und die Erfahrung hat nur verstärkt, dass sie das mit ihrem Leben machen will.
„Ich habe festgestellt, dass es meine Leidenschaft ist“, sagte sie. „Es ist definitiv meine Berufung, Kindern zu helfen, so zu wachsen, wie ich es hatte, weil ich einige großartige Trainer hatte. Es ist definitiv ein Prozess, es ist eine Anpassung. Kein Trikot an zu haben und zu sehen, wie es in den Büros funktioniert, ist definitiv anders. Aber es ist definitiv das, was ich tun soll.“
Die große Frage ist natürlich, ob Osahor wieder spielen wird. Und sie hat wirklich noch keine Antwort. Ihr Herz und ihre Gesundheit werden das diktieren. Inzwischen, Sie hat sich auf Freunde im Coaching-Bereich wie Adia Barnes und Morgan Valley in Arizona gestützt, und natürlich Nachbarn, in sich selbst zu verstärken, dass sie das Richtige tut, indem sie wegtritt, ohne Reue.
„Ich möchte nicht, dass du mich zitierst, wenn ich nein sage, aber ich möchte nicht, dass du mich zitierst, wenn ich ja sage“, sagte sie mit einem Lachen, als ich fragte, ob sie ihre Spielerkarriere fortsetzen würde. „Ich nehme es einen Tag nach dem anderen. Ich vermisse es auf jeden Fall zu spielen, und ich bin in Kontakt mit meinem Agenten. Wenn ich spiele, sei nicht schockiert. Wenn ich nicht spiele, sei nicht schockiert.“
Während sie auf einen Anruf wartet, Osahor ist zufrieden mit ihrem Leben in Des Moines. Und am Donnerstag in Seattle, Die Erinnerungen kamen zurück zu dem, was sie „die besten und schlimmsten Jahre meines Lebens“ nannte.“
„Ich habe Teamkollegen, die bei meiner Hochzeit dabei sein werden“, sagte sie. „Diese Beziehungen, die ich daraus gezogen habe, sind jeden Schweiß wert und verlorene Spiele, gewonnene Spiele, die ich jemals hätte herausholen können. Wenn ich es noch einmal machen müsste, würde ich dasselbe tun. Die beste Entscheidung meines Lebens war, hierher zu kommen.“
Die Kehrseite, sagte sie, waren die Kämpfe um den Aufbau der Basketballkultur in Washington. „Es ist nicht einfach. Jeder hat unterschiedliche Persönlichkeiten, also wirst du ein bisschen zusammenstoßen. Aber das hat uns stärker gemacht und deshalb sind wir uns so nahe. Das meine ich mit dem Besten und dem Schlechtesten, denn es gibt definitiv harte Zeiten, aber das macht jeder durch.“
Was auch immer harte Zeiten Osahor jetzt durchmacht, wird durch die unschätzbare Coaching-Erfahrung ausgeglichen, die sie bei Drake erhält. Und das Lächeln auf ihrem Gesicht Donnerstag zeigte, dass es nicht alle Schmerzen, die sie fühlt – vor allem in Seattle.