Als wir keinen Kontakt aufgenommen haben…
Ende 1977, nach dem erfolgreichen Empfang von Close Encounters der dritten Art, bekundete Steven Spielberg Interesse an einer Fortsetzung oder einem Prequel. Columbia Pictures wollte sicherlich eine weitere Rate. Immerhin spielte Close Encounters Of The Third Kind bei seiner ersten Veröffentlichung weltweit 288 Millionen US-Dollar ein und wurde zu dieser Zeit der bisher erfolgreichste Film des Studios.
1978 änderte Spielberg jedoch seine Meinung und lehnte die Idee ab, die Geschichte von Roy Neary fortzusetzen, dem alltäglichen Arbeiter, gespielt von Richard Dreyfuss, dessen Leben sich nach einer Begegnung mit einem unbekannten Flugobjekt oder irgendetwas anderem ändert direkt mit engen Begegnungen verbunden, weil der Filmemacher das fühlte…
„Das Wissen der Armee und die daraus resultierende Vertuschung ist so unterirdisch, dass es eine kreative Bildschirmgeschichte erfordern würde, vielleicht jemand anderes, der das Bild macht und ihm die gleiche Zeit gibt, die es verdient.“
Aber Spielberg wollte auch nicht, dass Columbia eine Fortsetzung von Close Encounters ohne ihn macht, was gerade mit Universal Pictures ‚1978er Fortsetzung seines ersten großen Hits Jaws passiert war, also kam er auf einen Kompromiss. da der Regisseur mit dem endgültigen Schnitt von Close Encounters unzufrieden war (Columbia hatte finanzielle Probleme und war auf diesen Film angewiesen, um seine Firma zu retten, was er tat, und hatte Spielbergs Bitte um zusätzliche Drehzeit abgelehnt), schlug er einen neuen Director’s Cut des Films vor, um die jetzt vertraglich vereinbarte Fortsetzungsverpflichtung zu erfüllen. Columbia stimmte unter der Bedingung zu, dass er das Innere des Mutterschiffs zeigte, und so gab Spielberg 1979 1,5 Millionen Dollar, um die „Special Edition“ des Films zu produzieren.
Neben diesem zusätzlichen Filmmaterial / neu bearbeiteten Release schlug Speilberg auch vor, einen Horrorfilm für Columbia zu entwickeln, der Close Encounters-like in nature wäre. Ursprünglich mit dem Titel Watch the Skies (der auch ein Arbeitstitel für Close Encounters war) betitelt, basierte die Geschichte auf der Kelly-Hopkinsville-Begegnung von 1955, bei der eine Familie aus Kentucky behauptete, von Gremlin-ähnlichen Außerirdischen terrorisiert worden zu sein. Columbia stimmte dem auch eifrig zu.
In Spielbergs ursprünglicher Behandlung für Watch the Skies versuchen elf böswillige außerirdische Wissenschaftler, mit Hühnern, Kühen und anderem Vieh zu kommunizieren, um herauszufinden, welche Tierarten der Erde empfindungsfähig sind, bevor sie ihre unwillkommene Aufmerksamkeit auf eine menschliche Familie richten und ihre Nutztiere sezieren.
Spielberg wandte sich an Lawrence Kasdan, um seine Watch the Skies-Behandlung in ein vollwertiges Drehbuch umzuwandeln, aber Kasdan verstarb, da er zu beschäftigt war, The Empire Strikes Back zu schreiben, also wandte sich Spielberg an John Sayles (der geschrieben hatte Joe Dantes Roger Corman-produzierte Jaws-Parodie Piranha, die Spielberg geliebt hatte). Aufgrund der Tatsache, dass „Watch the Skies“ bereits als Titel für einen anderen Film registriert wurde, wurde der erste Entwurf des Drehbuchs, der Mitte 1980 fertiggestellt wurde, in Night Skies umbenannt, wobei Sayles seine Inspiration als den Film „Drums Along the Mohawk“ von 1939 und den John Wayne-Film „The Searchers“ von 1956 anführte – Western übernimmt das Base-under-Siege-Genre.
Sayles Drehbuch enthielt fünf Aliens (aus Spielbergs ursprünglichen elf), darunter Scar (benannt nach einem Comanche-Indianer-Bösewicht in The Searchers), Squirt und Buddy, der freundlich war und sich mit dem autistischen Sohn der Menschheitsfamilie anfreundete. Sayles ‚Drehbuch begann damit, dass Scar (der im Drehbuch als „ein echter Badass“ beschrieben wurde, der einen schnabelartigen Mund und Augen wie eine Heuschrecke hatte) Nutztiere tötete, indem er sie mit einem langen knöchernen Finger berührte, der ein unheimliches Licht abgab, und endete mit Buddy, der von seinen gemeinen Kollegen auf der Erde gestrandet war und sich im Schatten eines sich nähernden Falken kauerte.
Es wurde zuerst bekannt, dass Spielberg eine „gleichwertige“ Begegnung der dritten Art entwickelte, als die NASA bekannt gab, dass der Filmemacher dafür bezahlt hatte, Laderaum für den ersten Space-Shuttle-Flug von 1980 zu reservieren, um die Erde und den Mond aus der Umlaufbahn für die neue Eröffnungssequenz zu filmen. Spielberg gab zu, dass sich ein Film in der Entwicklung befand, enthüllte dies jedoch, als er unter Vertrag stand, um seinen nächsten Film für Universal zu drehen, Er würde Night Skies produzieren, aber nicht Regie führen. Stattdessen schlug Spielberg vor, dass Tobe Hooper, am besten bekannt für Regie und Co-Schreiben The Texas Chain Saw Massacre, das Ruder übernehmen, mit Night Skies Set, um mit den Dreharbeiten zu beginnen, nachdem Spielberg von den Dreharbeiten zu Raiders Of The Lost Ark zurückgekehrt war.
Während der Dreharbeiten für Raiders wählte Spielberg den Make-up- und Spezialeffektmeister Rick Baker (der zu dieser Zeit auch an John Landis ‚ An American Werewolf in London arbeitete), um die außerirdischen Kreaturen für Night Skies zu entwerfen und zu kreieren. Baker baute einen funktionierenden Prototyp des Lead Alien, der 70.000 Dollar kostete und Spielberg und Co-Produzentin Kathleen Kennedy begeisterte, als sie ein Videoband davon sahen. Spielberg wies Baker an, weiterhin alle Aliens für den Film zu erstellen.
Bei so viel Arbeit und allen Beteiligten, die so enthusiastisch wirkten, warum ging Night Skies nie vor die Kamera? Nun, es scheint, dass die Produktion von Raiders Of The Lost Ark Spielberg dazu veranlasste, sich Gedanken über Night Skies zu machen. In Niel Sinyards Buch The Films of Steven Spielberg aus dem Jahr 1987 wird er mit den Worten zitiert…
„Ich hätte mich von meinen Sinnen verabschieden können. Während Raiders , Ich war zwischen dem Töten von Nazis und dem Sprengen von fliegenden Flügeln und Harrison Ford in all diesem hoch serialisierten Abenteuer, Ich saß da mitten in Tunesien, kratzte mir am Kopf und sagte, ‚Ich muss zurück zur Ruhe, oder zumindest zur Spiritualität, von engen Begegnungen.“
Während Spielberg am Set von Raiders der Drehbuchautorin Melissa Mathison (die dort war, um ihren damaligen Freund und zukünftigen Ehemann Harrison Ford zu sehen) das Night Skies-Drehbuch vorlas, weinte sie, nachdem sie es gehört hatte, weil
„…die Idee einer außerirdischen Kreatur, die wohlwollend, zärtlich, emotional und süß war… und die Idee, dass die Kreatur eine Beziehung zu einem Kind aufbaute, das aus einem kaputten Zuhause kam, war sehr bewegend.“
Spielberg und Sayles trennten sich Ende 1980 einvernehmlich, der Filmemacher beschloss, die Tür zu Night Skies zu schließen und zusammen mit Mathison ein neues Konzept zu planen. Mathison nannte diesen Film ET and Me, aber 18 Monate später war er dem Publikum auf der ganzen Welt als ET the Extra-Terrestrial bekannt. Ein Film, der Star Wars als den umsatzstärksten Film aller Zeiten entthronen würde, ein Titel, den er ein Jahrzehnt lang hielt.
Das war jedoch über anderthalb Jahre entfernt, und im Januar 1981 waren nicht alle mit Spielbergs neuer Richtung zufrieden. Rick Baker hatte inzwischen 700.000 US-Dollar für ungenutzte Night Skies-Designs, Modelle und Animatronik ausgegeben und hatte einen großen Kampf mit Spielberg, der dazu führte, dass Carlo Rambaldi (der zuvor außerirdische Kreaturen für Close Encounters entworfen hatte) Kreaturendesigns für E.T..
John P. Veitch und Frank Price, der damalige Präsident von Columbia’s Worldwide Productions und der damalige Präsident von Columbia Pictures, waren auch beide sehr unzufrieden mit der Entstehung von ET and Me und Spielbergs Entscheidung, sein Horror-Themenkonzept fallen zu lassen, und erklärten kategorisch, dass sie keinen „wimpy Walt Disney Film“ machen wollten.
Unbeirrt wandte sich Spielberg an seinen langjährigen Freund und damaligen Präsidenten von MCA, der damaligen Muttergesellschaft der Universal Studios, Sid Sheinberg. Sheinberg handelte einen Deal aus, kaufte im Wesentlichen das „ET and Me Project“ von Columbia, zahlte ihnen die 1 Million Dollar zurück, die bisher für die Entwicklung von Night Skies / ET verwendet worden waren, und bot Columbia 5% des Nettogewinns des späteren Films an. John P. Veitch sagte später,
„Ich denke, dass wir in diesem Jahr mehr gemacht haben als bei irgendeinem unserer Filme.“
Obwohl Night Skies als Film niemals den Produktionsstatus erreichen würde, inspirierte er direkt mehrere andere Steven Spielberg-Bilder, die in den Jahren kurz nach seiner Entwicklung veröffentlicht wurden. Sowie E.T., die Behandlung war von größter Bedeutung bei der Entwicklung von Poltergeist, die die Familie Set-up gehalten und änderte das Alien-Konzept auf die paranormale, plus sah Spielberg mieten Tobe Hooper zu lenken.
Nach dem großen Erfolg von E.T. the Extra-Terrestrial, Spielberg und Mathisons vorgeschlagenem E.T. II: Nocturnal Fears, einer weiteren Fortsetzung, hatte Spielberg während der Produktion einen Sinneswandel. Wäre es in Produktion gegangen, wäre der Film eine Horror-gefärbte Fortsetzung gewesen, ähnlich wie Night Skies mit bösartigen, tierverstümmelnden Cousins von E.T.
Gremlins nahm dann das Night Skies-Konzept an, ein unschuldiges und freundliches Mitglied einer Spezies von ansonsten gemeinen Kreaturen zu haben, und enthielt auch ein frühes Osterei in Form von „Watch The Skies“, das auf einem Kinozelt beworben wurde, zusammen mit „A Boy’s Life“, dem Arbeitstitel für E.T.
Im Jahr 2014 würde Rick Baker Bilder der Aliens veröffentlichen, die er für Night Skies geschaffen hatte, und obwohl er mit Spielberg nicht an der späteren Produktion von E.T. the Extra-Terrestrial beteiligt war, ist es klar zu sehen, wie viel Einfluss seine Entwürfe auf den Titelcharakter hatten…
Obwohl Steven Spielberg seine Fortsetzung von Close Encounters Of The Third Kind aufgegeben hat, hat er ihn nie verlassen, und das Erbe des Films lebt in mehreren anderen seiner klassischen Filme weiter.