Verstümmelte Männer – Leib und Leben: Der Tribut des amerikanischen Bürgerkriegs

“ Die Gliedmaßen der Soldaten sind durch die Begeisterung junger Chirurgen ebenso gefährdet wie durch die Raketen des Feindes.“

Chirurg Julian John Chisholm, 1864

Obwohl die genaue Anzahl nicht bekannt ist, waren ungefähr 60.000 Operationen, etwa drei Viertel aller während des Krieges durchgeführten Operationen, Amputationen. Obwohl scheinbar drastisch, sollte die Operation tödliche Komplikationen wie Gangrän verhindern. Manchmal ohne Narkose durchgeführt, und in einigen Fällen den Patienten mit schmerzhaften Empfindungen in den abgetrennten Nerven verlassen, wurde die Entfernung eines Gliedes von Soldaten weithin gefürchtet.

Unter dem Messer

Zu dieser Zeit machten es die meisten Verwundeten den Chirurgen unmöglich, empfindlichere und zeitaufwändigere Eingriffe vorzunehmen, z. B. den Bau von Schienen für Gliedmaßen oder das sorgfältige Entfernen nur eines Teils des gebrochenen Knochens oder des beschädigten Fleisches. Kritiker, wie der konföderierte Chirurg Julian John Chisholm, beschuldigten unerfahrene Ärzte, zu eifrig zu sein, eine Amputation zu versuchen, um ihre Fähigkeiten zu verbessern, und beschuldigten sie des Experimentierens, oft bestehende Verletzungen verschlimmern. Soldaten nannten solche Enthusiasten „Metzger“ und einige gingen sogar so weit, sich selbst zu behandeln, um den schmerzhaften Eingriff des Chirurgen zu vermeiden.

Die Grenzen der Medizin

Die meisten Ärzte hatten ein sehr begrenztes Verständnis für die Bedeutung der Sterilisation und die Risiken der Infektion, und wenig Praxis der Behandlung der Arten von schweren Fällen während des Krieges gesehen. Einige schwere Wunden, insbesondere im Magen, waren in der Regel tödlich, so dass Patienten, die sich kaum erholen konnten, oft unbehandelt blieben. Verletzte Soldaten warteten oft mehr als einen Tag auf medizinische Versorgung und mussten manchmal wiederholte Eingriffe ertragen, um Infektionen zu entfernen oder hastig durchgeführte Amputationen ordnungsgemäß abzuschließen.

Private George W. Lemon wurde in der Schlacht von the Wilderness am 5. Mai 1864 ins Bein geschossen. Er wurde von konföderierten Soldaten gefangen genommen und erhielt keine Behandlung für seine Verletzungen, bis er über eine Woche später von Unionskräften befreit wurde. Mehr als ein Jahr lang erlitt er wiederholte Infektionen in der Wunde und eine schlechte Gesundheit, bis der Chirurg Edwin Bentley das Glied amputierte. Der Soldat erholte sich vollständig und erhielt 1868 ein künstliches Bein.

ZURÜCK / WEITER