Clandestine Marriages
Jene Männer und Frauen, die auf heimliche Ehen zurückgriffen, taten dies, weil sie ihre Ehe geheim halten wollten. Solche Zeremonien waren geheim, weil sie nicht mit den Riten und Verboten einer öffentlichen Zeremonie durchgeführt wurden (obwohl sie von einem Priester durchgeführt wurden), sie wurden weit weg von Familie und Freunden durchgeführt, sie fanden nicht unbedingt in einer Kirche statt (übliche Alternativen waren Privathäuser, Bordelle, Gefängnisse, Alehäuser und Coffeeshops), und sie fanden oft außerhalb der typischen Ehezeiten von 8:00 Uhr bis Mittag statt. Die Priester 
, die solche Zeremonien durchführten, waren oft unzuverlässig und nahmen Bestechungsgelder an, um inoffizielle Heiratsformen und -bescheinigungen zu verwenden.5 Viele heimliche Ehen (Tausende pro Jahr) fanden im Fleet-Gefängnis in London statt und wurden von Priestern durchgeführt, die dort Zeit verbüßten. Solche Ehen werden als „FleetMarriages“ bezeichnet.“ 6 Damen, die Geheimhaltung heimlicher Ehen kannerscheinen romantisch zu dir, aber lass dich nicht täuschen! Sie verursachten Probleme formany der fairen Mitglieder unserer erhöhten Klasse.
Wie oben erwähnt, griff der Adel gewöhnlich auf heimliche Heirat zurück, wenn er sich in ein Mitglied der unteren Klassen verliebt hielt. Dies verursachte viel Kummer und Schande für ihre Familien, die natürlich versuchten, die Integrität ihrer Linie zu bewahren, sowie den Reichtum ihrer Linie zu bewahren. Ein junger Mann, der ein Dienstmädchen heiratete (wie Mr.B. von Pamela Fame), brachte keinen neuen Reichtum in seine Familie, da das Dienstmädchen keine Mitgift zu bieten hatte. Meine Damen, dies ist nicht die einzige
Art von Skandalwas in der ersten Hälfte unseres großen Jahrhunderts passieren durfte. Die nächste Art von Skandal, die beschrieben werden soll, kann Ihre Empfindlichkeiten schockieren. Es geschah von Zeit zu Zeit, dass geldraubende Personen der unteren Klassen unschuldige, unwissende Mitglieder des Adels in eine heimliche Ehe locken wollten, nur damit sie ihr Geld in die Hände bekommen konnten, und dann würden sie sie verlassen! 7 Als Frauen gekidnappt und gezwungen wurden, heimlich zu heiraten, und solche Ehen als echt anerkannt wurden.8 Wie Sir Dudley Ryder 1753 so treffend ausdrückte: „…wenn ein junger Herr oder eine junge Dame Anspruch auf einen großen Nachlass hat, ist der Vorteil, den man durch die Heirat erlangt, so groß und folglich die Versuchung so stark, dass unsere Gesetze das Böse nie verhindern konnten.“9 Gelegentlich kam es auch vor, dass Frauen mit hervorragenden Schulden heimlich reiche Männer heirateten, um sich vor ihren Gläubigern zu verstecken, diese Schulden an ihre neuen Ehemänner weiterzugeben und sie dann zu verlassen. Während solche Tricks Frauen wie uns nicht direkt betroffen hätten, Wir würden uns sicherlich über unsere Brüder ärgern, die solche Gewerkschaften eingegangen sind. 10 Wir mustalso daran erinnern, dass diese Plotten Frauen die Anzahl der verfügbaren upperclass Männer reduziert.
Spezifische Probleme mit geheimen Ehen
Zu den anderen Problemen, die durch geheime Ehen verursacht werden, gehören Desertion und Bigamie. Vor allem in den unteren Klassen, Männer würden Frauen versprechen, dass sie sie heiraten würden, und da die Frau dieses Versprechen als bindend empfand, Sie würde mit ihm schlafen. Aber leider geschah es oft, dass diese Frauen schwanger wurden und die Männer sie dann verließen. Bigamie wurde zügellos und schwer zu kontrollieren, weil Männer sich verbal einer Frau versprachen, verlasse sie, und fahren Sie fort, eine andere zu „heiraten“.11 Aber selbst wenn diese zweite Ehe öffentlich in der Kirche vollzogen wurde, galt sie nicht als offiziell, da die mündlichen Gelübde des Mannes gegenüber der Ersteren ihn rechtlich an sie als ihren Ehemann gebunden hatten.12 Ein weiteres Zitat von Sir Dudley kann uns die Probleme aufzeigen, die durch heimliche Ehen verursacht werden: „Jeder Herr, der mit der Rechtspraxis vertraut war, weiß, was für eine Reihe von teuren Rechtsstreitigkeiten dadurch über die Legitimität von Kindern verursacht werden; und wie schwierig es oft ist, festzustellen, ob die Eltern verheiratet waren oder nicht: Nein, manchmal wird eine heimliche Ehe nach dem Tod eines Mannes geschlossen, von dem er zu seiner Lebenszeit noch nie gehört hat, und durch einen unbestreitbaren Beweis, der durch Mittel und Wege erlangt werden kann, werden seine ganzen Wirkungen von den Kindern einer Frau, die er nie als seine Frau anerkannt hat, von seinen Beziehungen weggetragen.“ 13 Um mehr über solche Probleme zu erfahren, lesen Sie bitte unseren Artikel „Warum streiten?“
Als letzte Maßnahme, um Sie über die Gefahren der geheimen Ehe zu informieren, werden wir nun die Geschichten einiger vornehmer Frauen unserer eigenen Klasse untersuchen, die törichterweise geheime Ehen eingegangen sind. Die Folgen ihres Handelns werden besser als alles andere beweisen, warum der Heiratsakt von ’53 so dringend gebraucht wurde und warum wir dankbar sein sollten, dass er jetzt existiert. 1745 trafen sich eine Miss Elizabeth Mosely und ein Mr. Arthur Collier in Bath, diesem berüchtigten heißen Bett der Werbung. Herr.Collier, ein Anwalt ohne Genteeldinction, wurde sowohl von der Person als auch vom Vermögen von MissMosley, der Tochter eines Baronets, sehr angezogen. Miss Mosely wusste, dass ihre Eltern das Match niemals genehmigen würden (obwohl sie 36 Jahre alt war und Gefahr lief, eine alte Magd zu werden), und flehte Arthur an, ihre Eltern nicht mehr um ihre Hand zu bitten. (Sie wartete darauf, dass das alte Paar starb.) Als Herr und Frau Mosely bewiesen, dass sie bei guter Gesundheit blieben, entschieden sich Elizabeth und Arthur, heimlich durch einen Ehevertrag (ohne Zeugen) zu heiraten und später die „Ehe“ zu vollziehen.“ Als der Baronet die Affäre seiner Tochter entdeckte,weigerte er sich, 
seine Gültigkeit anzuerkennen und verbot seiner Tochter, Kontakt zu habenmit dem unglücklichen Arthur. Arthur verklagte ihre Familie, um die ehelichen Rechte wiederherzustellen ( mit anderen Worten, er wollte einen Anteil an Elizabeths Vermögen), aber er konnte die Ehe als legal erweisen, da er weder schriftliche Beweise noch Zeugen hatte. Bald nachdem der Fall beigelegt war, war Elizabeth mit einem wohlhabenden Gentleman ihrer Klasse verheiratet.14 Indem sie eine heimliche Ehe einging, beschämte MissMosely nicht nur ihre alten Eltern, sie machte sich auch selbst lächerlich. Aber sie hatte Glück, dass sie nach dieser Zeit der Indiskretion so gut heiraten konnte. Andere Damen hatten nicht so viel Glück.
Diese nächste Geschichte der heimlichen Ehe wird dazu dienen, alle jungen Damen vor den Gefahren zu warnen, dem schlauen Dieb unserer Tugend zu erliegen: dem VERLANGEN. Im ersten Jahrzehnt unseres Jahrhunderts wurden ein Mr. John Harcourt und eine MissFrances Hunt (beide aus wohlhabenden Familien in Norfolk) angeblich privat von ihrem Freund Mr. Baispoole in der privaten Residenz dieses Mannes geheiratet, während die beiden jungen Leute zu Besuch waren. Nach dieser Zeremonie begannen die zweizusammen schlafen, und machte keine Mühe, es vor anderen Gästen zu verstecken, auch Frances Mutter. Als dieser Besuch endete, begleitete John Elizabeth zu Hermothers Anwesen, wo sie weiterhin offen miteinander schliefen und sich gegenseitig als Mann und Frau behandelten. Nach ein paar Monaten, John müde von Frances undkurz danach heiratete eine Miss Anne Jermy. (Die Hunts hatten nicht genugbeweise, um Johns heimliche Ehe mit Frances zu beweisen. Nach dieser Affäre konnte Frances keinen geeigneten Ehemann finden. Ihr Ruf war schon getrübt. John hatte seine Fülle von illegalem Sex gehabt. 15 Wir können nicht umhin, aber beachten Sie, dass in diesem Fall wie auch in vielen anderen Fällen die Frau für ihre törichten Handlungen bestraft wurde und nicht der Mann. Aber dieser Fall dient nur dazu, uns zu zeigen, dass es unsere Verantwortung als gentlewomen ist, sicherzustellen, dass wir niemals dem Verlangen erliegen und seine katastrophalen Folgen erleiden. Ein Zitat von Henry Gally aus seinen „Überlegungen zur heimlichen Ehe“ wird dazu dienen, die Torheit zusammenzufassen, unter dem Gewicht des Wunsches zu schwächen: „Heimliche Ehen sind im Allgemeinen vorschnelle Ehen; ohne ruhige Gedanken oder Überlegungen gemacht; und sind die Auswirkungen einiger plötzlicherleidenschaften und vielleicht die Hitze des Weines. Und wenn diese Leidenschaften und Störungen vorbei sind und die Parteien zu ihren ernsten Gedanken zurückkehren, empfinden sie eine Abneigung gegeneinander; und so in Ausschweifung und Ehebruch laufen, und machen sich elend den Rest ihres Lebens.“16.Gut gesagt, Mr. Gally.