(b. Bonsyde, Linlithgow, Schottland, 5. März 1830; d. Bonsyde, 10. März 1882)
Naturgeschichte, Ozeanographie.
Thomson war der Sohn von Andrew Thomson, einem Chirurgen der East India Company. Seine früheste Ausbildung erhielt er an der Merchiston Castle School. Als er sechzehn war, immatrikulierte er sich an der Universität von Edinburgh, um Medizin zu studieren, ein Bereich, den er nach drei Jahren wegen Krankheit aufgeben musste. Sein Hauptinteresse galt außerdem der Naturgeschichte, insbesondere der Zoologie, Botanik und Geologie. 1853 heiratete er Jane Ramage Dawson. Ihr einziges Kind, Frank Wyville, wurde Chirurgenkapitän in der Dritten Bengalischen Kavallerie.
Thomson hatte eine Reihe von akademischen Positionen inne. 1851 wurde er Dozent für Botanik an der University of Aberdeen; zwei Jahre später, 1853, wurde er zum Professor für Naturgeschichte am Queen’s College in Cork ernannt. 1854 wurde er Professor für Geologie am Queen’s College in Belfast; und sechs Jahre später, 1860, wurde er zum Professor für Zoologie und Botanik am selben College ernannt. 1868 nahm Thomson die Professur für Botanik am Royal College of Science in Dublin an und 1870 übernahm er seine letzte akademische Position, die Regius-Professur für Naturgeschichte an der University of Edinburgh.
Während seiner Zeit in Belfast begann Thomson, sich als talentierter Meeresbiologe mit seinen veröffentlichten Studien von Coelenteraten, Polyzoen und versteinerten Cirripeds, Trilobiten und Crinoiden zu etablieren. Er interessierte sich auch dafür, festzustellen, ob Leben in großen Tiefen im Meer existiert. Forbes schlug vor, dass unterhalb von 300 Faden eine azoische Zone existiert. 1866 hatte Thomson bei einem Besuch von Michael Sars in Christiania (Oslo) die Gelegenheit, Tiere zu untersuchen, die in Tiefen unter 300 Faden gesammelt wurden. Thomsons Interesse an dieser Frage führte ihn zu einer Reihe entscheidender Tiefseebaggerreisen, die in der klassischen Challenger-Expedition von 1872-1876 gipfelten.
1868 überzeugten Thomson und William Benjamin Carpenter, der zu dieser Zeit Vizepräsident der Royal Society war, die Gesellschaft, die Unterstützung der Admiralität für ein Tiefseebaggerprojekt im Nordatlantik zu suchen. Unterstützung wurde gewährt, und im August 1868 begannen Thomson und Carpenter ihr Projekt an Bord des Raddampfers HMS Lightning. Trotz stürmischen Wetters konnten sie einige Baggerarbeiten durchführen und Schwämme, Rhizopoden, Stachelhäuter, Krebstiere, Mollusken und Foraminiferen unterhalb der 300-Faden-Marke gewinnen. Das vielleicht überraschendste Ergebnis dieser Kreuzfahrt war die Entdeckung unterschiedlicher Temperaturen in ähnlichen Tiefen in verschiedenen Regionen. Die Entdeckung stellte die akzeptierte Theorie einer relativ konstanten U-Boot-Temperatur von 4 ° C in Frage. Der Erfolg der Blitzkreuzfahrt führte zu zusätzlicher Unterstützung der Admiralität, und im Sommer 1869 wurde das Vermessungsschiff HMS Porcupine der Royal Society zur Verfügung gestellt. Thomson, Zimmermann, und John Gwyn Jeffreys baggerten und nahmen Serientemperaturen vor der Westküste Irlands und vor den Shetlands. Sie begannen auch, die Zusammensetzung von Meerwasser aus verschiedenen Tiefen zu analysieren. Nachdem sie in Gewässern über tausend Klafter unter der Oberfläche ausgebaggert hatten, erhielten sie am 22. Juli 1869 Proben von Schlamm und Meerestieren aus 2.435 Klaftern. Die Ergebnisse dieser beiden Kreuzfahrten werfen eindeutig Zweifel an der Gültigkeit der azoischen Theorie auf.
All diese Erkenntnisse trugen zu einem erneuten Interesse an der Wissenschaft des Meeres bei. 1869 wurde Thomson für seine Arbeit Fellow der Royal Society. Er beschrieb die Details und Leistungen der beiden Expeditionen in seiner populären Studie Die Tiefen des Meeres (1873). Mit der Ermutigung von Carpenter wandte sich die Royal Society erneut an die Admiralität, um Unterstützung bei der Ausweitung des Umfangs der Untersuchungen vom Nordatlantik auf die Ozeane der Welt zu erhalten.
Die Admiralität stimmte zu, und am 7. Dezember 1872 machte sich H.M.S. Challenger, eine dampfbetriebene Korvette von 2.300 Tonnen, von Sheerness aus auf den Weg. So begann eine dreieinhalbjährige Reise der ozeanographischen Erforschung. Da Carpenter die Expedition nicht befehligen wollte, wurde Thomson als Leiter der zivilen Wissenschaftler ausgewählt. Auf See begannen die Mitarbeiter der Challenger mit den mühsamen Aufgaben des Sondierens, Ausbaggerns und Entnehmens von Serientemperaturen und Wasserproben. Ihre Baggerarbeiten bestätigten, dass Meereslebewesen in Tiefen von fast dreitausend Klafter existieren. Sie entdeckten auch Knötchen von fast reinem Manganperoxid auf dem Meeresboden. Als sie in tieferem Wasser baggerten und klangen, entdeckten sie, dass ein Lehmboden für große Tiefen charakteristisch ist. Das Material des Meeresbodens ist der Rückstand eines chemischen Prozesses, der das Kalkcarbonat aus den Kalkskeletten von Foraminiferen, Mollusken und anderen Arten entfernt. In Bodenablagerungen jenseits von viertausend Klafter im Pazifischen Ozean, entdeckten sie einen Meeresboden mit neuen Eigenschaften–radiolarian Schlamm. John Murray, einer der Naturforscher, entdeckte neue Daten über die tägliche Migration von Plankton und die ozeanische Verteilung von Globigerina. Die Temperaturmessungen in verschiedenen Tiefen in einer Reihe von Gebieten trugen zu den wachsenden Spekulationen über die Art der ozeanischen Zirkulation bei. Diese komplexe Frage wurde vom wissenschaftlichen Personal der Challenger nicht gelöst, da kein Physiker an Bord war, um dieses Problem zu analysieren. Die Challenger-Expedition war in ihrer Untersuchung der Fragen der physikalischen Ozeanographie am schwächsten. Am 24. Mai 1876 kehrte das Schiff nach einer Reise von 68.890 Seemeilen und nach Sondierungen an 362 Stationen zu ihrem Liegeplatz in Sheerness zurück.
Ein Großteil der Arbeit der Expedition lag noch vor uns, denn die gesammelten Proben und Daten mussten organisiert und verteilt und die wissenschaftlichen Ergebnisse veröffentlicht werden. Die Veröffentlichung dieser vielfältigen Informationen war eine enorme Aufgabe, die das britische Finanzministerium letztendlich über £ 100,000 kostete. Königin Victoria verlieh Thomson 1876 einen Ritterschlag für seinen Dienst an der Wissenschaft. Während Thomson das Format der Challenger-Berichte festlegte, erlebte er den Abschluss der Veröffentlichung dieses mehrbändigen Werkes, das seine epischen Jahre der ozeanographischen Erforschung aufzeichnete, nicht mehr.
BIBLIOGRAPHIE
I. Originalwerke. Thomsons wissenschaftliche Arbeiten sind im Katalog der wissenschaftlichen Arbeiten der Royal Society, V, VIII, XI und XIX , aufgeführt. Für die Kreuzfahrten des Stachelschweins und des Blitzes konsultieren Sie die Tiefen des Meeres (London, 1873). Ein populärer Bericht über die Aktivitäten der Challenger im Atlantik findet sich in Die Reise der Challenger. Atlantic. A Preliminary Account of the General Results of the Exploring Voyage of H.M.S, Challenger During the Year 1873 and the Early Part of the Year 1876, 2 Bde. (London, 1877). Die wissenschaftlichen Ergebnisse wurden in Report on the Scientific Results of the Voyage of H.M.S. Challenger during the Years 1873-1876, 50 vols veröffentlicht. (London, 1880-1895).
II. Sekundärliteratur. Für eine biografische Skizze von Thomson von einem ehemaligen Studenten und Assistenten, siehe William Herdman, „Sir C. Wyville Thomson und die „Challenger“ -Expedition „in Gründer der Ozeanographie und ihre Arbeit (London, 1923). 37–67. Siehe auch Margaret Deacon, „Die großartige Verallgemeinerung“ und „Die Reise der HMS Challenger“ in Wissenschaftler und das Meer. 1650-1900 (London. 1971), 306–332, 333–365. Für eine Untersuchung der Probleme bei der Veröffentlichung der Expeditionsberichte konsultieren Sie Harold L. Burstyn, „Wissenschaft und Regierung im neunzehnten Jahrhundert: Die Challenger-Expedition und ihr Bericht“, in Bulletin de l’institut océanographique, 2 , spec. nr. 2 (1968), 603-611.
Philipp Drennon Thomas