Tattoos. Zigarette. Facebook-Video-Chat. Dies sind nicht die ersten Dinge, die einem in den Sinn kommen, wenn man über das Leben eines buddhistischen Mönchs nachdenkt.
Der amerikanische Fotograf Enoch Contreras glaubte ähnliches, bis er über eine Pagode stolperte, abseits der ausgetretenen Pfade vom Angkor Wat Tempel in Kambodscha, während er versuchte, den tosenden Touristenmassen auszuweichen.
„Als ich durch das Gelände der Pagode ging, stieß ich auf einen Mönch, der Gemüse schnitt, und wir tauschten beide Blicke aus“, erzählt Contreras Huck. „Ich habe um Erlaubnis gebeten, ein Foto von ihm zu machen. Er verpflichtete sich und ich verbrachte einige Zeit mit ihm, bevor andere Mönche herumkamen, um zu sehen, wer ich war und was ich dort tat.“
Obwohl sie Schwierigkeiten hatten, durch die starre Sprachbarriere zu kommunizieren, stieß der Fotograf schließlich auf einen Mönch, der Englisch sprechen konnte. „Danach gab es keine Probleme mit der Kommunikation“, erinnert er sich. „Alle waren sehr empfänglich für meine Anfragen und ließen sich fotografieren.“
Contreras blieb schließlich bei den Mönchen, nahm an ihrem Alltag teil und hörte ihren Geschichten zu. Er war so inspiriert von ihrer warmen, einladenden Natur, dass er beschloss, Porträts von ihnen für ein neues Projekt zu machen, Seeking Sacred. „Ich wollte zeigen, dass sie trotz ihrer Entscheidung, den Weg des Dharma zu gehen, immer noch an dem festhielten, wer sie waren, bevor sie sich hingaben“, sagt er.
„Als keine Touristen in der Nähe waren, entspannten sie sich und erlaubten sich ohne Masken genau zu sein, wer sie waren. Die jungen Mönche neckten sich gegenseitig und spielten Streiche. Sie waren grobkörnig und verspielt, doch ausgeglichen durch ihren Glauben. Genau das wollte ich zeigen.“
Was war die ungewöhnlichste Entdeckung aus seiner Zeit bei den Mönchen? „Viele der jüngeren Mönche in der Pagode waren aus der Not heraus dort“, sagt Contreras. „Ihre Familien konnten es sich nicht leisten, für sie zu sorgen, oder sie waren Waisen, die aus demselben Grund in die Pagode kamen, um zu überleben.“
„Aus den Staaten kommend, hatte ich eine verwestlichte Vorstellung davon, was ein Mönch meiner Meinung nach ist oder sein sollte. Ich dachte, dass alle Mönche ernsthafte Praktizierende waren, die ihren Weg wählten, weil sie ihr Leben den Lehren Buddhas widmen wollten. Nach meiner Zeit mit ihnen, Dieser Standpunkt wurde vollständig ausgerottet. Viele von ihnen waren in der Pagode, nur weil sie ihnen Nahrung und Unterkunft boten. Der Buddhismus war anfangs in gewisser Weise zweitrangig.“
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