Am Ende von Kaliforniens zerstörerischstem und teuerstem Jahr der Brandbekämpfung aller Zeiten scheint es offensichtlich, dass die Entfernung der Vegetation das Risiko eines erneuten Auftretens eines solchen Jahres verringern würde. Professor Scott Stephens und Wissenschaftler der University of Arizona zeigen jedoch, dass das Management in Chaparral, Kaliforniens ikonischem Buschland-Ökosystem, Wildvogelpopulationen zerstören kann und dass die Reduzierung des Brandrisikos nur vorübergehend ist.
„Wir untersuchten Vogelpopulationen nach zwei Arten der Vegetationsentfernung, vorgeschriebenem Feuer und Kauen (dem mechanischen Zerkleinern der Vegetation), da beide Managementmethoden verwendet wurden, um das Lauffeuerrisiko in Kalifornien Chaparral zu verringern“, sagte Erica Newman, Hauptautorin der Studie und Wissenschaftlerin an der School of Natural Resources and the Environment der Universität von Arizona.
„Wir wissen aus mehreren Studien, dass jedes Management schließlich das Brandrisiko erhöht, wenn invasive Gräser einziehen“, sagte Newman, PhD ’16 Energy Resources Group. „Hinzu kommt, dass wir jetzt wissen, dass insbesondere das Kauen für Vogelpopulationen äußerst schädlich ist.“
Die Studie erscheint in der Februar-Ausgabe des Journal of Applied Ecology, die diese Woche online verfügbar ist. Zu den Co-Autoren gehören Morgan Tingley, PhD ’11 Environmental Science, Policy, and Management (ESPM), und Jen Potts, MS ’09 ESPM.
Chaparral ist ein feuergefährliches Ökosystem in Nordamerika, das in ganz Kalifornien verbreitet ist. Obwohl es flächenmäßig nur 6 Prozent von Kalifornien ausmacht, enthält es ein Viertel der Arten, die in der kalifornischen Floristikprovinz, einem globalen Hotspot der biologischen Vielfalt, vorkommen. Miteinander ausgehen, Keine anderen Studien haben die Auswirkungen verschiedener Brandmanagementtypen auf die Tierwelt von California Chaparral verglichen.
Mit 24 fünf Hektar großen Parzellen in Nordkalifornien reduzierten die Forscher die Vegetation in drei verschiedenen Jahreszeiten (Winter, Herbst und Frühling) entweder durch vorgeschriebenes Feuer oder durch Kauen um 95 Prozent. Anschließend verfolgten sie die Vogelpopulationen in jedem Versuchs- und Kontrollgrundstück mithilfe von Punktzählungserhebungen, bei denen die Forscher eine bestimmte Zeit lang nach Vögeln suchen und ihnen zuhören. Die Co-Autoren Potts und Charles Vaughn besuchten die Grundstücke im Laufe von fünf Jahren hunderte Male. Sie zählten 49 Arten und etwa 2.500 Vögel.
Obwohl sich die Vielfalt und Häufigkeit der Vogelarten nach einmaligem Einsatz vorgeschriebener Feuer erholte, kehrten die meisten Vögel nie an gekaute Standorte zurück. Das Kauen reduzierte die Anzahl der Vogelarten um etwa 50 Prozent und die Gesamtzahl der Vögel um etwa 60 Prozent.
„Der Druck auf die Biodiversität dieses Ökosystems ist enorm“, sagte Michael L. Mann, Assistenzprofessor für Geographie an der George Washington University, der nicht an dieser Studie teilnahm. „Es gibt über 5 Millionen Wohneinheiten in diesem Ökosystem, die irgendeine Form von Brandschutz benötigen, und das Risiko von Waldbränden und die Nachfrage nach Wohnraum werden voraussichtlich erst in den nächsten 50 Jahren steigen.“
Ein Großteil des kalifornischen Chaparral brennt zu häufig, um sich selbst zu ersetzen, aufgrund von vom Menschen verursachten Zündungen und längeren Waldbrandperioden aufgrund des Klimawandels. Laut Stephens, dem Principal Investigator des Experiments an der UC Berkeley, kann zu häufiges Feuer dazu führen, dass Chaparral durch invasive Gräser ersetzt wird, was das Brandrisiko erhöhen kann.
Dies führt zu anderen Problemen. Gräser halten den Boden nicht an Ort und Stelle, so dass tödliche Schlammlawinen Waldbränden wie in Santa Barbara, Kalifornien, folgen können.
Newman betonte, dass die bisherige Feuerpolitik nicht zum Schutz von Menschen oder Wildtieren beigetragen habe.
„Die beste verfügbare Wissenschaft sagt uns, dass der Umgang mit Chaparral die Tierwelt gefährdet und das Brandrisiko erhöht“, sagte sie. „Unsere Studie baut weiterhin den Fall auf, dass wir dicht und fern von Chaparral leben sollten.“
Sie sagte, dass Agenturen wie CAL FIRE, Kaliforniens Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz, ihre Praxis der Räumung von Chaparral in abgelegenen Gebieten aufgeben sollten. „Einige Managementpraktiken werden nicht von der Wissenschaft informiert. Wir können es besser machen „, sagte sie.
„Eine Brandschutzpolitik, die sinnvoller wäre, wäre eine bessere Landmanagementplanung und der Versuch, die gefährlichen Bereiche für Gebäude zu vermeiden“, sagte Stephens.