Es ist nicht schwer, den großen Baum zu finden, den sie Lady Liberty in Florida nennen. Es steht am Ende einer Promenade etwa 16 Meilen nördlich von Orlando, zusammen mit vielen Bäumen, Eichen und Magnolien in der Mitte eines kleinen öffentlichen Parks.
Was schwer ist, ist das lebende Wahrzeichen zu fotografieren: Mit einer Höhe von 89 Fuß ist Lady Liberty viel kleiner als einige andere Bäume, aber nach den meisten Maßstäben immer noch gigantisch, was sie zu einem großen Anziehungspunkt für Touristen macht, die sehen möchten, wie ein 2.000 Jahre alter Baum aussieht. Es ist unmöglich, den gesamten massiven Stamm und die knorrigen Äste in einem einzigen Bild festzuhalten, obwohl viele Besucher es versuchen — mit nach Himmel ausgerichteten Kameras auf dem Boden liegend.
Diesen Dezember wird das Archangel Tree Archive auch dem Big Tree Park einen Besuch abstatten, in der Hoffnung, einige junge Triebe aus den Zweigen von Lady Liberty zu sammeln, um die massive Zypresse zu klonen. Die gemeinnützige Organisation ist darauf spezialisiert, das genetische Material ikonischer alter Bäume zu sammeln und zu speichern und dann nach geeigneten Orten zu suchen, um die resultierenden Klone neu zu pflanzen, um sie für zukünftige Generationen zu erhalten. Experten schätzen, dass weniger als 10 Prozent des alten Waldes in den USA noch stehen. Einige Bestände der ältesten Bäume sind jetzt durch Abholzung und Entwicklung bedroht.
Oder schlechter. Jahrelang wurde die majestätische Lady Liberty von der Senatorin überschattet, einer weiteren kahlen Zypresse, die in demselben Seminole County Park wuchs. Der Senator hatte einmal eine Höhe von 165 Fuß erreicht. Postkarten aus den 1920er Jahren zeigen Gruppen von Menschen, die erfolglos versuchen, Hände zu halten und den massiven 12 Fuß breiten Stamm des Baumes zu umkreisen. Experten schätzten, dass der riesige Baum mehr als 3.500 Jahre alt war.
Als der Senator vor drei Jahren niederbrannte, erhielten die Manager des Big Tree Parks mehr als 1.000 E-Mails und Anrufe von Menschen auf der ganzen Welt, die ihre Trauer und Empörung zum Ausdruck brachten.
„Ich hatte Eltern, die sich daran erinnerten, den Senator mit ihren Großeltern zu sehen, und ihre Großeltern waren mit ihren Großeltern dort gewesen“, sagt Jim Duby, Programmmanager für Seminole County. Was unbezwingbar schien, war plötzlich weg, und eine persönliche Verbindung, die die Menschen mit der Vergangenheit fühlten, wurde unterbrochen. Die Tragödie inspirierte auch einige Menschen zu einer erneuten Wertschätzung der verbleibenden Bäume, darunter einige Freiwillige im Park, die nach dem Schutz und der Erforschung von Lady Liberty fragten.
Geben Sie Archangel. Frühere Projekte haben Archangel-Wissenschaftler zu den Gipfeln der kalifornischen Redwoods und in die Tiefen der alten Wälder in England geführt. Sie werden oft gerufen, um Bäume zu klonen, die in der Nähe historischer Häuser wachsen, darunter Orte wie George Washingtons Mount Vernon und Thomas Jeffersons Monticello.
Archangels führender Propagator, Jake Milarch, sagt, dass seine Mitarbeiter und eine Gruppe wissenschaftlicher Berater eine Liste von ungefähr 100 ikonischen Bäumen auf der ganzen Welt identifiziert haben, die geklont werden sollten.
„Wir entscheiden uns für die größten Bäume, weil diese überlebt haben“, sagt er und argumentiert, dass ihre Genetik wahrscheinlich eine große Rolle bei dieser Langlebigkeit gespielt hat.
Nicht jeder ist davon überzeugt, dass sich das Klonen großer alter Bäume immer lohnt. Einige Kritiker weisen darauf hin, dass die Naturschutzarbeit idealerweise darauf abzielen sollte, mehr als nur einzelne Exemplare zu schützen, und stattdessen darauf drängen sollte, wertvolle Parzellen und ihre eingebetteten Lebensräume zu retten, um die Gesundheit des gesamten Ökosystems zu schützen. Andere befürchten, dass das Klonen möglicherweise eine gefährlich gefährdete Monokultur schaffen könnte, wenn die Standorte für die neuen Bäume nicht sorgfältig ausgewählt und regelmäßig verfolgt werden.
„Ich finde es eine wunderbare Idee. Ich denke, dass es notwendig ist, die Arten zu erhalten, die den Test der Zeit bestanden haben. Aber es ist nicht ausreichend „, sagt Charles Maynard, Direktor des American Chestnut Research and Restoration Center in New York. Seine eigene Gruppe hat Jahrzehnte damit verbracht, die Genetik von Kastanienbäumen und die möglichen Wege zu erforschen, wie Fäule-resistente Stämme dieser Bäume realistisch wieder in Wälder eingeführt werden könnten.
Die Umgebung, in der diese Bäume einst als Setzlinge wuchsen, hat sich verändert, bemerkt Maynard, und was vor Jahrhunderten dort gut gewachsen sein könnte, könnte heute nicht mehr so gut wachsen. Sie müssen auch die Vielfalt bewahren, um die Chancen zu erhöhen, dass die resultierenden neuen Bäume widerstandsfähig sind, sagt er. Das bedeutet, Proben von mindestens 50 bis 100 Bäumen zu sammeln, um das langfristige Überleben jeder Art zu gewährleisten.
Aber Maynard mag die Idee, dass die geklonten Bäume gepflanzt werden, auch wenn sie sich an Orten befinden, die sich etwas von denen unterscheiden, an denen sie gesammelt wurden. „Nur ein paar alte Bäume, die in einem Reagenzglas stecken, werden nicht viel für dich tun“, sagt er.
Andrew Eckert, ein Baumbiologe von der Virginia Commonwealth University, warnt davor, dass nicht alle ikonischen Bäume aufgrund überlegener Genetik überlebt haben. Einige haben vielleicht nur Glück gehabt. Auf der anderen Seite glaubt er, dass es einen großen Wert hat, die Klone zu pflanzen, um große Bäume weiter studieren zu können, nachdem das Original gestorben ist. Selbst wenn die Klone nur wenige Zentimeter groß sind, sind sie genetisch identisch mit der Mutterpflanze.
„Ich würde wetten, dass dies die Bäume sind, die untersucht werden müssen, um Klimaschwankungen zu verstehen“, sagt Eckert. Sie können viele Informationen darüber liefern, wie sich einige Arten an den globalen Klimawandel anpassen werden.
Beamte des Seminole County sind immer noch der Meinung, dass das Klonen von Lady Liberty der richtige Schritt ist. (Der Senator war bereits vor fast 20 Jahren von einer anderen Gruppe geklont worden, und 2013 gab der Landkreis 14.000 US-Dollar aus, um zwei Klone zu kaufen und sie in der Nähe neu zu pflanzen.)
„Angesichts dessen, was dem Senator vor drei Jahren passiert ist“, bemerkt Duby aus Seminole County, „denke ich, dass wir uns selbst treten würden, wenn, Gott bewahre, Lady Liberty etwas ähnlich Tragisches passiert wäre und wir das nicht getan hätten Klonen.“