Q.: Mit so vielen verschiedenen Formaten von aufgenommener Musik zur Auswahl (mp3, Vinyl, CD, AAC, FLAC, .WAV, .AIFF), woher weiß ich, welches am nächsten zu dem klingt, was der Künstler ursprünglich beabsichtigt hat?
A: Diese Frage begleitet uns, seit aufgenommene Musik in verschiedenen Formaten verfügbar ist. Die Antwort erfordert eine kurze Reise in die Vergangenheit und einen Blick auf die dunkle Kunst des Masterings. Erstens, die Geschichte:
Das erste Mal, dass mehrere Formate mit unterschiedlichen Klängen den Verbrauchern ernsthaft zur Verfügung standen, war in den 1970er Jahren. Das Aufkommen von 8-Spur- und Kassettenbändern war das erste Mal, dass ein anderes Format als Vinyl beim Kaufpublikum Fuß fasste. Zwischen diesen beiden, 8-Spur war eigentlich das überlegen klingende Format, Aber sowohl Bänder als auch die Player waren technisch unzuverlässig. Der freie Markt sprach, und die bequeme kleine Kassette gewann den Tag.
Das Problem war, es klang schrecklich. Langsame Bandgeschwindigkeit und die geringe Bandbreite bedeutete, gab es eine enorme Menge an „Band Zischen.“ Verschiedene Bandformulierungen und Schemata zur Geräuschreduzierung wurden entwickelt, um das Problem zu bekämpfen. Aber wenn Sie kein Deck hatten, das sie ausnutzte, oder Sie nicht wussten, wie sie funktionierten, klang Ihre Kassette höchstwahrscheinlich SCHLECHTER als ohne die ausgefallene Technologie. All das zu sagen, während Vinyl und Kassette den Tag kommerziell in den 70er und 80er Jahren regierten, gab es keine Debatte darüber, welches Format besser klang. Wenn Sie es mit Ihrem Sound ernst meinten, hörten Sie Vinyl. Und das ist das Format, das Recording-Profis interessiert.
Das begann sich mit dem Aufkommen der Compact Disc zu ändern. Plötzlich zischen die Übel der Kassette, und Vinyl-Pop und Knistern gehören der Vergangenheit an! Die digitale Wiedergabe würde uns alle vor unerwünschten Geräuschen in unseren Aufnahmen bewahren! Ein großartiger Plan, aber es gab immer noch zwei Probleme: Das erste war, dass Vinyl weiterhin CDs für einige Zeit verkaufte, was bedeutete, dass es immer noch das Audio-Quartier regierte. Die zweite war, dass Aufnahmestudios weiterhin analoge Geräte verwendeten, und sie stellten fest, dass frühe digitale Aufnahmesysteme trotz des Versprechens digitaler Audiotechnologie tatsächlich nicht besser klangen als die alten analogen Bandmaschinen, die sie seit Jahrzehnten verwenden. (Eine Situation, die aus verschiedenen Gründen bis Anfang der 2000er Jahre andauern würde.) Aber in der Konsumwelt inszenierte CDs eine Übernahme.
1988 war das erste Jahr, in dem Compact Discs Vinyl ausverkauften. Der freie Markt hatte wieder gesprochen, und die Plattenindustrie hörte zu. Vinyl war nicht mehr der König des Plattenladens. Das bedeutete eine ganz neue Herangehensweise an den letzten Schritt des Aufnahmeprozesses: Mastering.
Für diejenigen, die es nicht wissen, ist das Mastering die letzte Station, die eine Aufnahme macht, bevor sie zur Druckerei oder ins Internet geht, um sie öffentlich zu konsumieren. Die ursprüngliche Aufgabe des Mastering-Ingenieurs bestand darin, das Audio vom Aufnahmeformat (früher analoge Bandspulen) in ein Verbraucherformat (Vinyl, Kassette, CD) zu übertragen. „Es ist auch Ihre letzte Chance, den Klang Ihres Produkts im Gesamtaspekt zu optimieren“, sagt der mit dem Grammy ausgezeichnete Mastering-Ingenieur Robert Hadley, „Stellen Sie High-End oder Low-End ein. Wie Sie es auf Ihrer Stereoanlage tun würden, außer viel detaillierter. Sobald wir das Verbraucherformat erreicht haben „, sagt Robert, „geben wir dem Kunden einen Referenzdruck, den er mit nach Hause nehmen und anhören kann. Dann können sie sagen: „Schnitt 4 klingt im Vergleich zu Schnitt 3 etwas langweilig“, und wir werden wieder hineingehen und eine Anpassung vornehmen.“ Darüber hinaus ist Mastering die Phase, in der die Reihenfolge der Songs abgeschlossen ist, Fade-Ins und Outs optimiert werden, ebenso wie die Zeit zwischen den einzelnen Songs. Der Mastering Engineer wird auch sicherstellen, dass alle Songs auf einem Album mit einer ähnlichen Lautstärke wiedergegeben werden, sodass Sie die Lautstärke Ihres Players nicht zwischen den einzelnen Songs anpassen müssen. Am wichtigsten für unsere Diskussion ist jedoch, dass Mastering-Ingenieure klangliche Entscheidungen treffen, um das klangliche Potenzial jedes Formats zu maximieren.
Nun, da wir die Geschichte kennen und eine Vorstellung davon haben, was Mastering beinhaltet, können wir uns unsere aktuelle Situation ansehen. Heutzutage gibt es 4 gängige Arten, Musik zu hören: Vinyl, komprimierte digitale Dateien (MP3-, AAC-, FLAC-Dateien), hochauflösende digitale Dateien (.wav, .aiff) und CDs (die auch eine Form von digitalem Audio sind). Die Frage, welcher der Absicht des Künstlers am nächsten kommt, liegt darin, wie die endgültigen Mischungen gemastert wurden.
Trotz der Beliebtheit von mp3s und anderen komprimierten digitalen Dateien versuchen Mastering-Ingenieure sehr selten, die endgültigen Master eines Künstlers für dieses Format zu optimieren. Warum? Nun, heutzutage sind komprimierte digitale Dateien das moderne Äquivalent von Kassetten in Bezug auf Qualität. Angenommen, Ihr Vinyl-Wiedergabesystem ist in gutem Zustand, Sie sind im Durchschnitt das am schlechtesten klingende Format, das verfügbar ist. Um die Dateigrößen klein zu halten und Ihnen Platz für mehr Songs auf Ihrem digitalen Wiedergabegerät zu geben, werden diese Dateien aus digitalen Dateien mit höherer Auflösung komprimiert und dann beim Anhören dekomprimiert. Dieser Prozess verschlechtert die Klangqualität. Je kleiner Ihre Dateien sein sollen, desto mehr müssen sie komprimiert werden. Und je mehr Dateikomprimierung, desto schlechter die Klangqualität. Da der Mastering Engineer unmöglich alle diese Variablen vorhersagen kann, ist es fast unmöglich, für dieses Format zu optimieren. „MP3s und AACs entstehen alle aus Audio in CD-Qualität“, sagt Robert, „Je besser die Datei klingt, aus der Sie die komprimierten Dateien erstellen müssen, desto besser klingen sie.“ Und das schließt diejenigen ein, die von Ihrem bevorzugten digitalen Online-Musikgeschäft zum Verkauf angeboten werden.
Hochauflösende digitale Dateien weisen ein ähnliches Problem auf. In diesem Fall ermöglicht ihre erhöhte Auflösung jedoch eine Audionuance, die bei einem Format mit geringerer Qualität völlig verloren gehen würde. Dies bedeutet, dass diese Zuhörer wichtige Details der Aufnahme verpassen könnten. Hochauflösendes Digital ist wegen der viel größeren Dateigrößen nicht annähernd so beliebt wie komprimiertes Audio, daher ist das Mastern speziell für dieses Format aus kommerzieller Sicht nicht sinnvoll, obwohl einige Künstler und Labels einen separaten Mastering-Job haben, um die klanglichen Vorteile dieses Formats zu maximieren. Robert sagt mir: „Wir werden den Pegel lockern und die digitale Begrenzung entfernen, um die größeren Details und den Dynamikumfang zu nutzen.“ Allerdings sind hochauflösende Mastering-Jobs nicht üblich und niemals der einzige Mastering-Job für ein Projekt.
CDs sitzen irgendwo in der Mitte. Sie haben eine höhere Audioqualität als komprimierte digitale Dateien, aber eine geringere Qualität als hochauflösende Dateien. Und während viele Audiophile über die Klangqualität der Compact Disc diskutieren, klingt für die überwiegende Mehrheit von uns eine gut produzierte und gemasterte CD hervorragend. Dies ist also das Format, das während des Mastering-Prozesses am häufigsten bevorzugt wird. Aus diesen Mastern werden Dateien höherer und niedrigerer Qualität erstellt. Während Sie in den Dateien mit höherer Auflösung möglicherweise mehr Details hören, hat der Mastering-Ingenieur seine Audioentscheidungen basierend auf dem Klang der Dateien in CD-Qualität getroffen. „Ehrlich gesagt“, sagt Robert, „sehe ich nicht, dass CDs in absehbarer Zeit irgendwohin gehen. Es gibt einfach zu viel Hardware da draußen. Mehr als je zuvor für Kassetten.“
In der heutigen Musikwelt ist Vinyl der Ausreißer. Der moderne Prozess des Masterings eines endgültigen Mixes für den Vertrieb auf Vinyl unterscheidet sich stark von dem der digitalen Formate, und es gibt eine Reihe von Zeit- und Audiobeschränkungen. Zum Beispiel können sehr niedrige Frequenzen, die bei digitalen Formaten häufiger vorkommen, die Nadel tatsächlich aus der Nut einer Schallplatte ziehen. Die maximale Zeit pro Seite auf einer LP beträgt 17 Minuten. Dies kann erhöht werden, indem die Lautstärke (Pegel) verringert wird, um die Breite der Nut zu verringern. aber auf Kosten der gesamten Klangqualität der Musik. Vinyl kann auch nicht das gleiche Niveau erreichen, das bei den meisten modernen digitalen Mastern üblich ist. Und natürlich bringt die Substanz selbst ihre eigene Patina in den Klang der Musik, die der Mastering Engineer berücksichtigen muss. Robert wird tatsächlich einen digitalen „Cutting Master“ mit den gleichen EQ- und analogen Limiter-Einstellungen wie ursprünglich für den CD-Master erstellen; aber ohne die digitale Begrenzung und mit einem insgesamt entspannteren Pegel. Sehr ähnlich wie bei einem hochauflösenden digitalen Master. Er wird dann diese Datei verwenden, um einen Lack-Master zu erstellen (die gesendet werden, um in einer Plattenfabrik reproduziert zu werden – ähnlich wie Vinyl, aber viel zerbrechlicher), und machen, was weitere klangliche Anpassungen notwendig sind, basierend auf dem Klang des Lack-Master.
All dies bedeutet, dass Musik, die während des Masterings für Vinyl optimiert wurde, sich erheblich von Musik unterscheidet, die für CD oder digitale Formate mit geringer Qualität optimiert ist. Die Frage, welches Format der ursprünglichen Absicht des Künstlers am nächsten kommt, dreht sich also darum, für welches Format er sich entschieden hat, um seine Musik zu mastern. Und wenn sie sich dafür entschieden haben, es für mehrere Formate zu mastern, dann ist es tatsächlich das, was ihnen am besten gefällt! Aber am Ende ist die eigentliche Frage, welche Sie mögen. Denn was Künstler am meisten wollen, ist, dass Sie ihre Musik hören!
Für sie techies gibt, CDs haben eine probe rate von 44,1 kHz, und eine dynamische palette von 16 bits. Hochauflösende Audiodateien können bis zu 192 kHz / 32 Bit erreichen, sind jedoch meistens bei 96 kHz / 24 Bit verfügbar.
Robert weist darauf hin, dass in den frühen Tagen der CD der Mastering-Job für Vinyl und Digital derselbe war. Das änderte sich im Laufe der Zeit, als die Mastering-Ingenieure gebeten wurden, die Vorteile der höheren digitalen Technologie zu nutzen.
_________________________
Will Kennedy ist ein in Los Angeles lebender Plattenproduzent, Ingenieur und Mixer. Seine Credits umfassen O.A.R., Michael Franti und Spearhead, und Die 88. Sie finden ihn unter http://www.willkennedyproducer.com
Geplagt von einer Audiofrage und wissen nicht, wohin Sie sich wenden sollen? Senden Sie mir eine Frage zu dieser Spalte an