Das von Somerset vorgeschlagene Budget für das kommende Geschäftsjahr liegt bei 65,422 Millionen US-Dollar und damit um 1,627 Millionen US-Dollar unter dem Budget für 2018-19.
Stadträte bekamen ihren ersten Blick auf das neue Budget bei einem Workshop am Dienstag. Dieses Budget umfasst die Projekte, die in einem früheren Workshop besprochen wurden – Bürgersteige, die die Innenstadt mit dem Somerset Community College verbinden, eine neue Bauernmarktanlage, Arbeiten am Virginia Theatre Building und Verbesserungen der Gebäude für die EMS- und Sanitärabteilungen unter anderem.
Bürgermeister Alan Keck sagte, er sei stolz darauf, ein Budget vorzulegen, das sowohl leichter ist als auch alle Projekte enthält, die er erreichen möchte.
Jedoch, Budgetgespräche enthielten etwas, von dem Keck anerkannte, dass es schwierig wäre, darüber zu diskutieren: Anpassung der Lebenshaltungskosten (COLAs) für Stadtwerke.
„Wir hatten seit fast 10 Jahren keine COLA auf unseren Nebenkosten. … Das kann man nicht ewig machen „, sagte Keck. „Und ich erkenne an, dass Ratenerhöhungen für einen Bürgermeister beängstigend und gefährlich und politisch nicht populär sind, aber es ist auch steuerlich unverantwortlich, mehr Gehälter, mehr Sozialleistungen, mehr Stahl, mehr Rohre, mehr Lastwagen und mehr Gas zu zahlen. Irgendwann kann die Stadt das nicht für die ganze Welt ertragen.“
Mike Broyles, Chief Financial Officer von Somerset, stimmte dem zu, wenn es um Kanalrechnungen geht.
„Ich habe euch allen gesagt, seit ich hier bin, müssen wir etwas mit den Abwassergebühren machen.“
Keck forderte die Ratsmitglieder auf, in naher Zukunft eine COLA-Verordnung für Versorgungsunternehmen zu verabschieden, die zu kleinen Erhöhungen führen könnte.
Für einige gab es gute Haushaltsnachrichten. Enthalten sind Erhöhungen für alle städtischen Angestellten, einschließlich einer erheblichen für Mitglieder der Polizeiabteilung.
„Dies wird eine Erhöhung von 4.000 US-Dollar pro Polizeibeamtem sein, abteilungsweit. Niemand ist ausgenommen „, sagte Keck.
Er nannte die Maßnahme längst überfällig.
„Wenn Sie vor 15 oder 16 Jahren zurückgehen, wurde unsere Abteilung mit oder nahe dem Landesdurchschnitt bezahlt. Seit dieser Zeit haben wir den Startlohn um etwa 3.000 US-Dollar erhöht, während der Rest des Staates ihn um etwa 12.000 US-Dollar erhöht hat. Ich möchte diese Lücke schließen und sicherstellen, dass wir uns um diejenigen kümmern, die sich um uns kümmern „, sagte Keck.
Die Polizei wird auch sechs neue Positionen besetzen: zwei Beamte, ein Detektiv, ein Schulressourcenoffizier und zwei Patrouillenpositionen.
Die sonstigen personalbezogenen Haushaltsaufwendungen beinhalten eine Erhöhung der Pensionsverpflichtung und die Deckung der Versicherungsprämien.
Keck sagte: „Wir budgetieren eine halbe Million Dollar an zusätzlicher Rentenhaftung, und uns wurde gesagt, dass wir mit einem Anstieg unserer Rentenkosten um 12 Prozent rechnen sollten. Wir haben keine Wahl.“
Keck sagte auch, dass die Stadt die Versicherungskosten neu bewerten muss. „Ich möchte sicherstellen, dass die Vorteile für unsere Leute großartig bleiben, aber wir müssen den Status Quo in Frage stellen. Wir betrachten allein in der Krankenversicherung fast 4 Millionen US-Dollar an Prämien. Und das ist eine riesige Zahl für eine Stadt unserer Größe.“
Ebenfalls im Budget ist ein 2,5-Millionen-Dollar-Bürgersteigprojekt, von dem Keck hoffte, dass 80 Prozent durch staatliche und bundesstaatliche Zuschüsse gedeckt würden.
Dazu gehören Pläne, die Innenstadt mit dem SCC zu verbinden, sowie Pläne für Bürgersteige, die durch den Medical Park führen und eine Verbindung nach West Ky herstellen. 80.
Die Kosten für Erhebungen für mögliche Annexionsprojekte sowie mögliche Änderungen des umfassenden Plans der Stadt wurden budgetiert.
Keck sagte, er wolle sicherstellen, dass die Stadt für solche Projekte entsprechend plane, und versprach, mehr über Annexionspläne zu erklären, wenn er mehr über den Prozess erfahre.
„Zuallererst werden wir niemanden verfolgen, der sich bereits in einem eingemeindeten Gebiet befindet“, sagte er. „Dies ist alles unabhängige Bereich, wenn man so will. Menschen mit einer Somerset-Adresse, die nicht innerhalb der Stadtgrenzen leben.“
Zu den diskutierten, aber nicht bestätigten Gebieten gehörten Gemeinden im Gebiet der Oak Hill Road und des Parkers Mill-Gebiets.
Er und die Ratsmitglieder betonten, dass sich in diesem Plan keine Schulbezirksgrenzen ändern würden, und auch keine Wasserbezirke. Andere Änderungen können nicht über Nacht geschehen.
„Wir werden transparent sein. Wir versprechen nicht jedem Wasser, Gas und Abwasser „, sagte Keck und fügte hinzu, dass Erdgas in den meisten Gebieten im Laufe der Zeit wahrscheinlich wäre, aber Kanalanschlüsse sind teuer und weniger wahrscheinlich für alle.
Der Hauptvorteil wäre der Polizei- und Brandschutz und die Möglichkeit einer günstigeren Versicherung.
Er sagte, dass die Reaktion, die er auf die Annexion gehört habe, überwältigend positiv gewesen sei, fügte aber hinzu, dass die Menschen in den für die Annexion geplanten Gebieten nicht dazu gezwungen würden. Die Bewohner hätten 60 Tage Zeit, eine Petition dagegen einzureichen.
Wenn ein bestimmter Prozentsatz dieser Einwohner eine solche Petition unterzeichnen sollte, würde dies zu einer flächendeckenden Abstimmung führen.
Weitere interessante Punkte bei der Budgetierung waren die Zweckbindung von 100.000 US-Dollar für den Flughafen, verglichen mit den ursprünglich budgetierten 25.000 US-Dollar des Vorjahres, die laut Keck für das laufende Geschäftsjahr bereits auf 30.000 US-Dollar erhöht worden waren.
Broyles informierte den Rat über die Streichung eines Artikels, der seit mehreren Jahren in den Haushaltsbüchern steht: Das Ferguson Sewer Project.
Die Pläne, die Abwasserleitungen von Somerset in das benachbarte Ferguson auszudehnen, wurden auf Eis gelegt, da keine zusätzlichen Zuschussmittel gefunden wurden, um die Kosten des Projekts zu senken.
Broyles sagte, sollte das Projekt wieder aktiv werden, würde er es wieder in das Budget aufnehmen.
Ein zweiter Budgetworkshop ist für nächsten Montag um 5 Uhr geplant, bevor eine reguläre Stadtratssitzung für 7 Uhr geplant ist. Eine erste Lesung der Haushaltsordnung ist an diesem Abend geplant, eine zweite Lesung ist für die Juni-Sitzung geplant. Keck erinnerte den Rat daran, dass aufgrund des Memorial Day im Mai keine zweite Ratssitzung stattfinden wird.