Der Gedenktag, ursprünglich Dekorationstag genannt, wurde zu Ehren von Unionssoldaten eingeführt, die im Bürgerkrieg starben. Nach dem Ersten Weltkrieg wurde der Zweck des Tages erweitert, um alle Männer und Frauen einzubeziehen, die im US-Militärdienst starben. Heute wird der Memorial Day oft als inoffizieller Beginn des Sommers angesehen – ein langes Wochenende mit einem Autorennen, Playoff-Basketball und Gören und Burgern auf dem Grill.
Es ist immer schwierig zu wissen, wie die Christen patriotische Feiertage feiern sollten oder nicht. Gewiss, einige Kirchen vermischen Kirche und Staat so, dass sich das Reich Gottes in eine doktrinär dünne, spirituell nebulöse Zivilreligion verwandelt. Aber trotz dieser Gefahren gibt es eine Reihe guter Gründe, warum Christen für den Memorial Day danken sollten.
1. Soldat zu sein ist keine unterchristliche Tätigkeit. In Lukas 3 warnt Johannes der Täufer die Menschen, Früchte zu tragen, die der Umkehr entsprechen. Die Menge reagiert positiv auf seine Botschaft und fragt ihn: „Was sollen wir dann tun?“ John fordert den Reichen auf, seine Tuniken zu teilen, die Steuereintreiber, nur das zu sammeln, was ihnen gehört, und die Soldaten, ihre Erpressung zu stoppen. Wenn es jemals eine Zeit gab, den Soldaten zu sagen, dass wahre Reue bedeutete, aus der Armee zurückzutreten, war dies sicherlich die Zeit. Und doch sagt Johannes ihnen nicht, dass sie die Soldatenarbeit aufgeben müssen, um Früchte zu tragen, sondern nur, dass sie ehrliche Soldaten sein müssen. Der Hauptmann wird sogar von Jesus als das beste Beispiel für den Glauben angesehen, den er in Israel gesehen hat (Lukas 7: 9). Militärdienst, wenn er mit Integrität und im Geist Gottes ausgeführt wird, ist eine geeignete Berufung für das Volk Gottes.
2. Das Leben eines Soldaten kann die höchsten christlichen Tugenden demonstrieren. Es stimmt zwar, dass unsere Filme manchmal zu weit gehen, um den Krieg zu verherrlichen, aber dies ist nur der Fall, weil es in der Geschichte des Krieges viele Heldentaten gab, die für unsere Bewunderung geeignet waren. Soldaten im Kampf sind aufgerufen, Mut, Mut, Dienst, Klugheit, Ausdauer, harte Arbeit, Glauben und Gehorsam zu zeigen. Diese Tugenden fallen in die Kategorie „Was auch immer wahr ist, was auch immer ehrenhaft ist, was auch immer gerecht ist“, die unser Lob verdient (Philipper 4: 8).
3. Der Militärdienst ist eine der häufigsten Metaphern im Neuen Testament, um das christliche Leben zu beschreiben. Wir sollen den guten Kampf führen, die Rüstung Gottes anziehen und als guter Soldat Christi Jesu dienen. Wenn wir uns an das Opfer, die zielstrebige Hingabe und die Disziplin erinnern, die mit dem Leben eines Soldaten verbunden sind, erinnern wir uns daran, wie wir als Christen im Dienst an Christus sein sollen.
4. Liebe zum Land kann eine gute Sache sein. Als Christen haben wir eine doppelte Staatsbürgerschaft. Unsere erste und letzte Treue muss immer Christus gelten, dessen himmlische Wohnung unsere ewige Heimat ist. Aber wir sind auch Bürger eines irdischen Landes. Wir werden nicht als Individuen vor Gott stehen, die jeglicher irdischen Nationalität beraubt sind, sondern als Menschen mit unterschiedlichen Sprachen, kulturellen Affinitäten und Heimatländern. Es ist nicht falsch, unsere eigene Sprache, Kultur oder Nationalität zu lieben. Jedes Mal, wenn ich bei einem Ballspiel bin, werde ich beim Singen der Nationalhymne erstickt. Ich finde das gut. Liebe zu Gott bedeutet nicht, dass wir nichts anderes auf Erden lieben, sondern dass wir lernen, die Dinge auf Erden in der richtigen Weise und mit den richtigen Proportionen und Prioritäten zu lieben. Die Liebe zum Land ist eine gute Sache, und es ist richtig, diejenigen zu ehren, die die Prinzipien verteidigen, die unser Land gut machen.
5. Ich glaube, die Fakten der Geschichte werden zeigen, dass das Militär der Vereinigten Staaten im Großen und Ganzen eine Kraft für das Gute in der Welt war. Offensichtlich haben wir als Militärmacht manchmal Fehler gemacht, sowohl individuell als auch korporativ. Aber im Großen und Ganzen haben und kämpfen die Männer und Frauen unserer Streitkräfte für Anliegen, die die Freiheit fördern, die Rechte der Menschen verteidigen und die Tyrannei ablehnen. Krieg ist immer noch die Hölle und ein tragisches Ergebnis des Falls. Lobe Gott für sein Versprechen, eines Tages alle menschlichen Konflikte zu beenden. Aber in einer Welt, in der Menschen von Natur aus böse sind und Führer nicht immer vernünftig sind und Länder nicht immer gute Absichten haben, ist Krieg manchmal der Weg zum Frieden – zumindest der beste Frieden, auf den wir zwischen Völkern und Nationen diesseits des Himmels hoffen können.
Also danke Gott für einen Tag, an dem wir uns an Gottes gemeinsame Gnade für Amerika erinnern und an seine besondere Gnade, uns, arme schwache Soldaten, die wir sind, in den Dienst Christi, unseres Hauptmanns und erobernden Königs, zu stellen.