Es gibt viele Debatten um das Zeitalter der Clovis – eine prähistorische Kultur, die nach Steinwerkzeugen benannt ist, die in den frühen 1930er Jahren in der Nähe von Clovis, New Mexico, gefunden wurden —, die einst Nordamerika am Ende der letzten Eiszeit besetzten. Neue Tests von Knochen und Artefakten zeigen, dass Clovis-Werkzeuge nur während eines kurzen Zeitraums von 300 Jahren vor 13.050 bis 12.750 Jahren hergestellt wurden.
Michael Waters, Distinguished Professor für Anthropologie und Direktor des Zentrums für das Studium der ersten Amerikaner, zusammen mit Texas A&M Anthropologe David Carlson und Thomas Stafford von Stafford Research in Colorado, haben ihre neue Arbeit in der aktuellen Ausgabe von Science Advances veröffentlicht.
Das Team verwendete die Radiokohlenstoffmethode, um Knochen-, Holzkohle- und karbonisierte Pflanzenreste von 10 bekannten Clovis-Standorten in South Dakota, Colorado, Pennsylvania, Ohio, Virginia, Montana und zwei Standorten in Oklahoma und Wyoming zu datieren. Eine Analyse der Daten ergab, dass die Menschen die ikonische Clovis-Speerspitze und andere charakteristische Werkzeuge nur 300 Jahre lang hergestellt und verwendet haben.
„Wir wissen immer noch nicht, wie oder warum die Clovis-Technologie entstanden ist und warum sie so schnell verschwunden ist“, sagte Waters.
„Es ist faszinierend festzustellen, dass Clovis 300 Jahre vor dem Untergang der letzten Megafauna, die einst Nordamerika in einer Zeit großer Klima- und Umweltveränderungen durchstreifte, zum ersten Mal auftauchte“, sagte er. „Das Verschwinden von Clovis aus den archäologischen Aufzeichnungen vor 12.750 Jahren fällt mit dem Aussterben von Mammut und Mastodon zusammen, dem letzten der Megafauna. Vielleicht wurden Clovis-Waffen entwickelt, um die letzten dieser großen Bestien zu jagen.“
Waters sagte, dass bis vor kurzem angenommen wurde, dass Clovis die erste Gruppe indigener Völker darstellte, die nach Amerika kamen, und dass sich Menschen, die Clovis-Waffen und -Werkzeuge trugen, schnell über den Kontinent ausbreiteten und sich dann schnell bis zur Südspitze Südamerikas bewegten. Eine kurze Altersspanne für Clovis bietet jedoch nicht genügend Zeit für die Besiedlung Nord- und Südamerikas. Außerdem, starke archäologische Beweise „in den letzten Jahrzehnten angehäuft zeigt, dass die Menschen in Amerika Tausende von Jahren vor Clovis waren, aber Clovis bleibt immer noch wichtig, weil es so unverwechselbar und weit verbreitet in ganz Nordamerika,“ er sagte:.
Waters sagte, das überarbeitete Alter für Clovis-Werkzeuge zeige, dass „Clovis mit seiner charakteristischen geriffelten lanzettlichen Speerspitze, die typischerweise in den Ebenen und im Osten der Vereinigten Staaten zu finden ist, zeitgleich mit den Menschen im Westen der Vereinigten Staaten und den frühesten Speerspitzen, den sogenannten Fischschwanzspitzen, in Südamerika ist.
„Ein genaues Alter für Clovis zeigt, dass Menschen, die verschiedene Toolkits verwendeten, vor 13.000 Jahren in mehreren Gebieten Nord- und Südamerikas gut angesiedelt waren und ihre eigene Anpassung an diese verschiedenen Umgebungen entwickelt hatten.“
Waters stellte fest, dass ein neues genaues und präzises Alter für Clovis und ihre Werkzeuge eine Grundlage bietet, um zu versuchen, das Geheimnis um den Ursprung und den Untergang dieser Menschen zu verstehen.