Der US-Postdienst wird bald eine Auszahlung an bis zu 130.000 aktuelle und ehemalige Mitarbeiter im Rahmen einer Sammelklage leisten müssen, wobei eine Antidiskriminierungsaufsichtsbehörde feststellt, dass die Postagentur ein Programm erstellt hat, um ihre Rollen von Mitarbeitern zu befreien, die bei der Arbeit verletzt wurden, unter dem Deckmantel, sie unterzubringen.
Die endgültige Entscheidung der Equal Employment Opportunity Commission kam mehr als 10 Jahre, nachdem ein ehemaliger Mitarbeiter zum ersten Mal eine Sammelklage eingereicht hatte, in der behauptet wurde, USPS habe Mitarbeiter im Rahmen seines nationalen Neubewertungsprogramms einem „Muster und einer Praxis“ der Diskriminierung ausgesetzt. EEOC sagte, die Initiative, die der Postdienst zwischen 2006 und 2011 eingeführt hatte, unterzog eine Klasse von Mitarbeitern einer unterschiedlichen Behandlung, einer Entfernung angemessener Vorkehrungen ohne Nachweis einer unangemessenen Belastung, einer unsachgemäßen Offenlegung medizinischer Informationen und allgemeinen Verstößen gegen das Rehabilitationsgesetz von 1973. USPS, unter der Leitung der Kommission, ist dabei, die vom Programm betroffenen Mitarbeiter über ihre mögliche Berechtigung zur Beantragung individueller Erleichterungen zu informieren.
Die Klage begann, nachdem einer Mitarbeiterin, die 1997 eine Verletzung am Arbeitsplatz erlitten hatte, im Jahr 2006 mitgeteilt wurde, dass im Rahmen des Nationalen Neubewertungsprogramms ihre Aufgabe nach der Invalidität als Fremdarbeit angesehen worden war und von den Räumlichkeiten eskortiert wurde. USPS startete das Programm angeblich als „Return-to-Work“ -Initiative, die auch dazu beitragen würde, „Make-Work“ -Jobs zu eliminieren, die „nicht zur Zustellung der Post beitrugen oder anderweitig dazu beitrugen“, aber nicht als Kosteneinsparungsprojekt dienen würden. In Wirklichkeit, EEOC gefunden, USPS nutzte das Programm für das Ziel, Mitarbeiter zu entlassen, die besondere Unterkünfte benötigten.
Beim Start des Programms wies USPS Verletzungskompensationsspezialisten in 74 Distrikten im ganzen Land an, Kontoakten für alle Mitarbeiter vorzubereiten, die als eingeschränkter Dienst oder in der Rehabilitation eingestuft sind. Die Agentur beauftragte die Bezirksleiter damit, alle zumutbaren Anstrengungen zu unternehmen, um Positionen für Mitarbeiter zu ermitteln, die als „Make-Work“ -Jobs gelten. Wenn sie keine geänderte Position finden könnten, würden sie die Mitarbeiter darüber informieren, dass „keine Arbeit verfügbar“ sei, sie ohne Bezahlung beurlauben und sie aus der Einrichtung begleiten.
In einem sechsjährigen Findungsprozess stellte EEOC fest, dass 15.000 Mitarbeiter neue Aufgaben erhielten und 10.000 über „keine Arbeit verfügbar“ informiert wurden.“ Mehr als 100.000 Mitarbeiter erholten sich entweder und kehrten zu ihren Positionen vor der Verletzung zurück oder verließen die Agentur, während das Programm lief.
USPS hat sich bei jedem Schritt des Verfahrens gewehrt und gesagt, die betroffene Klasse habe keinen Stand und ihre Handlungen stellten kein Fehlverhalten dar. Die EEOC bestätigte eine erste Entscheidung eines Verwaltungsrichters, als sie feststellte, dass die wahren Absichten der Agentur darin bestanden, sich von Mitarbeitern zu befreien, die „im Dienst verletzt“ waren, Status eher als ein legitimes operatives Ziel.
„Als Beamte, die unter der Schirmherrschaft des NRP tätig waren, auf IOD-Mitarbeiter abzielten, hatten sie sie aufgrund ihrer Behinderungen unterschiedlich behandelt“, sagte das EEOC in seinem Urteil. Weiter heißt es: „Bei der Umsetzung des NRP haben die Beamten die Verpflichtungen der Agentur aus dem Rehabilitationsgesetz missachtet und dies auf eine Weise getan, die nur als Kavalier bezeichnet werden kann.“
Eine breite Palette interner Dokumente und E-Mails stützte diese Behauptung, wie zum Beispiel eine „Glückwunschbotschaft“ eines Bezirksvorstehers in Texas aus dem Jahr 2010, der seine Kollegen dafür lobte, dass sie das Ziel erreicht hatten, verletzte Mitarbeiter „auf Rollen“ um 25 Prozent zu reduzieren.“ Die E-Mail spielte ein Lied mit dem Titel „Cripple Creek“ als Hintergrundmusik. In einer anderen E-Mail schickte ein Personalmanager eine Nachricht an Führungskräfte, einschließlich des Generalpostmeisters, dass das Neubewertungsprogramm die Anzahl der IOD-Mitarbeiter um 14,000 reduzieren würde.
„Jede dieser E-Mails und zahlreiche andere zeigen die Intensität, mit der die NRP-Teams in den Hauptquartieren, Gebieten und Distrikten der Agentur ihr Ziel verfolgten, die IOD-Rollen zu reduzieren“, sagte EEOC. „Ihre Aussagen widersprechen klar und eindeutig der angegebenen Erklärung für die Existenz des NRP als Mittel zur Beseitigung unnötiger Arbeit.“
IOD-Mitarbeiter waren infolge des Programms auch einer toxischen Arbeitsumgebung ausgesetzt, sagte EEOC. Mitarbeiter machten Kommentare als Reaktion auf die Ankündigung wie „war überfällig,““Wir sehen uns bei Walmart,“Und „Werde sie alle los.“
„In der gesamten Agentur gab es unter den IOD-Mitarbeitern eine allgegenwärtige Angst, dass sie durch das NRP ihren Arbeitsplatz bei der Agentur verlieren und in weniger wünschenswerten Jobs für Arbeitgeber wie Walmart oder McDonald’s arbeiten müssten, eine Angst, die nicht nur von Managern, sondern auch von anderen Mitarbeitern geschürt wurde „, sagte EEOC.
Der Postdienst beraubte die Mitarbeiter der angemessenen Vorkehrungen, die ihnen zur Verfügung gestellt worden waren, ohne einen interaktiven Prozess mit den Mitarbeitern durchzuführen oder ihre individuellen Bedürfnisse zu berücksichtigen, stellte EEOC fest. In einem Fall erlitt ein Mitarbeiter eine Knieverletzung, die ein längeres Stehen verhinderte, und erhielt 2002 eine Stelle als Sicherheitslehrer. In einer NRP-Sitzung 2010 wurde er darüber informiert, dass seine Stelle nicht mehr verfügbar sei, und nach Hause geschickt. Ein anderer Mitarbeiter verbrachte 20 Jahre in einer befristeten Arbeitsposition, die administrative Aufgaben umfasste, spezielle Projekte und Postzustellung, bevor sie im Rahmen des Neubewertungsprogramms entlassen wurden. USPS hat es versäumt, jemals zu definieren, was tatsächlich „notwendige Arbeit“ darstellte, was letztendlich der Agentur geschadet hat.
„Keine dieser Arbeiten verschwand, nachdem die IOD-Mitarbeiter, die dies getan hatten, das Gelände verlassen hatten“, sagte EEOC. „Andere Mitarbeiter mussten einspringen und übernehmen, wodurch viele Einrichtungen personell knapp wurden.“
Das EEOC hat bereits entschieden, dass die Person, die die Sammelklage eingereicht hat, Anspruch auf Anwaltskosten und andere „individuelle Erleichterungen“ hat.“ Andere Mitglieder der Klasse müssen proaktiv Ansprüche geltend machen, um zu beweisen, dass sie Mitglieder der Klasse sind, und haben dann auch Anspruch auf Erleichterung. Die Anwaltskanzlei Thomas & Solomon, die den Fall vor EEOC bekämpft hat, hat eine Website gestartet, um betroffenen Mitarbeitern zu helfen, Ansprüche einzureichen, und prognostiziert, dass USPS sich gegen jede einzelne Person wehren wird. Die American Postal Workers Union und die National Association of Letter Carriers schätzen, dass etwa 130.000 derzeitige und ehemalige Mitarbeiter von der EEOC-Entscheidung profitieren könnten. Thomas & Solomon hat zusätzlich zu USPS Briefe an Mitglieder der Klasse gesendet, die diese Personen innerhalb von 10 Tagen nach dem Urteil des EEOC über ihre Berechtigung zur Unterzeichnung ihrer Namen in der Klage informieren mussten.