Silber-, Zink- und Bleiproduktion im Bergbaugebiet Coeur d’Alene in Idaho

In seiner mehr als hundertjährigen Karriere hat Coeur d’Alene die Auszeichnung eines der weltweit größten Silber-Zink-Blei-Produktionsgebiete erhalten und eine Reihe von Weltklasse-Minen hervorgebracht; darunter Lucky Friday, Galena, Sunshine sowie Bunker Hill – der älteste und größte Produzent im Silver Valley.

Heute erforschen und entwickeln Rohstoffunternehmen immer noch Projekte in der Region und schaffen so weitere Möglichkeiten für Investoren.

Lagerstätten mit großer Tonnage und langer Minenlebensdauer in Idahos Panhandle

Der Bergbaubezirk Coeur d’Alene liegt nahe der Basis von Idahos nördlicher Panhandle-Region und innerhalb der Coeur d’Alene Mountains. Der Bezirk verdankt seine Entstehung nicht Silber, sondern Gold, das erstmals 1881 in der Nordgabelung des Flusses Coeur d’Alene entdeckt wurde. Noah Kelloggs berühmte Entdeckung von Bunker Hill sollte einige Jahre später folgen.

Die Geologie von Coeur d’Alene ist durch große Erzkörper gekennzeichnet, die in langen, steil abfallenden schmalen Erzgängen von Zentimetern bis zu mehreren Metern Breite vorkommen, die sich auch bis in große Tiefen von einer Meile oder mehr unter der Oberfläche erstrecken können. Der Großteil dieser erzhaltigen Erzgänge ist mit der Verwerfung Osburn verbunden, einem wichtigen strukturellen Merkmal, das sich über die gesamte Länge des Silver Valley erstreckt. Die meisten Erzgänge befinden sich in einem von drei stratigraphischen Horizonten, die die Mineralzusammensetzung und den Lagerstättentyp bestimmen können: Die Prichard-Formation in der Nähe des mittleren Quarzits beherbergt hauptsächlich zinkreiche Lagerstätten; die Prichard Burke Übergangszone beherbergt blei-Zink-reiche Lagerstätten; und die Revett St. Regis Übergangszone beherbergt blei-Silber-Kupfer-reiche Lagerstätten.

Nachdem die Geologie die Zündschnur gelegt hatte, entzündeten Unternehmen und Geographie zusammen den Funken, der das halsbrecherische Wachstum im Distrikt anspornen sollte. Die Northern Pacific Railroad lockte Passagiere mit dem Versprechen an Bord, Gold im Norden von Idaho zu finden – und brachte einen Ansturm von Prospektoren und Minenarbeitern mit sich. Der Bezirk liegt im Süden des Flusses Coeur d’Alene, der als der höchste schiffbare Fluss der Welt gilt und den einfachen Transport von Erz ermöglicht.

In den 1970er Jahren war die Zink-, Blei- und Kupferproduktion im Distrikt Coeur d’Alene in vollem Gange, und fast die Hälfte der US-Silberproduktion fand in Coeur d’Alene statt. Heute hat der Distrikt weit über 1,2 Milliarden Feinunzen Silber, mehr als 3,3 Millionen Tonnen Zink und mehr als 8 Millionen Tonnen Blei produziert.

Bunker Hill, ein wichtiger Akteur in der US—Zinkgeschichte

Die berühmteste Mine von Coeur d’Alene, Bunker Hill, wurde erstmals 1885 von Noah Kellogg entdeckt – der ersten großen Lagerstättenentdeckung der Region. Schließlich sollte Bunker Hill mehrere Lagerstätten mit einer Mühle, einer Schmelze und Blei-Zink-Raffinerien umfassen, die zu einem großen Komplex zusammengefasst wurden.“Bunker Hill war maßgeblich an der Entwicklung von Zinkanwendungen beteiligt und hat viel zur Zinkdruckgussindustrie beigetragen“, so der Idaho Geological Survey.

Zwischen 1887 und 1981 produzierte die Mine 35,9 Millionen Tonnen Erz mit Bleigehalten von 8,76 Prozent, 3,76 Prozent Zink und 4,53 Unzen Silber pro Tonne. Vor seiner Schließung im Jahr 1981 war der Minenkomplex für 20 Prozent der raffinierten Blei- und Zinkproduktion in den USA und 25 Prozent des Silbers verantwortlich.

Heutige Coeur d’Alene

Hecla Mining (NYSE:HL) Die Silber-Zink-Blei-Mine Lucky Friday ist seit 1942 in Betrieb und ein starkes Modell für das Produktionspotenzial anderer Lagerstätten im Distrikt. In den letzten Jahren hat Hecla die Lebensdauer der Mine Lucky Friday durch den Erwerb des Erweiterungsgebiets Lucky Friday im Jahr 2008 und die Fertigstellung des 9.600 Fuß langen Schachts # 4 im Jahr 2016, des tiefsten Minenschachts in den Vereinigten Staaten, um weitere 20 bis 30 Jahre verlängert. Im Jahr 2017 produzierte Lucky Friday 838.658 Unzen Silber zu einem Cash-Preis von 5,81 $ pro Unze Silber. Hecla glaubt, dass es die Lebensdauer der Mine durch Exploration und den Aufbau seiner Ressourcenbasis weiter verlängern kann.

Der 9.000 Hektar große Galenikomplex der America’s Silver Corporation (TSX:USA, NYSE:USA) hat in 50 Betriebsjahren mehr als 250 Millionen Unzen Silber mit Blei und Kupfer als Nebenprodukt produziert. Im ersten Quartal 2018 produzierte Galena 317.653 Unzen Silber und 665.630 Unzen Silberäquivalent. Der Komplex beherbergt drei Minenschächte und zwei Verarbeitungsanlagen. Es wird erwartet, dass die hochgradige Silbermine mindestens ein weiteres Jahrzehnt Minenlebensdauer mit Potenzial für eine weitere Expansion haben wird.

Tomorrow’s Coeur d’Alene

Derzeit ist Bunker Hill die größte Blei-Zink-Mine in den Vereinigten Staaten, die derzeit erschlossen wird. Bunker Hill Mining (CSE: BNKR) arbeitet daran, die Mine wieder in Produktion zu bringen, nachdem eine kritische Hürde für die Umweltgenehmigung genommen wurde. In den 90 Jahren der Verarbeitung wurde eine umfangreiche metallurgische Datenbank erstellt, die zeigt, dass hervorragende Gewinnungsraten (durchschnittlich 93 Prozent für Zink und 92 Prozent für Blei) und gute Konzentrate aus einem einfachen Flussdiagramm hergestellt werden können. Das Unternehmen erwartet, im dritten Quartal 2018 einen technischen Bericht gemäß NI 43-101 über das Konzessionsgebiet zu erstellen.

Wie viele der Minen im Distrikt stammt die Sunshine Mine aus den 1880er Jahren, aber der Hauptfund auf dem Grundstück kam 1931. Eine der produktivsten Silberminen der Welt in der Geschichte, vor ihrer Schließung im Jahr 1999, produzierte Sunshine über 367 Millionen Unzen Silber. Das privat geführte Unternehmen Sunshine Silver Mining & Refining erwarb das Konzessionsgebiet im Jahr 2010 und hat seitdem eine PEA von 2014 und einen Ressourcenbericht gemäß NI 43-101 abgeschlossen, der eine Gesamtressource von 297 Millionen Unzen Silber mit einem Gehalt von 827 g / t ausweist. Das Unternehmen verfügt derzeit über alle erforderlichen Umweltgenehmigungen, um mit dem Abbau zu beginnen, und hat eine Endprodukt-Silberraffinerie erworben, die für die direkte Lieferung an die COMEX zertifiziert ist.

Takeaway

Ein mineralreiches Bergbaugebiet wie Coeur d’Alene ist nur in einer Gerichtsbarkeit wie Idaho möglich, die einige der günstigsten Geologien in den gesamten Vereinigten Staaten, wenn nicht der Welt, aufweist. Da immer mehr Unternehmen beginnen, ihre Ressourcenbasis aufzufrischen, und während andere die bedeutenden historischen Projekte des Distrikts mit neuen Augen betrachten, könnte Coeur d’Alene erneut das Herzstück der amerikanischen Silber-, Zink- und Bleiproduktion sein.

Dieser INNspired-Artikel wurde gemäß den redaktionellen Standards von INN verfasst, um Investoren aufzuklären.