Von Paul V.M. Flesher
Was kennzeichnet den Beginn der christlichen Kirche, der sozialen Organisation, die Christen vereint? Die Antwort hängt von der Definition von „Kirche.“
Wenn „Kirche“ die Menschen meint, die sich an Jesu Lehren halten, dann hat Jesus damit begonnen. Einige Christen glauben, dass Petrus die Kirche auf Geheiß Jesu selbst gegründet hat. Andere würden die erste Kirche als die Jerusalemer Kirche sehen, die von den Jüngern nach Jesu Tod geschaffen und von Jakobus bis zu seinem Tod im Jahr 63 n. Chr.
geführt wurde.Aber wenn die Gründung der Kirche als die erste Gruppe christlicher Führer definiert wird, die den genauen christlichen Glauben bestimmen und mit solider Autorität ihre Definition des Christentums in der gesamten Mittelmeerwelt festlegen konnten, dann war der einzige Mann, der für diese Errungenschaft am meisten verantwortlich war, Konstantin I., der Kaiser von Rom. Obwohl die Gründung und Organisation der Kirche eindeutig ein Prozess war, der sich über mehrere Jahrzehnte erstreckte, war das Gründungsereignis das Konzil von Nicäa im Jahr 325.
Wenn Jesus irgendwann um 30 n. Chr. starb, warum dauerte es dann fast drei Jahrhunderte, bis die organisierte Kirche gegründet war? Es gibt drei Hauptgründe.
Erstens waren Reisen und Kommunikation zu dieser Zeit schwierig. Es war schwierig, Entscheidungen zu treffen und Organisationen zu führen, deren Büros mehr als einen Tag zu Fuß oder vielleicht zu Pferd voneinander entfernt waren. Wenn Handelsunternehmen beispielsweise Büros in verschiedenen Häfen gründeten, mussten sie aufgrund der Koordinierungsschwierigkeiten im Wesentlichen als unabhängige Unternehmen tätig sein. Das junge Christentum sandte Missionare aus, um neue christliche Gemeinschaften zu gründen, musste dann aber jeder Gemeinschaft erlauben, sich selbst zu führen, wie aus den Briefen des Paulus an die von ihm gegründeten Kirchen hervorgeht.
Zweitens gab es wenig Übereinstimmung über den Glauben und die Lehren des Christentums, die Natur Jesu und Gottes, welche Schriften heilig waren oder sogar wie man anbetete. Es gab eine Vielzahl von Ansichten, von denen viele später zu Häresien erklärt wurden: Donatisten in Nordafrika, Gnostiker in Ägypten und Arianer in Syrien. Und vergessen Sie nicht die Adoptionisten, die Modalisten, die Manichäer, die Montanisten, die Marcioniten, die Ebioniten, die Nestorianer und die Meletianer, um nur einige zu nennen.
Drittens kam es alle paar Jahrzehnte zu imperialen Verfolgungen von Christen. Diese trieben das Christentum in den Untergrund und veranlassten viele Christen, sich abzuwenden. Aber fast noch schlimmer waren die Risse, die danach zwischen Christen auftraten, die den Glauben bewahrten, und denen, die abtrünnig wurden, um ihr Leben zu retten, die sich beide immer noch als Christen betrachteten.
Konstantin erschien inmitten der sogenannten Großen Verfolgung, die 303 unter Kaiser Diokletian begann. Bis 305 wurden die durch die Verfolgung verursachten Probleme von denen des Diokletian-Nachfolgers überholt. Mehr als sechs verschiedene Generäle würden kämpfen, um der nächste Kaiser zu werden. Konstantin stach hervor, weil er Christ wurde und Jesus ungeniert zum Schutzpatron seiner Armee machte. Bis 313 blieben nur zwei Anwärter übrig, Konstantin und Licinius. Die beiden erließen gemeinsam das Edikt von Mailand, das das Christentum zu einer legalen Religion machte und die Verfolgung offiziell beendete. Aber erst 324 wurde Konstantin schließlich der alleinige Herrscher des Römischen Reiches.
Konstantin sah den Glauben des Christentums an einen Gott als einen Weg, das seit zwei Jahrzehnten so stark geteilte Reich zu vereinen. Aber er entdeckte, dass das Christentum selbst nicht einheitlich war. So berief er 325 das Konzil von Nicäa ein, um die 1.800 Bischöfe aus dem ganzen Reich zusammenzubringen, um eine offizielle Lehre auszuarbeiten und die Grundlage für eine einheitliche Kirche zu schaffen. Konstantin bezahlte den gesamten Rat und bezahlte sogar die Reise, was den Bischöfen das Recht auf freien Transport auf dem kaiserlichen Postsystem einräumte.
Das Konzil legte den Grundstein für die orthodoxe Theologie (katholische Theologie) und erklärte verschiedene Theologien zu Häresien. Konstantins Unterstützung gab der Orthodoxie zunächst die Möglichkeit, von Christen die Annahme ihrer Lehrformulierung zu verlangen. Während in den nächsten Jahrzehnten, Das Vermögen der Kirche wuchs und schwand, innerhalb eines Jahrhunderts, Das Christentum war zur offiziellen Religion des Römischen Reiches erklärt worden, und die nichtchristlichen Religionen waren stark rückläufig.